Гапарон Гарсаров - Ламбрант
Павлов медленно, стараясь не издавать лишних звуков, завернул за какое-то дерево, растущее возле мощной ограды, и перевёл дух. Итак, он в ловушке. Отсюда на основную территорию кладбища можно вылезти лишь с помощью аллеи, по которой как раз и двигался к нему призрачный Креститель. Перебраться через ограду сложно, тем более это наверняка привлечёт внимание привидения. Почуяв пьянящий аромат ладана, Павлов чихнул и снова замер. Лёгкие будто обожгло огнём — настолько пагубно влиял запах лампадки на беса. Так что бежать отсюда волей-неволей пришлось и именно через забор чьей-то громадной могилы.
Чтобы перелезть через неё максимально тихо, Легонт пожертвовал и без того укушенным плечом, которое тут же оцарапалось об острые верхушки ржавых решёток. Зато он незаметно оказался на другой стороне от Антипия и вовремя сумел спрятаться за плиту, когда тот доплыл до дерева и перекрестил последнюю здесь могилу. Дальше мёртвый священник направился к месту, где неизвестные твари впервые напали на неугомонного студента. Скорей всего, он заметит там разрушения и начнёт искать непрошенных гостей. Но какое дело до них раненному Павлову, у которого из носа засочилась кровь — реакция на ладан.
Просидел он у этого шикарного по нынешним меркам погребения минут пять, в течение которых даже не пытался наблюдать за Антипием. Футболка и чёрная кофта уже изрядно пропитались кровью в местах, повреждённых гадкими карликами. В таком состоянии нет смысла искать могилу священника, равно как пробовать отобрать у него драгоценное распятие. Надо уходить. Гелеонт и остальные подданные поймут, что наказание за организацию сатанинской группы прошло вполне болезненно и сурово. Достаточно новых полученных ран, которые заживут теперь не скоро, не говоря о впечатлениях и потраченных нервах. Да, пора отсюда уходить.
И только Легонт тронулся с места, как на соседней аллее замелькали два чёрных силуэта. Неизвестные перебегали от одного надгробия к другому, замирали на несколько секунд и вновь пускались в бег, словно они на боевых учениях испытывают технику незаметного передвижения. Наверняка таинственные персоны не видят притаившегося беса, и он не повременил воспользоваться этим, изучая их.
— Назад! — услышал бес внезапный шёпот, и незнакомцы спрятались.
Правда, прятаться пришлось и ему самому, ведь по дорожке между могилами снова летел опасный Креститель, распространяя вокруг себя аромат ладана. Дышать им ни в коем случае нельзя, и Павлов зажал нос пыльной ладонью.
Казалось, будто Антипий следует за ним по пятам. Только что он проверял захоронения у западного забора кладбища, а теперь перекинулся сюда. Почему он не полетел на север или на восток, там ведь тоже великое множество склепов, памятников и прочих погребений? Почему выбрал именно этот путь?! Злость распирала Легонта, хотелось наброситься на это коварное привидение и как-нибудь ему навредить. Но он подавил в себе предательские мысли и продолжил прятаться у холодных камней, терпя ноющие раны. Если б не тот карлик, который стукнул по голове тяжёлой палкой, она бы сейчас соображала гораздо быстрее!..
Креститель довольно долго возился на этой аллее, задерживаясь у каждой могилки и по три раза одаривая её святым движением руки. Неведомые чёрные тени точно так же ждали его ухода и не шевелились. Жаль, у призраков нет чувства обоняния. Тогда бы смертоносный Антипий учуял этих оболтусов и сжёг бы, как того буйного коротышку с рогатиной.
Наконец, привидение уплыло за поворот и взялось за гробницы соседней аллеи. Легонт облегчённо выдохнул и немного расслабился. Тени тоже пришли в движение и продолжили пробираться дальше. Кем бы они ни были, но им явно здесь что-то нужно и это что-то поважнее парящего над старым кладбищем призрака. Когда они достигли склепа, за которым притаился бес, от них потянуло каким-то странно знакомым, но неприятным болотным запахом. А разглядев их покрытые шерстью руки и плечи, Легонт отбросил все прочие сомнения и удивился ещё сильнее. Это были черти, простые лесные отбросы, которых так презирали в экзархате. Но что они забыли на Михайловском кладбище? «Как это что, тоже пробуют раздобыть распятие Киотского», — пропел внутренний голос, и Павлов вполне с ним согласился. Иначе и быть не может, чего ещё искать тут в такой час? Хотя…
— Арнокс, поди-ка сюды, — позвал один из чертей своего напарника и показал ему пронзённого серпом карлика.
— Скотина, — прошипел второй, оглядев мёртвое существо. — Неужели они его упустили???
— Говорил я не доверять бесенятам эту работку, снова всё провалят, — бурчала недовольная нечисть, одновременно выискивая среди камней и могил другие тела. — Они и в прошлый раз раньше времени действовать стали, и в этот вон тоже.
— А может, успели сцапать голубчика? — надеялся Арнокс на благоприятный исход, подбирая сражённого бесёнка.
— Где уж, скорее, это он их всех положил здесь. Вдобавок этот чудила в рясе вылез. Не нужно было нам соваться сюды раньше трёх ночи. Тогда уж и луна прячется, и Антип вместе с ней. Коль удачно б всё сложилось, они бы нам сообщили.
Черти настороженно огляделись, помолчали с минуту и продолжили осмотр. Легонт из своей засады никуда не вылезал. Уж очень удобное местечко он себе нашёл: и от Крестителя защищает, и этим болотным тварям ничего не видать.
— Не, ежели опрофанились бесенята, надо нам, Лунакс, того пленённого экзарховца кончать, — констатировал Арнокс, отшвыривая сухую ветку осины, под которой истлевала чья-то отрубленная рука. — О, гляди, гляди, чего нашёл!
— Не ори!.. — прошипел напарник, озираясь на летающего где-то неподалеку священника. — И к могильным камням не прикасайся. Антип мог тут побывать и окрестить их.
— Ладно-ладно, — отмахнулся чёрт, указывая на гниющую лапу. — Поди, его ручонка-то. Значит, здесь он, милок наш, не успел уйти далече.
— Где ж тогда бесенята наши? — недоумевал Лунакс. — Эй, дайвельцы, есть кто живой? Выходите, Антип уже улетел, уже не опасно.
Через мгновенье карлики перестали маскироваться и выползли из своих временных укрытий, отряхиваясь от земли и пыли. Легонт насчитал их примерно штук семь, причём рост каждого казался ему сейчас до жути забавным. И как он не смог расправиться с ними?..
— Ну? — вопрошал Арнокс у дрожащего бесёнка.
— Мы не виноваты, — пропищало существо, прикрываясь зажатой в ладони палкой. — Он сильный и… на него не действует трава мухьян.
— Ты мне чё лапшу на уши вешаешь? — заговорил чёрт в блатной манере. — Ты чё пургу гонишь, а?! От этой травухи даже я косею, а она у вас тут везде разбросана.
— Но ведь на него не подействовала, — развёл руками карлик, и его товарищи дружно закивали, как китайские болванчики.
— Слушай ты, — резко схватил его нервный Лунакс, из-за чего коротышка завизжал словно мышь. — Ты за кого нас держишь, мразь безрогая?! Ты в который раз нам свинью подкладываешь! Ты слепой, что ли? Ты не видишь, что у этого беса ещё нет распятия, что оно до сих пор у призрака?!
— Погоди, погоди, — остановил его приятель. — Ты ж его так задушишь.
Лунакс бросил икающего от страха малыша на землю и сплюнул на случайную могилку. Другие бесенята хранили молчание, виновато опустив лысые серые головы. Некоторые из них бессмысленно ковырялись рогатиной в земле.
— Мы успели его ранить, — придя в себя, поведал главный карлик. — Я лично вмазал ему по башке, обязательно рога повредил, уверен просто.
— А это кто сделал? — указал Арнокс на отрубленную руку, всё так же лежащую на могильном холмике.
Коротышки дружно пожали плечами.
— Так, ещё лучше, — напрягся Лунакс, сжимая кулаки. — Мало нам пленника, так и этот сбежал. Всё, чую, нам кранты.
— Да погоди ты, нас-то он вряд ли видел. Если что, здесь были только дайвельцы, а они экзархатовских чиновников не интересуют.
— Живо прочешите местность! — приказал разгневанный чёрт. — Я ощущаю, что он до сих пор где-то поблизости. И про Антипа не забывайте, смотрите над головой, а то враз её лишитесь.
Коротышки охотно принялись исполнять команду, разбредаясь по разным направлениям. Один из них пошёл к высокой ограде, за которой сидел Легонт, но унюхать здесь ничего не мог и быстро скрылся. Крестителя уже не было в поле зрения. Наверняка он полетел вглубь кладбища к более ценным могилам. А вот парочка дайвельцев весьма шустро приближалась к склепу Павлова с обратной стороны, угрожая вот-вот заметить его. Пришлось менять позу и забираться вглубь захоронения.
Внутри склепа капала вода. Звуки брызг разносились по пространству мрачного помещения словно в какой-то громадной пещере. Легонт осторожно отполз от выхода, за которым раздавались шаги рыскающих бесенят. Кажется, они заглянули-таки за ограду этой добротной могилы, но исследовать её дальше не стали. Да, правы черти — доверять этим неказистым созданиям серьёзное дело очень опрометчиво. Хотя черти, насколько мог судить Павлов, тоже не отличались развитой смекалкой. Однако волновало его в эту минуту вовсе не их присутствие на Михайловском кладбище. Беса больше заинтриговали слова о том, что у них имеется пленник. Уж не об исчезнувшем ли Бертране они вели речь? А если о нём, то почему держат его в плену? Почему не прикончили сразу, как выяснили, что у него нет креста Антипия?..
