Алексей Макеев - Чистосердечное убийство (сборник)

— Слышал, конечно, — ответил садовник. — Виктор Петрович пришел тогда с рыбалки сам не свой… В доме только и разговоров было, что об этом призраке… Как тут не услышишь?

— Но сами вы его не видели?

— Нет, я же в лес не хожу.

— Совсем не ходите?

— Ну, иногда бываю… — признался Алексей. — Все-таки я биолог, лес мне не чужой… Хожу, воздухом дышу, флору здешнюю изучаю… Но глубоко не забираюсь. И на рыбалку не хожу.

— И что вы думаете об этом призраке?

— Даже не знаю… — пожал плечами Петренко. — Я, знаете, материалист, во всякую там эманацию духовной энергии не верю. Полагаю, что у Виктора Петровича нервы шалят, вот ему всякая чертовщина и является.

— А у него есть причины, чтобы нервы шалили?

— Не понимаю, что вы имеете в виду…

— Я имею в виду всякого рода неприятные ситуации, в частности, в семье…

— Вы намекаете, не ссорятся ли они? — догадался садовник. — Если вы об этом, то зря — ничего такого нет, живут очень дружно.

— И молодая жена с пожилым мужем, и пасынок с мачехой — всегда дружно? — не поверил Гуров. — И никаких конфликтов, никаких «скелетов в шкафу»?

— Ну, полная гармония, как известно, существует только на кладбище, — усмехнулся Алексей. — Конечно, кое-какие шероховатости случаются… да и секреты у каждого свои есть… — Он на минуту задумался — как видно, в нем происходила какая-то внутренняя борьба, затем все-таки принял решение и твердо закончил: — Но никаких серьезных конфликтов нет. А в чужие секреты я стараюсь нос не совать.

— А про местную легенду о проклятии, что тяготеет над родом Шаталовых, вы слышали?

— Нет, не слышал, — покачал головой садовник. — Я, знаете, мало с кем здесь общаюсь.

— Я вас понял, — кивнул Лев. — Спасибо за информацию. Скажите, где хозяин пьет чай — в доме?

— Нет, чай они обычно пьют на веранде. Войдете в дом, пересечете гостиную, там будет вторая дверь — на веранду. Впрочем, вы в гостиной наверняка кого-нибудь встретите — или Руслана, или Елизавету Николаевну, или Настю. Они вам подскажут.

— А кто эти люди, которых вы только что перечислили?

— Руслан Магомедов — это охранник и водитель Виктора Петровича, — объяснил садовник. — А Елизавета Николаевна и Настя — горничные. Елизавета Николаевна — старшая, она вроде домоправительницы, а Настя — младшая.

Гуров вошел в дом и оказался в гостиной. Стены здесь были отделаны мореным дубом, над зеркалами висели оленьи рога. Он постоял, оглядываясь, и тут услышал женский голос:

— Вы Виктора Петровича ищете?

Лев обернулся и увидел женщину лет сорока, она была в фартуке и протирала пыль с подоконников.

— Да, меня Шаталов пригласил на чай, но я во дворе немного задержался, — объяснил Гуров. — Вот теперь ищу его. И его, и его жену.

— Виктора Петровича вы найдете на веранде, — ответила женщина. — И Костя там же. А вот Ольгу Григорьевну вам увидеть не удастся — она в Киржач уехала, за покупками.

— А мне Виктор Петрович говорил, что жена его дома… — сказал Лев, изображая сильную растерянность, которой вовсе не испытывал.

— Она с утра вроде не собиралась никуда, а потом выяснила, что фрукты кончились, соки тоже кончаются, и решила поехать.

— А вы, я полагаю, Елизавета Николаевна? — догадался Гуров. — Старшая горничная?

— Да, это я.

— А я — полковник полиции Гуров, — представился сыщик. — Я взялся помочь Виктору Петровичу справиться с нечистой силой, которая его здесь преследует.

— А что, нынче полиция и с нечистой силой справиться может? — с усмешкой спросила горничная.

— Ну, не то чтобы совсем справиться… но какую-то помощь оказать, я думаю, смогу. А вы и вправду считаете, что тут виновата нечистая сила?

— А что же еще думать? — пожала плечами горничная. — Я сама этого призрака, правда, не видела, но слышала, как Виктор Петрович об этом рассказывал. Жуть, да и только! Крик, а потом сам призрак… И без лица! Это надо же! У меня самой после его рассказа плохо с сердцем стало. А уж что про него говорить.

— Значит, вы призрака не видели. А кто-нибудь из обслуживающего персонала его видел?

— Да вроде нет. У нас в лес мало кто ходит. Руслан, охранник, точно не ходит, Гена-повар тоже, Настя тем более… Разве что Алексей Федорович, наш садовник. Но он ничего мне не рассказывал. А если человек такую страсть увидит, то вряд ли станет это при себе держать, как вы считаете?

— Да… — неопределенно протянул Гуров. — А сами вы, как я понял, в лес ходите?

— А разве я это говорила? — удивилась Елизавета Николаевна.

— Мне кажется, что говорили.

— Ну да, иногда хожу, — призналась она. — Грибов поискать или душицы набрать, в комнате пучок повесить — я, знаете, люблю, когда душицей пахнет.

— А на речку не ходите? В те места, где хозяин рыбачит?

— Нет, зачем? Я рыбалкой не интересуюсь.

— Так как мне пройти на веранду, чтобы чаю попить?

— А вон в ту дверь, — показала старшая горничная. — Там они сидят. А Настя прислуживает.

Глава 6

Гуров толкнул указанную Елизаветой Николаевной дверь и оказался на просторной веранде. Вся она была обвита плющом и побегами клематиса, со всех сторон виднелись лиловые и розовые цветки. Посредине стоял овальный стол, на нем возвышался самовар, а за столом сидели Виктор Петрович Шаталов и очень похожий на него молодой человек. Это и был Костя, которого Лев встретил на дороге.

Увидев Гурова, Виктор Петрович приглашающе махнул рукой:

— Скорее идите, садитесь! Что-то вы задержались с нашим садовником, мы с сыном уже первую чашку чая выпили. Вот, кстати, знакомьтесь: мой сын Константин. А это, Костя, тот самый полковник Гуров, о котором я тебе говорил.

Молодой человек встал, чтобы пожать сыщику руку. Шаталов-младший был черноволос, спортивно сложен, улыбчив. Видимо, изучал навыки общения в какой-нибудь школе бизнеса, которых теперь так много расплодилось. Он подвинул Гурову стул и негромко позвал:

— Настя! Ты где?

Из других дверей, ведущих на веранду, вышла миловидная темноволосая девушка лет двадцати.

— Я здесь, Константин Викторович, — произнесла она, улыбнувшись Косте.

— Поухаживай за нашим гостем, — велел молодой человек.

Гуров сел, Настя налила ему чай, предварительно осведомившись, пьет он с лимоном или с молоком и много ли надо наливать заварки. Чай у Шаталова был хорош, и Гуров после рыбалки с удовольствием выпил чашку.

Тем временем Шаталов-старший поднялся и обратился к Гурову со словами:

— Ну, Костя за вами поухаживает и займет беседой, а я отправлюсь на кухню, посмотрю, как рыба готовится.

Гуров остался вдвоем с младшим Шаталовым.

— Я очень рад, что вы решили помочь папе справиться с его фобией, — начал Костя. — Призрака вы, конечно, не поймаете, поскольку его не существует. Но папе так будет спокойнее. А если призрак не появится дней десять, то, может, и вообще его страх пройдет.

— Значит, ты считаешь, что никакого призрака нет? — уточнил Гуров.

— Ну, вы ведь человек здравомыслящий и не станете верить в бредни насчет родового проклятия семьи Шаталовых, которые распространяют этот полоумный Тихонов и другие деревенские. Я считаю, что у папы просто нервы не в порядке. И Ольга тоже так считает.

— Это вы про мачеху?

— Ну да. Я ее Ольгой с самого начала зову, как у отца поселился.

— Значит, призрака, как считаете вы с мачехой, не существует и отец все выдумывает?

— Ну, не совсем так… В лесу много разных звуков… явлений… и мы не всегда можем их объяснить. А если у человека нервы разыграются, то немудрено и вообразить что-нибудь. Заметьте — этого призрака, о котором рассказывает отец, больше никто не видел. Значит, я могу сделать вывод, что его нет и он существует только в папиной голове.

— Но ведь крик слышали и другие люди. А если был крик, то мог быть и призрак…

— Да, я тоже слышал этот ужасный крик, — признался Костя. — Но так может кричать какая-нибудь птица. Призрака ведь никто не видел.

— А как ты думаешь, выдуманный призрак может оставлять следы? — поинтересовался Гуров.

— Следы? — удивился Костя. — Нет, конечно! А разве там были следы?

— А ты какое именно место имеешь в виду? — самым невинным тоном спросил Лев.

— Место? Не знаю… — пожал плечами Костя. — Ну, там, где вы с отцом вместе были… А почему вы так спрашиваете? — Тут в его глазах мелькнула догадка, и он, нахмурившись, гневно воскликнул: — Так вы, стало быть, подозреваете, что это мог я подстроить? Думали, что я проговорюсь?

— Я, парень, по профессии оперативный работник, — спокойно объяснил ему Лев, — и мой долг — подозревать всех, пока не собраны неопровержимые улики, указывающие на преступника. Так вот, скажу тебе главное: когда вчера твоему отцу в третий раз явился некий призрак, испугав его до смерти, я осмотрел указанное место и обнаружил там следы.