Наталья Солнцева - Полуденный демон
– Мне показалось, что я стану такой же, когда мне исполнится сорок…
Незнакомка назвалась ее теткой Елизаветой и предложила девочке посидеть в кафе, пообещала угостить мороженым и чипсами. Как раз эти лакомства мама ей категорически запрещала. Не то чтобы Лиля хотела есть, – ее снедало любопытство. Ведь она никогда не слышала о родной тетке. У отца не было ни братьев, ни сестер, а о родственниках матери в семье ни разу не упоминалось. Лиля знала только, что они все умерли.
Оказывается, не все. Тетка рассказала, что они с Лерой, ее мамой, давно рассорились и перестали общаться. Теперь она жалеет об этом и хотела бы наладить отношения. У нее нет детей, и ей некому оставить наследство. Поскольку сестра пресекает любую попытку сблизиться, тетка решила поговорить с племянницей. Может, хотя бы она будет приезжать к ней в гости в Липецк.
Лиля отнеслась к ее предложению настороженно. Поинтересовалась, что послужило причиной раздора между сестрами. Встреча с теткой ужасно взбудоражила ее. Она была подростком и делила мир на белое и черное, с присущим ее возрасту максимализмом.
Елизавета объяснила, что все дело в набалдашнике от немецкой трости, привезенном с войны в качестве трофея их дедом. Из-за этого набалдашника они сильно повздорили с Лерой. Дед прятал военный трофей в укромном месте и запрещал прикасаться к нему. Вещь-де была памятная, досталась бывшему полковому разведчику от девушки-француженки по имени Изабель.
«У них была любовь?» – спросила Лиля.
Тетка ответила утвердительно. Встретились они в 1945 году в Германии. На особняк, где остановились разведчики, напали эсэсовцы, завязался бой. Отряд, которым командовал дед, преследовал отступающих немцев. Изабель осталась в доме, обещала ждать. Дед получил новый приказ и не смог вернуться за ней. С тех пор они больше не виделись…
«Изабель погибла?»
«Неизвестно… – ответила тетка. – Шли бои, могло случиться все, что угодно. После войны дед пытался отыскать девушку, но тщетно. У него остался только набалдашник, который Изабель сунула в его карман. Даже в преклонном возрасте, будучи отцом семейства, он продолжал разыскивать Изабель через ее приемного отца Исленьева, русского по происхождению. Когда стало возможно, писал письма в разные страны. Девушка исчезла. Никто ее не знал, не помнил о ней. Об Исленьеве тоже не сохранилось никакой информации. Во время войны многие архивы сгорели, были уничтожены».
«После смерти деда набалдашник достался нам с Лерой, – заявила тетка. – Вернее, мне. Лера настаивала на том, чтобы выбросить его».
«Почему?» – удивилась девочка.
«Она твердила, что за ним непременно придет Полуденный Демон, и тогда нам не сдобровать…»
«Полуденный Демон?»
«Нашу семью в самом деле преследовали несчастья, – продолжала тетка. – Бабушку еще молодой сбила машина, если ты знаешь. Отец погиб на заводе от удара током, когда чинил проводку. А мама… зачахла от горя. Остались только мы с сестрой. Грустно, да?»
«И все из-за набалдашника?»
«Это не простой набалдашник, – загадочно произнесла тетка. – Это… впрочем, пока рано говорить об этом. Когда вырастешь, он достанется тебе по праву. Или раньше, если со мной что-нибудь случится. Не слушай свою мать! Она разорвала наши родственные узы именно на этой почве. Вычеркнула меня из своей жизни. Но ты должна знать правду…»
Лиля смотрела на незнакомку во все глаза, и та пугала ее своей невероятной красотой. Распущенные по плечам смоляные кудри, густо подведенные веки, белая кожа, яркие губы. Она с трудом могла отвести от нее взгляд и ощущала то жар, то холод.
– И что было дальше? – саркастически осведомился Лавров. – Ты попала под влияние тетки и решила стать Полуденным Демоном?
– Я? – изумилась девушка.
– Выходит, Елизавета Сухомлинина – твоя родная тетя?
– Точно не знаю…
Гоша Спирин, казалось, забыл о том, что сидит в чужом сарае в наручниках и не ведает своей судьбы. Он слушал Лилю, раскрыв рот. До сего момента он явно не подозревал об истинной подоплеке своих неприятностей. Девушка использовала его вслепую.
– Ты че, Лилит, не могла у матери спросить? – выдохнул он.
– Я спросила… Не сразу. После того разговора в кафе я ходила… как под кайфом. Сама не своя. Мать заметила, естественно, прикопалась с вопросами. Ну, я ей и брякни про тетку. Типа почему они не общаются? Что за набалдашник?
– И че она?
– Догадайся!
– Ушла в отказ? – хохотнул байкер.
– Чуть с кулаками на меня не накинулась. Кричала, чтобы я не смела подходить к незнакомым людям, тем более разговаривать. Стращала похищением. Твердила, что никакой сестры у нее нет и не было. Что эта Елизавета – самозванка, авантюристка и мошенница. Что она хочет развести их с отцом на деньги. А я ей типа помогаю. В общем… устроила жуткий скандал.
– И ты ей поверила?
– Она – моя мама. А ту тетку я первый раз в жизни увидела. Кому мне было верить? Отец вечером пришел домой, подтвердил слова мамы и запретил даже думать о той женщине. Сказал, чтобы я держалась от нее подальше.
– А ты че?
– Я тогда была послушной девочкой…
Спирин выругался и сплюнул на грязный пол.
– Откуда ты узнала адрес Сухомлининых? – вмешался Лавров.
– Тетка сказала. Липецк, улица Новаторов, дом пять. Мне каждое ее слово намертво в память врезалось. Она мне по ночам снилась, ей-богу! Лягу, глаза закрою, а она тут как тут. Стоит, улыбается и манит к себе… Я нервная стала, уроки забросила. Мне в голову ничего не шло! Мать злится, отец ругает, а мне по барабану. Потом привыкла… принимала как должное. Что сон, что явь… все перепуталось. Днем я одна, а ночью – другая. Будто бес вселился!
– Она в тебя и вселилась, – буркнул Спирин. – Тетка та, Елизавета. Она – оборотень. Как пить дать!
Лавров был менее подвержен мистическим воззрениям, поэтому задал девушке простой вопрос:
– Зачем ты посылала Гошу в Липецк?
– Хотела удостовериться, есть у меня тетка или та женщина вправду была мошенницей. Тогда отец еще не зарабатывал столько денег, но мы не бедствовали. В принципе, какие-нибудь аферисты могли подослать ко мне мнимую родственницу. Только зачем? Заманить меня в Липецк и там закрыть в подвале, требовать выкуп?
– Больно сложная махинация… – хмуро прокомментировал Спирин.
– Вот и я так же рассудила.
– Столько лет тебе не приходило в голову съездить в Липецк? – усмехнулся Лавров. – Чего вдруг этой весной приспичило?
– Я решила забыть ту встречу. Типа ничего не было. Я гнала от себя воспоминания о тетке, а она все равно являлась мне. Будто глюки одолевают! Перед свадьбой особенно. Я замуж собиралась выходить.
– И че? – не понял Спирин.
Он принимал живейшее участие в разговоре, словно был на стороне Лаврова. Временно, пока речь шла о причудах Лилит. Когда еще представится повод заставить ее вывернуть душу наизнанку?
– Это родители нашли мне жениха, а я согласилась с их выбором. Надеялась освободиться от их опеки. Думала, заживу свободно, в свое удовольствие. Уже и день бракосочетания назначили. А мне все тетка мерещится, спасу нет. И про набалдашник напоминает. Мол, твое это наследство! Зря ты за ним не приехала!
– Какой-то набалдашник? – нервно захихикал Спирин. – Что за хрень, Лилит? Ты че несешь?
В отличие от байкера, Лавров отнесся к ее словам серьезно.
– Почему ты еще раз не поговорила с матерью? – недоумевал он.
– О чем? О глюках? Она и без того меня к психиатру норовит отправить. Дескать, я не совсем нормальная. Я в дурку не хочу. А меня точно туда запрут, если я во всем признаюсь.
– Запрут, – подтвердил Спирин. – Сто пудов.
– Значит, ты послала Гошу в Липецк искать тетку? – вернулся в исходную точку Лавров.
– Да, – кивнула девушка. Она была дивно хороша даже в спортивной одежде, растрепанная, с измазанным лицом. – Гоша позвонил мне оттуда и сказал, что ее нет в живых. Я сразу подумала о Полуденном Демоне.
– Больше некому убить человека, кроме этого вашего Демона?
– Он перерезает горло косой…
– Ты точно сбрендила! – вскинулся Спирин. – Втянула меня в аферу… а я повелся, как последний лох…
– Заткнись! – сверкнула глазами Лилит.
– Ладно, ладно… все! Проехали!
– Полуденный Демон приходит с того света, весь в белом и с косой. Из-за него моя мамаша якобы и потребовала избавиться от набалдашника. А тетка типа была против.
– Бред… – покачал головой Спирин. – Демоны… набалдашники… Я че, сплю? Или обкурился?
Лавров примерно о том же спрашивал себя. Он спит или накурился? Могила Елизаветы Сухомлининой оказалась пустой. Стало быть… она жива?
– Бред, – согласился он с байкером. – А какого рожна тебе было надо от Ветлугина? За что ты его убил?
– Я его не убивал. Я за ним наблюдал…
– Это по моей просьбе Гоша отыскал Ветлугина и следил за ним, – пришла к нему на выручку девушка. – Меня мучило любопытство. При каких обстоятельствах погибла моя тетка… или не тетка…
