Дарья Калинина - Свинья в апельсинах
— За нас бояться нечего! — бодро ответила Мариша. — У нас все под контролем.
Но ее слова почему-то не убедили Смайла. С места он не тронулся.
— Я буду сопровождать вас во дворец, — наконец заявил он. — Король известен своим сластолюбием. У него десятка полтора жен только в Вауки. И еще прочие жены, которые живут в других местах. И несмотря на возраст короля, гарем его с каждым годом все увеличивается и увеличивается.
— Так вот почему ты не хочешь, чтобы мы знакомились с королем! — воскликнула Мариша. — Ты просто ревнуешь!
Боду, который все это время хранил молчание, наконец открыл рот и произнес, обращаясь к девушкам:
— То, что сказал про короля господин Смайл, — чистая правда. Король любит красивых женщин. Так что вам лучше пойти к нему во дворец в сопровождении мужчин. Но даже это вряд ли поможет, если король серьезно увлечется одной из вас.
— Слышите?! — снова завелся Смайл.
— Мы идем на прием к королю не для того, чтобы напроситься в его и без того многочисленный гарем, — ответила Кэт. — У нас есть дело.
— Знаю я ваши дела, — проворчал Смайл. — Мы идем с вами, и точка!
— Хорошо, — согласилась Мариша. — Но только держите язык за зубами. Говорить будем мы. А вы изображайте полное согласие со всем, что мы скажем.
И вся компания двинулась в сторону дворца Средоточия Мира. На входе возникло маленькое затруднение. Охрана была предупреждена, что придут три девушки и их проводник. Но появление в дополнение к девушкам еще и троих мужчин привело охранников в некоторое замешательство. Но в конце концов их все же пропустили во дворец, дав им почетный караул из пяти вооруженных охранников.
— Начинается, — пробормотал Смайл.
— Мы вошли во дворец! — не обращая на него внимания, обрадовалась Юлька.
— Войти-то вошли, но мы из него еще не вышли! — мрачно констатировал Смайл.
Охранники провели их по коридорам дворца и сдали с рук на руки другому караулу, одежды которого отличались большей пышностью. Этот караул торжественно отконвоировал девушек в приемную короля. Тут их встретил секретарь. И, уточнив еще раз цель визита, сказал:
— Их величество примет вас через несколько минут. Однако во избежание недоразумений я прошу сдать оружие, если оно у вас имеется.
Подруги молча покачали головами. Смайл с тяжелым вздохом вытащил пистолет, а водитель грузовичка сдал свой кинжал. После этого всех обыскали и отобрали у господина Йоханна перочинный ножик. Затем двери залы, где принимал посетителей король, наконец распахнулись, и девушки первыми шагнули за порог. Король сидел в кресле, здорово напоминающем трон. Одет он был в европейский костюм, но сверху набросил роскошно вышитую и украшенную многочисленными рядами бус мантию. А его голову венчала корона.
На вид ему было лет сорок. Его черная кожа лоснилась, словно умащенная маслами, а глаза смотрели проницательно и живо. Юля с Маришей узнали его практически сразу же. Это был тот самый африканский вождь, который был снят на таинственную пленку, которую они нашли под бампером «БМВ». Сейчас на короле из традиционной одежды была только мантия и корона.
Однако церемония знакомства шла своим чередом. И никто из девушек не удивился, что взгляд короля, едва обежав гостей, остановился на Марише. При виде нее король еще больше оживился, слез со своего трона, пожал всем руки, Марише, разумеется, первой. А затем предложил гостям располагаться на стульях. Началась официальная часть церемонии знакомства.
Король произнес витиеватую фразу на превосходном английском, из которой следовало, что он рад приветствовать в своих владениях иностранных журналистов. И особенно ему приятно, что среди журналистов есть такие красивые женщины. И он вовсе не против того, чтобы про его страну была написана серия статей. После этого он осведомился, где остановились прекрасные посланницы другой страны. И заявил, что с сегодняшнего дня они его личные гости. И им немедленно выделят покои в его дворце. Приглашение было сделано таким тоном, что отклонить его значило бы кровно обидеть короля. Никому этого не хотелось, поэтому девушкам оставалось только поблагодарить его высочество за заботу и радушие, постаравшись, чтобы благодарность звучала как можно более искренне.
— А завтра с утра я сам покажу вам все те достижения, которыми я по праву могу гордиться, — сказал им король. — Время уточнит мой секретарь. Вы будете делать фотографии?
Девушки кивнули.
— В таком случае я бы сам хотел показать вам те объекты, которые стоит сфотографировать, — сказал король. — А также я бы хотел получить на прочтение вашу статью еще до того, как она будет помещена в вашем журнале.
— Разумеется, — кивнула Кэт. — Вы первым ее прочтете. И сможете внести необходимые на ваш взгляд изменения. Или внести что-то новое.
После этого король милостиво распрощался с гостями, что-то сказал своему секретарю и махнул рукой, показывая, что гости могут идти.
— Вот и попались! — пробормотал Смайл по дороге до их нового жилища. — Что я вам говорил? Теперь из дворца без соизволения короля нам не выбраться. А потом явится секретарь, попросит ваши документы, поймет, что никакие вы не журналистки, и нам придет полный конец.
Смайл вообще находился в самом скверном расположении духа. Ему очень не понравилось то внимание, которое король уделил Марише. Еще больше ему не понравился тот факт, что девушек поместили в одной половине дворца, а ему с орнитологом, Воду и владельцем грузовика пришлось поселиться в прямо противоположной его части. Девушки на этот счет придерживались другого мнения.
— Этот летчик становится невыносим, — сказала Кэт.
— Он влюблен, он ревнует, и он пытается уберечь предмет своей страсти от посягательства на него других мужчин, — встала Юля на защиту Смайла. — Что же тут непонятного?
— Все понятно, — сказала Кэт. — Но должна же быть мера. Во время аудиенции я все время тряслась от страха, как бы Смайл не кинулся бить морду королю. Он кидал на него самые зверские взгляды. А когда король взял Маришу за руку, Смайл прямо весь содрогнулся.
— А что ты скажешь? — обратилась к предмету страсти летчика Юля.
— Да-а, — мечтательно протянула Мариша. — Вот что значит настоящая страсть. А король мне в общем-то даже понравился. Сразу видно, что мужик не привык тратить время попусту. И вообще, деловой человек. Этот король. Не знаю, как у вас, а у меня не было еще ни одного знакомого короля.
— У меня был знакомый принц, — сказала Юля. — Откуда-то из Индии или из Пакистана. Я уже не помню. Но вообще-то он был не настоящий принц. Я имею в виду не наследный. Просто его предки были королями. А этому мальчику наследовать было уже нечего. Так что он учился в Калининграде, на врача, кажется.
Вещи подруг из отеля прибыли уже через полчаса. Их принесли слуги и, вежливо поклонившись, безмолвно удалились. Еще минут через десять появились другие слуги, которые поставили перед подругами поднос с легкой закуской, напитками и фруктами.
— Их величество ждет вас сегодня к ужину, — сообщил секретарь, появившийся в комнате подруг одновременно со слугами. — Но до вечера еще далеко. Так что пока вы можете отдохнуть. Праздничный ужин в вашу честь состоится в девять часов. Да, кстати, ваша собака отлично чувствует себя на заднем дворе. И уже успела покусать двух слуг, которые пытались ее покормить.
Сделав это заявление, секретарь удалился. Перекусив, девушки прилегли немного передохнуть. Но Марише не лежалось.
— Неизвестно, сколько времени нам удастся морочить голову королю, — сказала она. — Нужно действовать, а не валяться.
— И как ты предлагаешь действовать? — спросила у нее Юля.
— Нужно найти кого-нибудь из дочерей короля, — сказала Мариша. — Подружиться с ней и выведать, кто из ее сестер недавно пережил личную драму. А может быть, нам повезет и мы встретим ту самую девушку, которую видели на фотографии стоящей под руку с Антоном.
— Можно мне посмотреть эту фотографию? — спросила Кэт. — Любопытно, на кого меня променял Антон.
Подруги переглянулись. И Мариша вытащила из своей сумочки фотографию, на которой была запечатлена свадьба Антона и юной африканочки.
— Хорошенькая, — была вынуждена признать Кэт. — Но те дома, которые на заднем фоне, не похожи на Вауки. И уж тем более на резиденцию короля.
— Да, — согласилась с ней Юлька. — Фотография сделана в какой-то деревне. И люди одеты не на европейский лад, а в традиционные одежды. Ну что, пошли знакомиться с дочерями короля?
— Пошли, — сказала Кэт.
Мариша пропустила Кэт вперед и задержала подругу.
— Как ты думаешь, Смайл соврал или в дом Алекса сегодня ночью кто-то пытался проникнуть?
— Думаю, что он не врал, — сказала Юля. — С какой стати ему врать?
— Тогда, может быть, тот человек, который пытался туда проникнуть, это тот самый субъект, который преследовал тебя в Дакаре?
