Александр Чернов - Волчица в засаде

Обе девушки ошеломленно смотрели на меня.

— Ну дела! — растерянно проронила Ягодкина. — Что же теперь делать?

Вместо ответа я сам задал вопрос:

— Ты хорошо запомнила то место, где в день ограбления осталась поджидать Чака, когда он пошел покупать вам ликер?

Элка не понимала, чего я от нее хотел.

— Предположим, — сказала она неуверенно.

Я устало вздохнул:

— Без «предположим», Элла. Скажи точно: можешь указать или нет?

— Ну могу, могу, — выпалила Ягодкина. — Зачем тебе?

— Нужно. Сейчас не до разговоров, на месте объясню. Давай собирайся, поехали!

— Прямо сейчас? — ужаснулась девушка.

Мне надоели бестолковые вопросы.

— Не-ет, — проблеял я с издевательскими нотками. — Подождем, пока приедет милиция и наденет на нас наручники. — И уже обычным голосом добавил: — Пошевеливайся, Элла, время на сборы — пять минут. — Ягодкина вскочила, а я снял с себя куртку и протянул Артамоновой. — Я прошу тебя, Наташа, ради экономии моего времени, если нетрудно, конечно, почистить куртку. Ты никуда не едешь, остаешься в квартире за хозяйку. И не возражай!

Я пошел в прихожую, взял ботинки и отправился в ванную отмывать их. Пять минут спустя обутый в вымытые ботинки и одетый в вычищенную куртку я вместе с Элкой вышел из дому.

Несмотря на то что ведущая на наш массив дорога тупиковая, она всегда оживлена. В конце ее — конечная остановка автобусов, троллейбуса, маршрутных такси. Допоздна торчат на пятачке и частники. Они облюбовали для парковки среднюю, дополнительную полосу движения, ограниченную с двух сторон невысокими бордюрами, и стоят двумя стройными рядами, будто эскорт, поджидающий важного чиновника. Мы спустились с пригорка, скорым шагом дошли до стоянки и, быстро сторговавшись с продрогшим от ночной сырости парнем, влезли в его белые «Жигули». Парень, очевидно, долгое время торчал на пятачке без работы, а потому сам замерз, и машина его остыла. Она долго не хотела заводиться. В конце концов затарахтела, потом ее пришлось прогревать, и, наконец, мы тронулись в путь. На парня было жалко смотреть. Он дрожал так, что вместе с ним крупной дрожью било и его старенький автомобиль, а может быть, в моторе дефект был какой, не берусь судить, я в них ни черта не смыслю. К счастью, печь в «Жигулях» работала исправно, и уже через пять минут в салоне стало тепло. Водитель перестал трястись, а вместе с ним перестали биться в конвульсиях и «Жигули».

Проехав по ночному городу, мы сошли на одной из нешироких его улочек, неподалеку от перекрестка.

— Вот здесь меня и оставил Чак! — заявила Элка, когда мы, пропустив машину, перешли дорогу и остановились на тротуаре у небольшого магазина, торгующего кожей. — Он сказал мне: «Подожди меня здесь, я скоро приду» — и ушел. Может быть, ты все же объяснишь, для чего мы сюда приехали?

В машине не было возможности поговорить. Ягодкина понятия не имела, что я от нее хотел, и была раздосадована. Я приоткрыл свои карты.

— Понимаешь, Элеонора, — я взял девушку под руку и отвел к витрине магазина, чтобы не перегораживать редким прохожим тротуар. — Разыскивая преступника, мы исходили из того, что в воскресенье вечером один из гостей Чака подсыпал тебе и хозяину снотворное в бокалы, а позже, когда вы уснули, вернулся и совершил преступление. Но если ни Арго, ни Бахус, ни Штырь, ни Зина не возвращались, а следовательно, и не подсыпали снотворное в ликер, то кто это мог сделать? Есть два варианта. Либо это сделала ты, в чем я, по правде говоря, сильно сомневаюсь, либо Чак принес бутылку с уже подмешанным в ликер снотворным.

Элка сразу смекнула, в чем дело.

— Ты хочешь сказать, что был еще один находившийся за пределами дома Юры человек, который спланировал, а потом совершил это преступление?

— Именно. Существует еще один человек, которому было известно о похищенных деньгах. Он также знал о пристрастии Чака к сладким алкогольным напиткам, был уверен, что в компании ликер будет пить только он, потому и закачал в бутылку снотворное и всучил ее парню. Итак, — я сделал эффектную паузу. — Если нам сейчас удастся разыскать то место, где парень приобрел бутылку ликера, мы отыщем преступника.

Элка взялась рукой за поручень, огораживающий витрину, и прислонилась к нему.

— Ты думаешь, это так просто сделать? — произнесла она с сомнением.

— Не думаю, но попытаться надо. Вспомни-ка, в какую сторону пошел Чак.

Свет, падающий из витрины, слабо освещал лицо девушки. На нем отразилось раздумье. Она долго молчала, глядя на меня отсутствующим взглядом, наконец, вздохнула:

— Нет, не помню.

— Элка, пойми, это очень важно. От того, вспомнишь ты или нет, куда направился парень, зависит не только твоя, но и моя судьба. Давай, девочка, думай, думай!

Ягодкина снова напряглась, на ее лбу собрались морщины. Я стоял и терпеливо ждал, когда в ее голове наступит просветление. А оно все не наступало и не наступало. И когда я уже отчаялся услышать что-либо путное, она вдруг хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— А-а, ну как же! Мы же на такси сюда приехали. Вышли у магазина, Чак сказал: «Подожди меня здесь» — и пошел назад. Туда! — и Элка указала на перекресток.

— Ну вот! — я выдохнул долго сдерживаемый в легких воздух: чтобы не мешать девушке думать, я даже не дышал. — Зона наших поисков сокращается до трех сторон перекрестка. А теперь вспомни, куда он пошел от пересечения улиц — прямо, направо или налево?

— Да не знаю я, Игорь! — взмолилась Элка. — Я ж в магазин сразу вошла, куртки кожаные посмотреть, и не видела, куда он дальше делся. Когда вышла, Чака еще не было. Я по другим магазинам пошла. В одном из них он меня и нашел, уже с бутылкой ликера в руках и сумкой на плече.

— Но хоть сколько времени отсутствовал Чак, ты можешь сказать?

Кивнув, Элка промычала:

— Могу! Минут десять-пятнадцать, не больше.

Дальше пытать Ягодкину не имело смысла, и я сдался.

— Все, оставим этот разговор. — Вспомнив упомянутую Ягодкиной сумку, усмехнулся: — Сумка, говоришь, у Чака появилась?

Элка не поняла, к чему это я.

— Ну, была, — пробубнила она. — А что?

— Да так, ничего. Интересная деталь. Ладно, пойдем! Я не думаю, что Чак далеко ходил за ликером, раз отсутствовал так мало времени. Попробуем вычислить человека, торгующего спиртными напитками, разбавленными сильнодействующим снотворным.

Мы протопали до перекрестка и остановились. Освещенная желтоватым светом фонарей дорога влево под небольшим углом уходила вниз. По обе стороны от нее стояли трех— и четырехэтажные серые старые дома. С этой улицы мы и начали поиски. Прошли по левой ее стороне, миновали два дома. В третьем располагался большой продуктовый магазин. Хотя времени было уже более десяти часов, магазин еще работал. Мы поднялись по мраморным ступенькам, вошли внутрь. В холодном длинном помещении находилось всего трое покупателей. За прилавками нескольких секций скучали продавцы.

— Ну и как же мы здесь отыщем преступника? — озираясь, спросила Ягодкина.

Действительно, как? Я обвел взглядом лица продавцов — обычные, ни у кого на лбу не написано «вор и убийца». И тут я потерял уверенность в том, что затеянная мной акция даст желаемые результаты. Однако отказываться от нее не стал. Не в моих правилах отказываться от взятых на себя обязательств. И я голосом, преисполненным оптимизма, изрек:

— Отыщем как-нибудь. А ты, Элка, чем задавать глупые вопросы, пойди-ка лучше в винный отдел да посмотри, не продают ли в нем ту марку ликера, который вы с Чаком пили.

Ягодкина отправилась в дальний конец магазина — туда, где за спиной сидевшей за прилавком толстой продавщицы высились полки, уставленные всевозможными алкогольными и безалкогольными напитками.

Последний, уже нежданный покупатель — подарок продавцу.

— Пожалуйста, пожалуйста! — вставая, приветливо закивала толстуха. — Шоколад, кофе, спиртные напитки.

Проигнорировав предложение продавщицы, Элка остановилась у витрины и стала методично, полку за полкой, осматривать батарею бутылок.

Я подошел к девушке и остановился за ее спиной.

— Как хоть ликер-то называется? — спросил я, так же оглядывая ряды бутылок на любой вкус и цвет.

— «Сладкий поцелуй», что ли, — неуверенно сказала Ягодкина, — или что-то в этом роде.

— Чушь какая, — хмыкнул я. — Впервые такое название слышу.

— Я тоже никогда раньше не слыхала, — призналась Элка.

— Как бутылка выглядит?

— Обычная, такая длинная с яркой желтой этикеткой, но такого ликера здесь нет, — объявила девушка.

Сообщение Элки меня немного ободрило.

— Вот видишь, — сказал я довольно. — В одном мы можем быть с тобой твердо уверены: в этот магазин Чак не заходил. Дай бог, чтобы этот ликер оказался не распространенным в торговой сети напитком и продавался не во всех кабаках и магазинах. Пойдем дальше!