Хвост Скорпиона - Дуглас Престон
Роман отложил планшет и вгляделся в горизонт. Сначала «Найтуорден» напоминал крошечную точку на темнеющем небе, но постепенно дрон приближался. Наверное, в верхах сейчас что-то происходит. А может быть, на всех базах учения и испытания проводятся одни за другими. По крайней мере, так Роман говорил себе до сегодняшнего дня: политические интриги во внешнем мире его не слишком интересовали. Но эти поиски упавшей ракеты «MIM-23 Хоук»… Ее неудачный запуск состоялся несколько месяцев назад, и тогда пришли к выводу, что у нее сработал режим саморазрушения и она развалилась в воздухе. Кроме того, Роман был уверен, что «Хоук» вообще летела в другую сторону.
Между тем «Найтуорден» был уже совсем близко: в чем этой штуке не откажешь, так это в скорости. Специалист Хадсон сидел в укрытии для командования и обеими руками колдовал над пультом управления, готовя дрон к посадке. Наблюдая за ним из джипа, Роман отбросил свои сомнения в сторону. Генерал – командир хороший, особенно по сравнению с другими. У всех у них свои странности. Наверное, другим высшее воинское звание не дают. Зато Макгурк не придирается по мелочам и не строит из себя Гитлера местного масштаба. Роману ни разу не приходилось видеть, чтобы генерал вышел из себя. Ну а интерес к истории ядерного оружия – вполне безобидная причуда. На самом деле это хобби объясняло слухи о том, что полтора года назад Макгурк сам попросил назначить его командиром этой базы. С точки зрения карьеры шаг не самый разумный, ведь должности такого рода обычно занимают полковники. Но уж лучше Макгурк, чем…
От размышлений Романа отвлекло какое-то движение в боковом зеркале. К ним направлялись два джипа, ехавшие друг за другом от главного поста. Это еще что такое? Однако праздное любопытство сменилось тревогой, когда Роман заметил звезду на двери первого джипа.
Он выскочил из M1079, и оба автомобиля резко затормозили рядом с ним, подняв в воздух клубы пыли. Тем временем «Найтуорден» приземлился, и команда Романа, собиравшаяся грузить его обратно в трейлер, застыла и удивленно уставилась на джип генерала Макгурка.
Во втором джипе Роман заметил двух офицеров военной полиции. За рулем первой машины сидела ассистент Макгурка, лейтенант Вудбридж. Когда она высаживалась из джипа, от ее высокой стройной фигуры веяло почти имперской торжественностью. Потом она медленно повернулась в сторону Романа. Высокие скулы, безупречно гладкая кожа медного оттенка, янтарные глаза, никогда не улыбающиеся полные губы – всем этим она напоминала Роману египетскую царицу. К тому же, как и подобает царственной особе, Вудбридж одним своим присутствием внушала страх. Если Макгурк в их дуэте был ян, то она – инь. Она стояла неподвижно, точно статуя, озаренная закатным светом. Двое офицеров военной полиции продолжали сидеть в своей машине с включенным двигателем.
Единственным из вновь прибывших, кто двигался быстро, оказался генерал Макгурк. Он вылез из первого джипа и быстрым шагом направился в сторону Романа. Тот ни разу не видел у генерала такого выражения лица. Роман поспешно встал по стойке смирно и отдал честь, однако Макгурк прошел мимо него и остановился перед специалистом Хадсоном.
– Доложите обстановку! – рявкнул он.
Хадсон, не привыкший, чтобы генерал обращался к нему напрямую, поспешно вскочил:
– Сэр…
– Докладывайте!
Хадсон нервно сглотнул:
– Сэр, разведка не дала результатов.
– Покажите, какие квадраты вы обследовали. – Макгурк взял у специалиста планшет, вгляделся в экран, несколько раз ткнул в него пальцем. – Вы охватили только секции от С-двенадцать до F-четырнадцать.
– Да, сэр, согласно оперативному приказу.
– Это же меньше половины территории! – сказал генерал, показывая рукой в сторону пика Викторио.
– Сэр, баллистики установили, что предполагаемое падение ракеты MIM – двадцать три могло произойти только с этой стороны…
– Мнение баллистиков меня не интересует! – перебил его генерал. Он не повышал голоса, однако к лицу его медленно приливала кровь. – Разве компьютер в состоянии предсказать траекторию ракеты, сбившейся с курса?
– Нет, сэр.
– Разве вы можете утверждать со стопроцентной уверенностью, что ракета не падала с другой стороны горы?
– Нет, сэр.
– Тогда, черт вас побери, ищите ее со всех сторон! И расширьте радиус поиска на два километра. Результаты немедленно отправьте мне лично.
– Сэр… – начал было Хадсон.
Но Макгурк уже развернулся на каблуках и зашагал обратно к джипу. Проходя мимо Романа, генерал сердито зыркнул в его сторону.
Все это произошло так быстро, внезапно и неожиданно, что Роман просто не успел вмешаться. Генерал сел в свою машину, Вудбридж последовала его примеру, а потом оба джипа развернулись и направились обратно к зданию главного командования. Ошеломленный Роман глядел им вслед. То, что рассерженный генерал нагрянул собственной персоной, чтобы разобраться с таким мелким делом, приводило в замешательство. Какая муха укусила Макгурка? Впрочем, больше похоже не на муху, а на животное покрупнее – скажем, на тигра.
Роман спиной почувствовал чье-то присутствие.
– Сэр… – раздался сзади голос Хадсона. – Мы обследовали территорию согласно параметрам, указанным…
– Вы слышали, что сказал генерал, – прервал его Роман. – Параметры изменились. Вернемся сюда завтра ровно в шесть и расширим зону поиска в соответствии с новым приказом.
33
На этот раз, когда Кори Свенсон подъехала к бревенчатому дому с жестяной крышей, Джесси Гоуэр ждал ее на террасе. Она вышла из машины и, лавируя между мусорными завалами во дворе, приблизилась к крыльцу.
Насколько она могла судить, мужчина был одет в те же обноски, в каких она видела его в первый раз. Гоуэр сидел в одном из старых кресел и молча глядел на нее. Возможно, Кори показалось, но похоже, что он вымыл и расчесал свои светлые волосы. В любом случае сразу бросалось в глаза, что он побрился.
– Я прослушала ваши сообщения, – сказала Кори. – Оба.
Джесси Гоуэр звонил ей на рабочий телефон и оставил два сообщения на автоответчике. Оба раза он спрашивал, как продвигается расследование, причем особенно интересовался ситуацией с золотым крестом.
Хозяин молчал.
– Можно сесть?
Гоуэр жестом пригласил ее на террасу, и Кори опустилась на табурет.
Некоторое время они сидели, молча глядя друг на друга. Кори вспомнила, как в прошлый раз перед отъездом сурово отчитала Гоуэра. Собственные резкие слова вдруг ни с того ни с сего всплыли из глубин памяти. Наверное, Гоуэр напомнил ей мать: страдающий зависимостью, зацикленный на себе, озлобленный на весь мир. А еще сильнее ее вывело из равновесия то, что Кори увидела в нем себя, вернее, ту себя, какой чуть не стала.
– Послушайте, – наконец заговорила она. – Я приехала не затем, чтобы устраивать
