Тиффани Сноу - Переломная точка (ЛП)
Реакция Кейда оказалась слишком быстрой, чтобы я успела проследить, как оружие Ченса оказалось на полу и к его горлу прижалось лезвие ножа.
— Я постараюсь это запомнить, — сухо произнёс Кейд. — А теперь уходи, пока я не передумал быть хорошим.
Лицо Ченса подёрнулось краской злости, но он медленно отступил и, подняв с пола револьвер, засунул его в кобуру на пояснице.
Ни один из них не отрывал глаз друг от друга, и я едва смела дышать до тех пор, пока Ченс не вышел из квартиры.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я, как только мотоцикл Ченса выехал со стоянки.
Убирая нож, Кейд повернулся ко мне.
— Я здесь, чтобы тебя уволить, — небрежно произнёс он, проходя мимо меня в квартиру.
Я ошеломлённо посмотрела ему в след, не в силах сдвинуться с места, в то время как Кейд прошёл на кухню и налил себе в кружку кофе.
Придя в себя, я закрыла входную дверь.
— Почему? — спросила я, стараясь держаться спокойно. — Почему ты это делаешь? Знаю, что не являюсь Шерлоком Холмсом, но я только начала. Дай мне шанс, прежде чем уволить.
Я не могла поверить, что Кейд считал меня настолько неспособной, чтобы так быстро списать со счетов. Он тратил на меня время, тренировал, взял с собой в Денвер… чтобы теперь так просто уволить?
Кейд не смотрел мне в глаза, когда произнёс:
— Извини, Принцесса. Просто ты не вписываешься в эту работу. Возможно, должность секретаря в твоём случае будет более подходящей альтернативой. Я поговорю с Дианой…
Злость, словно током, прокатилась по моему телу, смешавшись с разочарованием, и я в приступе ярости выбила кружку из его рук. Горячая жидкость обожгла мои пальцы, и керамика разбилась о кафель, но я едва что-то заметила.
— Избавь меня от этой снисходительной чуши! — выкрикнула я с досадой. — Ты дал мне шанс заниматься чем-то важным… шанс что-то изменить, приносить пользу и теперь так просто всего лишаешь?!
Глаза Кейда превратились в синие осколки льда.
— Ты хочешь приносить пользу? Тогда возьми в питомнике щенка. У тебя будет больше шансов.
Его слова резанули меня словно лезвием, лишая возможности дышать. Шок, который я испытывала, видимо, отчётливо отразился на моём лице, потому что Кейд, отрывисто выругавшись, отвернулся.
Не глядя на него, я осела на диван и, оперевшись локтями на колени, опустила лицо в ладони. Я скорее почувствовала, чем услышала, как Кейд остановился возле меня, но головы не подняла.
— Кэтлин…
— Не надо, Кейд, — прервала его я, предчувствуя, что это было началом извинения или неубедительного объяснения. Ничего из этого я слышать не хотела. — Просто уходи.
Кейд продолжал стоять возле меня, не двигаясь.
— Я должен был это сделать ради Блейна, — наконец произнёс он.
Моя голова удивлённо поднялась. Этого я точно не ожидала услышать.
— Какое отношение ко всему этому имеет Блейн?
Лицо Кейда казалось непроницаемой маской, скрывавшей его эмоции.
— Блейн тебя любит. Я больше не могу подвергать твою жизнь опасности… не хочу быть ответственным за то, что он рискует потерять женщину, которую когда-либо любил в своей жизни.
Я сжалась, даже не пытаясь скрыть в своём голосе едкий сарказм.
— Значит, теперь ты решил, что Блейн меня любит, и это каким-то образом даёт ему и тебе право решать, какую карьеру мне выбирать?
Кейд ничего не ответил. Собственно, ему и не нужно было. Я поднялась на ноги, чувствуя, что с меня было достаточно. Достаточно позволять мужчинам решать свою судьбу. Хватит мириться с тем, что моя жизнь зависела от того, что они хотели или не хотели мне позволить. И неважно кто это был — Блейн, Кейд или сенатор Кестон. Они все могли катиться к чёрту.
— Мне нужно ехать на работу, — скованно произнесла я. — Уходи, пожалуйста.
Глаза Кейда сузились.
— Ты уволена. Не нужно идти в «Экстрим», ты больше не расследуешь это дело.
— Очень жаль, но мне всё ещё нужно платить по счетам, — едко бросила я в ответ. — К тому же ты только что потерял всякое право говорить, что мне делать, а что нет. Так что просто уходи.
Рот Кейда поджался в тонкую линию, и наши взгляды столкнулись со злостью, прежде чем он, отвернувшись, направился к двери.
Я последовала за ним, остановившись на пороге, когда он вышел в подъезд.
— И Кейд? — окликнула я его, когда он начал спускаться по лестнице.
Остановившись, Кейд оглянулся.
— С Днём тебя чёртового Валентина!
После этого я захлопнула за собой дверь. Вот почему я никогда не ждала от этого праздника никаких подарков.
Убрав разбитую кружку с пола, я приняла душ и, всё ещё находясь во взвинченном состоянии после визита Кейда, заканчивала наносить макияж, когда послышался стук в дверь, заставивший меня снова напрячься. Боже праведный, что на этот раз?
Резко распахнув дверь, я уже собиралась бросить язвительный комментарий, когда увидела стоявшую на пороге соседку Алишу.
— Привет, — выдохнула я, сразу же расслабившись. Мы с ней не виделись довольно долгое время. — Как дела? Хочешь зайти?
— Конечно, — кивнула она, улыбаясь. — Я кое-что тебе принесла. — В её руках была коробка, с которой она прошла на кухню. — Та-да! — Алиша сняла квадратную крышку, раскрыв больше десятка шоколадных пирожных. — Счастливого Дня святого Валентина!
— Боже, Алиша, они выглядят потрясающе! То, что доктор прописал. — Я счастливо её обняла. — Спасибо! Подожди, у меня тоже кое-что для тебя есть. — Я поспешила в спальную и вернулась с коробкой в виде алого сердца.
— Счастливого Дня святого Валентина!
Для меня не было секретом, что Алиша отличалась неврозом навязчивых состояний и всегда ела только определённый сорт конфет — причём только те из них, которые были с цельными орешками внутри. К счастью, для праздника эти конфеты выпускали в достаточном количестве, и я купила самую большую коробку, которую только смогла найти.
Глаза Алиши радостно загорелись.
— О, спасибо большое! Давай их съедим!
Я рассмеялась.
— Хорошая идея. — Большая порция шоколада была сейчас как раз тем, чего мне не хватало. Пока я разрезала на тарелке пирожные, Алиша распаковала коробку конфет.
— Итак, какие у вас с Блейном планы на сегодняшний вечер? — спросила она, как только мы приступили к поглощению сладостей. — Он пригласит тебя на ужин?
Я с набитым ртом повела плечами.
— Не думаю. По крайней мере, он ничего не сказал. Несколько дней назад мы сильно поссорились.
— Разве сегодня не самое время помириться? — спросила Алиша. — Знаешь, секс после ссоры — это нечто фантастическое.
Я рассмеялась, слизывая шоколад с пальцев.
— Не знаю. Наверное, так и есть. — В этот момент у меня промелькнули воспоминания о сенаторе, и мою грудь сдавило. Мне хотелось с кем-то поделиться своими проблемами, чтобы почувствовать себя хотя бы немного легче. — Его дядя… очень влиятельный человек, и он хочет, чтобы я ушла от Блейна.
Перемазанная шоколадом рука Алиши замерла на пол пути к тарелке.
— Ты серьёзно?
Я кивнула.
— Да-а. Предложил мне оплатить обучение в школе, расходы на жизнь, всё. Я только должна разойтись с Блейном и уехать в другой штат.
— Вот чёрт, — выдохнула Алиша с широко раскрытыми глазами. — Это… безумие какое-то.
— Точно, — я положила очередную порцию пирожного в рот, наблюдая, как Алиша обгрызла шоколад вокруг цельного ореха.
— Что ты делаешь? — спросила я, удивлённо вскинув брови.
— Мне нравится съедать орех в самом конце, — пожала плечами она.
— Хах. — И почему меня удивляло, что у неё был свой способ поедания конфет?
— Молока хочется, — вздохнула Алиша, с надеждой покосившись на холодильник.
— Знаешь, у меня есть кое-что получше, — произнесла я и, подскочив на ноги, вернулась с охлаждённой бутылкой. — Шампанское!
Я долгое время приберегала эту бутылку неизвестно для чего. По большому счёту, сейчас был такой же подходящий случай, как любой другой, особенно если учесть, что ко мне пришла подруга с пирожными на День святого Валентина. Вытянув пробку, я разлила золотистое шампанское по бокалам до самых краёв.
— Это, конечно, не «Дом Периньон», но думаю, нам подойдёт.
— За любовь! — провозгласила Алиша, чокнувшись со мной бокалом.
— За любовь, — согласилась я, рассмеявшись.
Сделав хороший глоток, Алиша спросила:
— И что ты собираешься делать?
Я отпила из бокала, чувствуя, как пузырьки щекотали мой нос.
— Честно говоря, не знаю. С этим человеком лучше не связываться. Если я откажусь от его предложения, он может сильно осложнить мне жизнь, вплоть до физического… воздействия.
Глаза Алиши округлились, и я, сделав ещё один глоток, повела плечами:
— Очень похоже… на Ромео и Джульетту, правда?
