Голова на серебряном блюде - Содзи Симада
– Ребята, у нас из ряда вон выходящий случай. За две недели похищены пятеро детей. Среди них и мальчики и девочки, кого-то успели назвать, кого-то нет, но все они грудные младенцы. Уже тридцать пять лет, как я служу в полиции, – пожалуй, дольше, чем кто-либо из вас. Однако даже в моей практике никогда не было ничего подобного. Уже совсем скоро пресса с огромной радостью примется раздувать шумиху. От одной мысли об этом мне хочется взять отпуск на месяц.
Как вы видите на доске, дома всех пострадавших находятся в пределах Беверли-Хиллз – на Трэш-уэй, Оукхёрст-драйв, Хиллкрест-драйв, Корделл-драйв и Ломитас-авеню. Район заселен богачами, однако никому из родителей до сих пор не поступало требований выкупа.
Вопрос первый: почему все похищения произошли в Беверли-Хиллз?
Вопрос второй: почему утащили только грудничков, которым самое большее пара недель от роду? У кого есть дети, тот знает, что младенцы требуют много внимания. На месте того парня я выбрал бы как минимум пятилетнего ребенка.
И наконец, загадка номер три: все эти дома принадлежат состоятельным людям – так почему же от них не требуют никаких денег?
До сего момента от похитителя не поступало никаких вестей. Ни одного из детей не вернули домой, но трупов тоже не обнаружено.
Думаю, вы хорошо помните ту ужасающую историю с похищением детей по всей Америке. Развязка у нее оказалась поистине чудовищной: оказалось, что младенцев убивали и потрошили, после чего набивали наркотиками, давали женщинам и пытались переправить через таможню в аэропорту. Должно быть, тем тварям подал эту идею сам дьявол. Но такой фокус можно устроить лишь единожды. Теперь таможенники на границе всегда осматривают спящих младенцев и трогают их за ручки. К тому же тело младенца очень быстро разлагается, особенно в такой сезон, поэтому его надо пускать в дело незамедлительно. Однако со дня похищения в доме Уокиншоу из аэропортов и портов не поступало сообщений о детских трупах.
Есть у нас и еще один источник головной боли. Пострадавшие хором твердят, что в их дом забралось чудовище с окровавленным лицом, без единого волоска на голове. Они на полном серьезе заявляют, что это была не маска, что кровь и кожа были настоящими и что они явственно ощущали запах крови и гниения… Так что, хотим мы того или нет, теперь мы с вами герои низкосортного фильма ужасов. Что думаешь, Льюис? – сказал руководитель штаба, возвращаясь на стул.
– Босс, вы забыли про жестокое убийство Баркли. Оно явно связано с этими преступлениями.
– Ах да! Дело становится все более запутанным. Вы же двое говорили, что происходящее очень похоже на события в его книгах?
– Именно, – сказал Райан. – Всё как в его посмертном романе, «Вампирше из Беверли-Хиллз». По сюжету графиня Батори сбегает из подземной темницы и мстит тем, кто перешел ей дорогу. Долго просидев во тьме, она совершенно отощала и изменилась до неузнаваемости.
– А если точнее?
– У нее выпадают волосы и начинает кровоточить лицо.
Хмыкнув, шеф натянуто улыбнулся.
– Ясно. Двойник чудовища, чинящего нам проблемы…
– В «Зоне дьявола», еще одной книге Баркли, вымышленная героиня приходит в реальный мир и нападает на создавшего ее писателя, а затем переходит на его друзей. Напоминает кое-что, правда? Наш инцидент как бы склеен из сюжетов двух книг.
– Да ну, бред какой-то! Хочешь сказать, эту серию преступлений устроил безумный фанат Баркли?
– Думаю, надо учитывать и такой вариант.
– Разве в «Зоне дьявола» преступница убивает только младенцев?
– Нет. Там она нападает на самых разных людей. А вот в «Вампирше из Беверли-Хиллз» героиня как раз таки охотится за младенцами и пьет у них кровь.
– Не забывайте и про Шэрон Мур. Она тоже проживала в Беверли-Хиллз, – напомнил Льюис.
– Верно, – согласился Райан.
– Если рассматривать все эти семь происшествий, включая исчезновение Шэрон, как единую цепочку, то можно заметить, что шесть из них приходятся на Беверли-Хиллз.
– Точно. И еще убийство Баркли в Гриффите, по соседству с Голливудом. То есть все семь преступлений происходят в столице кино. Но есть и еще более странное совпадение. – Райан встал со своего места и подошел к доске. – Здесь перечислены пять мест, где пропали дети. Первого ребенка похищают в поместье Ричарда Уокиншоу на Трэш-уэй. Второй инцидент происходит в доме Джима Бейнса на Оукхёрст-драйв. Третий – в доме Ларри Говарда на Хиллкрест-драйв. Четвертый – в доме Оливера Баррета на Корделл-драйв. Пятый – в доме Берта Эстина на Ломитас-авеню. Так вот, страннее всего даже не то, что все эти люди живут в Беверли-Хиллз, а то, что все они работают в кинопроизводстве.
Ричард Уокиншоу – голливудский оператор-постановщик высшего класса. Имеет великолепную профессиональную репутацию: кадры в его исполнении хвалят за идеальное освещение, превосходные цветовые сочетания и тщательно выверенные тени. Снимаясь в очередном фильме, Шэрон Мур все время предлагала его кандидатуру.
Далее – стилист по прическам Джим Бейнс. Тоже один из видных людей в Голливуде.
Третье преступление происходит в доме хореографа Ларри Говарда, человека в летах. В прошлом он участвовал в постановке многих культовых киномюзиклов. Пожалуй, его даже можно назвать одной из легенд Голливуда. Не повезло его младшему внуку.
Следующий – Оливер Баррет. До пожилого возраста ему еще далеко, однако, наряду с Говардом, он считается одним из крупнейших авторитетов в области сценического искусства. В молодости приобрел известность в профессиональных кругах благодаря созданию оригинальных декораций.
Берт Эстин уже человек пожилой. Он гример, принимавший участие в съемках многих известных киномюзиклов. Придумывая грим, часто вдохновлялся культурами разных народов. Похититель забрал его внучку.
Итак, все эти люди связаны с киноиндустрией. Среди них есть и молодежь, и старики, но все они высококлассные профессионалы. И – внимание – все в данный момент заняты на съемках фильма «Саломея», главную роль в котором играет Леона Мацудзаки.
А теперь вспомним про Шэрон Мур и Майкла Баркли. Они тоже имели непосредственное отношение к «Саломее». Мур исполняла вторую главную роль наравне с Мацудзаки, а Баркли, как мы слышали, помог с написанием сценария. Выходит, во все эти происшествия вовлечены люди, которые принимали или принимают участие в «Саломее». Конечно же, на ум приходит, что все это как-то связано с фильмом.
И вот еще на что я хочу обратить ваше внимание, коллеги. Перед вами карта Беверли-Хиллз. Посмотрите на местоположение домов пострадавших. Не забудем и про дом Шэрон Мур на Карла-ридж. Что мы имеем? Все они сосредоточены в восточной части района. А что расположено в восточном Беверли-Хиллз? Правильно, дом Леоны Мацудзаки. Все шесть похищений произошли вблизи него.
12
16 июля
Беверли-Хиллз, Вьюмонт-драйв
На часах было чуть позже одиннадцати вечера, когда на обочине резко притормозил «Форд Таурус». Двигатель выключили, и изнутри раздалось хихиканье молодой девушки. На мгновение в машине загорелся свет, но так же быстро и погас. Послышалось шуршание одежды, корпус машины слегка задрожал.
Дверь автомобиля распахнулась, и из него выскочила, едва не упав, красивая чернокожая девушка со стройными ножками. Одета она была в черную футболку с принтом Мадонны и мини-юбку. Девушка лихорадочно побежала по пустынной дороге, залитой лунным светом.
Вслед за ней из «Форда» выпрыгнул высокий юноша с короткими светлыми волосами. Он почти сразу же нагнал худенькую девушку и, схватив ее сзади, приподнял над землей. Громкий смех девушки эхом прокатился по району, уже отходившему ко сну.
Ее опустили на лужайку лицом вверх. Трель сверчков стихла, и теперь вокруг слышалось лишь их рваное дыхание. В темноте белела улыбка девушки.
Юноша прижал ее руки к траве и несколько раз быстро поцеловал в губы. Их лица замерли в дюйме друг от друга, и они рассмеялись.
– Мы прямо разрыв шаблона, – сказал молодой человек.
– Почему?
– Первый поцелуй в Беверли-Хиллз… А у нас даже денег нет.
– И кожа у нас разного цвета.
– Да… Раз на то пошло, первый раз переспим в «Юнивёрсал студиос».
– А медовый месяц у нас будет в мотеле Бейтса![20]
– Отличная мысль! Вышла бы настоящая промокампания для «Юнивёрсал»… А еще лучше поселиться в квартире в Голливуде.
Затем он увлек девушку в долгий поцелуй.
– Погоди-ка… Что это там рядом
