Белый слон - Валерий Сергеевич Горшков
Пристроившийся у них за спинами пациент стал так близко, что Эванс даже чувствовала на своей макушке потоки дыхания, скатывающиеся с высоты его роста. По пути воздух успевал охлаждаться и был неприятен, точно откуда-то сверху тянуло сквозняком.
Стоило Маркусу нажать на кнопку вызова лифта, как свет, в точности как в первое посещение лечебницы Николь, погас. Ледяные длиннющие руки в ту же секунду схватили её. Узловатые, до тошноты пахнущие хозяйственным мылом руки сжали ей рот и нос, а вторая ладонь, подцепив её за подмышку, выдернула Эванс из холла прямо на лестничную клетку.
В падающем через окно между пролётами лунном свете блеснула безжизненно-бледная кожа мачты. Он прижал лейтенанта к стене и освободившейся рукой придержал створку, чтобы она не хлопнула.
Эванс потянулась к кобуре, но та оказалась пустой. Мачта распрямил свой излишне длинный для человека палец длинной сантиметров в двадцать, и поднёс его к бесцветным губам.
– Тс-с-с, – прошипел парень. – Я друг.
С этими словами он кончиками указательного и большого пальца извлёк из-за пояса оружие Николь, точно крохотный брелок, и передал ей.
– Не шуми, нас не должны услышать, – попросил он.
Уже едва не теряющая сознание от недостатка кислорода Эванс кивнула, и Мачта разжал ладонь. Николь жадно вдохнула. От силы руки, сжимавшей её лицо, начал пульсировать её шрам. Пистолет прятать она не торопилась.
– Маркус не слушает, мне тут не доверяют, – шепнул пациент. – Послушай хотя бы ты…
Эванс всё же вернула в кобуру оружие и кивнула повторно, давая понять, что готова внимать словам Маты. Тот поманил её поближе.
– Он притворяется, – шепнул парень на самое ухо. – Его тело всё чувствует.
Свет загорелся. Перед Николь сияло улыбающееся во весь широченный рот безобидное лицо Мачты. Створка скрипнула, и к лестнице шагнул Маркус.
– А, ты уже здесь, – проговорил он. – Не обижает она тебя, Мачта?
Тот помялся и поспешил вернуться в фойе.
– Говорил что-то? – спросил Кёнинг.
– Да нет, не успел… – соврала Эванс. – Но выглядел он и правда неопасно.
Она пошла в холл вслед за Мачтой.
– Лейтенант, куда это вы? – обернулся начавший взбираться по лестнице Маркус.
– Я… Решила что всё же выпью кофе, – сказала она. – Вы идите, я скоро догоню.
Оставив детектива, Николь вытряхнула на ладонь из пластикового красного пузырька таблетку обезболивающего, отправила в рот и разгрызла её. Шрам всё ещё жёг болью, когда она проходила мимо безразлично сидящего на диванчике Мачты. Тот на неё даже не взглянул. Аппарат с кофе стоял ближе ко входу. Эванс приложила к терминалу смартфон и выбрала большой объём чёрного кофе без сахара. Аппарат приготовил стаканчик, загудел.
– Скажите, а Гектора Дуарте часто выводят на прогулки? – спросила Эванс у сидящей за стойкой администратора.
– Ему раз в неделю позволено под конвоем, – ответила та. – Всех внутрь загоняют, а потом вывозят его на задний двор.
– А зачем такая осторожность? – удивилась Николь. – Он же парализованный.
– Так положено. Да и постояльцы сами просят их закрыть, когда его выкатывают из палаты.
Кофемашина запищала, извещая о готовности напитка. Эванс надела на стаканчик крышечку и поспешила на лестницу, периодически меняя руки, чтобы не обжечься об горячий напиток. По пути Маркус ей не встретился. Он уже стоял перед дверью Гектора и ожидал её.
Замок принял ключ-карту и прожужжал, открывая проход. Дуарте, как и прежде, сидел перед столом в центре комнаты.
– С каждым разом всё позже, – сказал он. – Скоро будете заставать меня в постели. Только учтите, лёжа я плохо говорю.
Маркус поставил перед убийцей шахматы и положил тоненькую папку без обозначения номера дела.
– Слон опять убил? – поинтересовался Гектор.
– Нет, но планирует, – ответил Маркус. – Покажу тебе, если будешь хорошо себя вести.
Он начал расставлять фигуры на доске. Николь попробовала сделать глоток, но обожгла губы и поставила стакан на угол стола.
– У тебя две башни было, – подсказал Дуарте. – Вторая на e8.
Детектив оглядел игровую доску и кивнул. Поставил недостающую фигуру на место.
– Королева на b4, – продолжил партию Гектор.
Маркус сдвинул башню на a4.
– Ты когда-нибудь читал Киплинга? – спросил Кёнинг.
– Дама на b6… Уже давно в детстве, нас в приюте много заставляли читать, – ответил убийца. – Проводил дни в читальном зале почти как сейчас, только с книжкой. Как только вышел оттуда – ни строчки не прочёл. Пешка на h3.
– Помнишь такой рассказ про загонщиков диких слонов – «Маленький Тумаи»?
– Был в «Книге Джунглей». Король на h2.
– Давай представим, что это иносказание про убийства Белого Слона, – предложил Маркус, переставляя коня на f2 и съедая пешку. – Кем бы тогда в этом случае был Кала Наг – мной или тобой?
– Башня на e1… Если смысл переносный, почему бы им не быть сразу нами обоим? – ответил вопросом Дуарте. – Я – Кала, а ты – Наг, но можем и поменяться, если тебе принципиально. Королева на d8, шах.
Маркус пробарабанил пальцами по столу сквозь принесённую папку. Передвинул офицера на f1.
– Я так понимаю, как мы будем ловить Белого Слона, тебе не интересно? – спросил он. – Точнее, Маленького Тумаи.
– Конь на e1, забираю башню. Ты спрашиваешь – я отвечаю, что думаю. И я считаю, что Тумаи получает опыт сразу и от меня, и от тебя… Конь на f3.
– И кем же в таком случае, по твоему мнению, может оказаться сам Тумаи?
Кёнинг передвинул своего коня на e4, извлёк платок и помог сопернику со слюной.
– Королева на b8… Да кем угодно, кто прямо или опосредованно контактировал или контактирует с нами обоими, хоть вон, твоей помощницей, – усмехнулся Дуарте. – Пешка на h4.
Маркус сделал свой ход, и Гектор ответил почти сразу. Детектив переставил своего короля на g7.
– Слонов в финале рассказа всего восемь, включая Кала Нага, – напомнил Кёнинг. – Что же, по-твоему, он убьёт нас с тобой обоих?
– Иногда ты меня веселишь, Маркус, – улыбнулся Дуарте. – Столько опыта, а до сих пор пытаешься мыслить вместо убийц. Ты имеешь дело с иначе настроенным мозгом, думаешь, на ту крышу я пришёл автограф у Инквизитора брать? Король на g1.
Тут улыбнулся
