Кольцо княжны Таракановой - Наталья Николаевна Александрова
Тогда она пошла из комнаты в комнату и в одной из этих комнат на столе увидела остатки вчерашнего ужина.
Среди прочего там был и недоеденный штрудель.
Княжна завернула этот штрудель в салфетку и вернулась в бабушкину комнату.
В кресле снова сидела ворона, но она бабушкиным голосом прошамкала:
– Принесла?
– Вот он, твой штрудель!
Она развернула салфетку, и черная птица быстро и жадно склевала угощение.
– Ну, теперь говори – что за тайну ты мне собиралась поведать?
Ворона склонила голову набок и снова превратилась в старуху.
– Говори уже, что за тайна?
– Это колечко… при его помощи ты можешь получить власть над любым мужчиной…
– Это я и без тебя знаю! Скажи мне что-нибудь новое!
– Скажу, скажу, не перебивай меня! Вечно ты торопишься! Ты можешь получить власть над любым мужчиной – но только до тех пор, пока какой-то мужчина не получит власть над тобой, над твоим сердцем! Как только это случится, как только ты влюбишься – кольцо утратит свою силу.
– Вот как? – княжна рассмеялась. – Ну, значит, мне нечего опасаться! Такого не случится – я никогда не попадусь в сети Амура! Никогда не влюблюсь… все мужчины – жалкие, ничтожные создания, и ради них я и пальцем не пошевелю!
– Я тоже так думала… – прошамкала старуха. – Я думала так и пользовалась своим колечком, пока не повстречала красавца-рейтара из Саксонии… с того дня все в моей жизни пошло наперекосяк, и счастье еще, что мне подвернулся твой дед…
Старая баронесса фон Зауэр взяла за локоть свою племянницу и вполголоса спросила ее:
– Кто эта вульгарная особа, с которой так увлеченно беседует граф Лимбург?
– Вульгарная? Тетя, вы не правы. Это знаменитая принцесса Владимирская, воспитанница персидского шаха. О ней сейчас говорит вся Вена. Она владеет то ли семью, то ли десятью языками и знакома со всеми влиятельными особами Европы.
– Вот как? Ну, пожалуй, я действительно не права. В ней и правда что-то есть. Какой-то шарм… в ней чувствуется порода… сразу видна голубая кровь…
– Самое главное, говорят, что она – тайная дочь покойной русской императрицы Елизаветы от ее морганатического брака с гетманом всех казаков. Внучка русского императора Петра.
– Да что ты, милочка? – старая баронесса подняла к глазам монокль. – А ведь в ней действительно видна настоящая королевская повадка. Я сразу это почувствовала, как только эта особа вошла в гостиную. Представь меня ей, дорогая…
Принцесса Владимирская была нарасхват. Самые знатные дамы венского двора подходили к ней, чтобы представиться и выразить свое восхищение.
Вечер был уже в разгаре, когда в зале появился новый гость – рослый голубоглазый красавец в расшитом серебром камзоле со сверкающей орденской звездой.
Принцесса вцепилась в локоть своего спутника:
– Дорогой, кто этот человек?
– Русский вельможа, граф Орлов. Говорят, он и его братья возвели на престол нынешнюю русскую императрицу Екатерину. Одно время его брат Григорий был фаворитом императрицы, но в последнее время его влияние сошло на нет. Кажется, граф приехал в Вену с каким-то секретным посланием императору.
Принцесса смотрела на русского вельможу и не понимала, что с ней происходит.
Во рту у нее пересохло, в глазах потемнело, сердце ее билось часто как никогда…
А прежде она и не подозревала, что у нее есть сердце!
Да что же с ней такое происходит?
Уж не влюбилась ли она?
Елизавета вспомнила свой сон.
Вспомнила бабушку, превращавшуюся в ворону, вспомнила ее слова… Заветное кольцо будет действовать только до тех пор, пока она сама не влюбится в какого-нибудь мужчину.
Неужели это случилось?
Да нет, это совсем не то!
А что?
Ну, ей просто хочется познакомиться с ним… а уж там… будь что будет!
– Вы можете познакомить меня с ним, мой друг?
– Нет ничего проще, тем более что он сам идет к нам.
Алексей Орлов подошел к Лимбургу, вежливо поклонился и проговорил красивым бархатным голосом:
– Граф, представьте меня своей очаровательной спутнице.
– Душа моя, позволь представить тебе моего доброго знакомого. Граф Алексей Орлов…
– Ваш покорный слуга! – Орлов коснулся губами протянутой руки. – Очарован!
– Я слышала, граф, что вы хорошо знакомы с императрицей Екатериной?
– Да, имею честь, – сдержанно ответил Орлов.
– Говорят, она – особенная женщина…
– Это правда… мало найдется женщин, обладающих таким умом и характером.
– А еще говорят, что главный ее талант – окружать себя умными и энергичными людьми.
– И это правда… – Граф помрачнел.
– Я сказала что-нибудь неприятное?
– Дело в том, что в последнее время императрица отдалила меня и моих братьев. Теперь при ее дворе в фаворе другие лица, а мы отошли в тень…
– Вот как? В таком случае благодарность не входит в число ее добродетелей. Ведь я слышала, что вам и вашим братьям она обязана своей короной.
– Что делать, ваше высочество. Сильные мира сего руководствуются своими собственными резонами.
– Если бы я была на ее месте, я была бы благодарна тому человеку, который способствовал моему возвышению.
– Увы, ваше высочество, вы не на ее месте.
– Как знать, граф, как знать… все в нашем мире меняется. А вы надолго прибыли в Вену?
– Пока не выполню поручение императрицы.
– А куда вы отсюда?
– В Ливорно. Там сейчас стоит русская эскадра, перед тем как отправиться в Константинополь, а у меня есть поручение к султану.
– Какая у вас интересная жизнь!
Едва Орлов отошел от них, принцесса повернулась к своему спутнику и проговорила:
– Друг мой, у вас нет никаких дел в Ливорно?
– Нет, насколько я знаю.
– Тогда, возможно, я одна туда съезжу. Мне очень хочется взглянуть на коллекцию античных мраморов во дворце герцога Манчини. Говорят, они бесподобны.
Выйдя из здания химзавода, Ольга смешалась с толпой посетителей, дошла до остановки и села в первый подошедший автобус. Она встала в самом конце салона, около заднего окна, и внимательно следила за потоком машин.
Ей показался подозрительным синий «фольксваген», который ехал за автобусом как приклеенный.
Проехав на автобусе две остановки, Ольга вышла и пересела на другой маршрут.
И снова увидела синий «фольксваген».
Она усмехнулась: до чего же примитивен этот бритоголовый тип! Никакого представления о правилах наружного наблюдения!
Она дождалась, когда автобус подъедет к станции метро, вышла из него и юркнула внутрь станции.
Прошла через турникет, поехала вниз на эскалаторе и тут же достала зеркальце – якобы подкрасить губы.
И тут же увидела человека в натянутой до самых глаз вязаной шапочке и совершенно не подходящих к сезону черных очках, который спускался по
