Наталья Солнцева - Пассажирка с «Титаника»
Сыщика передернуло. Очевидно, мансарда служила любимым местом отдыха Балычева. Как ему не противно было находиться среди всего этого? Хотя почему бы и нет? Если он возомнил себя – ни больше ни меньше – владыкой царства мертвых, все как раз в цвет.
Убийцу хозяин знал и сам впустил его в дом, привел в мансарду, где гость, не мудрствуя лукаво, отправил Балычева в столь милый его сердцу мир. Домоправительница тоже не ожидала смерти. Никаких следов взлома, борьбы. Хозяин и экономка приняли убийцу за своего. Сначала гость застрелил Балычева, потом спокойно спустился и прикончил свидетельницу. Пистолет был с глушителем, иначе пожилая дама попыталась бы спастись. Она не слышала выстрела и ничего не заподозрила.
«А может, убийца не был гостем? – осенило Романа. – Может, он в самом деле был «своим»? Может, он и не приходил вовсе, а жил в доме?»
– Жил в доме, – пробормотал бывший опер и сообразил, что до сих пор не нашел трупов блондинки и брюнетки. – Они тоже жили в доме!
После того как пленник сбежал, девушки поняли, что пощады им не будет, и решили нанести опережающий удар? Оружием они могли запастись заранее. Жизнь под одной крышей с таким, как Балычев, накладывает определенный отпечаток. Красотки знали, с кем имеют дело, и заранее подготовились к форс-мажорным обстоятельствам. Естественно, ни хозяин, ни домоправительница их не опасались…
«Эк тебя заносит, Рома! – встрепенулся второй Лавров. – Видать, сильно головой ударился. Ты покинул пещеру еще ночью, а обитатели дома убиты от силы час назад. Девушки не стали бы ждать, пока Балычев обнаружит пропажу и возьмется за них. Они бы пристрелили его спящим!»
«Они могли просто сбежать, – возразил он себе. – Пока Балычев спал, им ничего не стоило воспользоваться подземным ходом, которым Хаса вывела меня в овраг! Хотя… они понимали, что от Плутона им не уйти. Он найдет их, достанет из-под земли и накажет за предательство. Перед ними стоял выбор: где-то скрываться, жить в страхе, чтобы потом все равно умирать долго и мучительно… или избавиться от хозяина раз и навсегда…»
Мысли мелькали, сменяя друг друга. Лавров забыл о недомогании, забыл о том, что сюда в любой момент могут нагрянуть покровители Плутона. Он обошел все помещения одно за другим. Может, девушки лежат где-нибудь убитые?
В кухне стол был накрыт к чаю, словно обитатели собирались перекусить на ночь, но не успели. Бисквит, сухофрукты, мед остались нетронутыми. Ванная поразила сыщика размерами и красной плиткой. На полочке – исключительно мужские аксессуары. Рядом, через стенку – отдельная душевая, которой, судя по косметике и парфюмерии, пользовались женщины. Нигде никого.
Незваный гость задумался. Где-то в доме должен быть вход в подземелье. Вдруг танцовщицы там? Надо искать.
На первом этаже Роман обнаружил пару дверей, которые оказались закрытыми. Которая из них куда ведет, было неясно.
– Должны быть ключи…
Он опять метнулся наверх, ощущая накатывающую слабость и дрожь в ногах. На ходу сунул в рот таблетку. В глазах темнело. Осталось только грохнуться здесь и потерять сознание. Тогда его точно повяжут… и пришьют двойное убийство. Иди потом, доказывай, что ты ни при чем!
«Девицы на это и рассчитывали, – ввернул оппонент. – Они тебя подставили! Знали, что ты вернешься, осел! Небось, уже позвонили в полицию, сообщили, что в такой-то дом пробрались воры… и хихикают, представляя твою рожу, когда представители закона ворвутся и застукают на месте вооруженного бандита».
Лавров отмахнулся, понимая, что в этом есть доля правды. За тем, что произошло в доме Балычева, стоит какой-то расчет. Вот только чей? Какую цель преследовал убийца? И кто он?
Картина преступления не укладывалась в рамки версии Лаврова. Тут действовал профессионал. Однако ни Хаса, ни ее подружка Тахме не тянули на таковых. Может, «агента» убрали его же покровители? Не исключено.
С этими мыслями он осторожно, стараясь не испачкаться в крови, обшарил карманы убитого. Связка ключей была ему наградой за догадливость. После побега пленника Балычев просто обязан был носить ключи от подземелья при себе. Но если там никто не заперт, то…
Сыщик спустился вниз. Каждая ступенька отдавалась болью в затылке. Таблетка еще не успела подействовать, и он терпел, торопливо подбирая ключи к замку первой двери, расположенной прямо под лестницей.
С третьей попытки замок поддался. За дверью оказалось подвальное помещение, где хранились необходимые в хозяйстве вещи и съестные припасы. Консервы, крупы, мука, сахар… свечи, картонные коробки, шкаф для одежды, пара табуреток, эмалированное ведро с крышкой. Ни намека на вход в катакомбы, который должен был быть в доме.
Лавров ощупал стены, заглянул в шкаф. Там в два ряда висели куртки, плащи, рабочие халаты, несколько пышных женских юбок, пара кимоно.
«Отслужившие танцевальные костюмы, – догадался он. – Срок пользования вышел, а выбросить жалко».
Внизу шкафа была свалена женская обувь и всякая дребедень. Топорик, поломанный фонарь, огнетушитель.
Роман чертыхнулся и вышел из кладовой. Вторая заинтересовавшая его дверь находилась рядом с кухней. Все ключи на связке походили один на другой. Сыщик провозился минут пять, прежде чем попал внутрь длинного помещения, заставленного деревянными ящиками.
– Ого! Что тут за склад?
В ящиках хранились упаковки с чаем. Выходит, Балычев приторговывал контрабандой? Примитивно. Не в его духе.
«Почему же? – возразил внутренний оппонент. – Денег много не бывает. Кто-то предложил Плутону выгодную сделку, тот согласился. Впрочем, чай не наркотики. А почему нет?..»
Лавров ахнул от такого предположения. Если Балычев был связан с наркоторговцами, то… это могло быть либо частью операции спецслужб, либо… его личным бизнесом.
«Какая тебе разница, Рома? – подстегнул его второй Лавров. – Ты ищи вход в подземелье, пока сюда никто не нагрянул. Не то попадешь под раздачу!»
Он все еще надеялся спасти девушек, если они живы. Вдруг Балычев запер их в пещере? Вдруг они лежат там, избитые и почти бездыханные? Никто их не хватится. Они так и умрут от побоев, голода и жажды.
Проверять все ящики и расфасованный чай на предмет наличия наркотических веществ было бы безумием. На это уйдет уйма времени.
Роман плюнул с досады и вернулся в кладовую. Неужели ему придется уйти ни с чем?
Он пнул ногой мешок с сахаром и выругался. Боль в затылке притупилась, дурнота отхлынула. Пока не накатила следующая волна, надо успеть проникнуть в катакомбы. Но где же вход?
Лавров наклонился и начал вглядываться в пол. Люк! Как он сразу не додумался! В углу под табуретками он заметил квадратную крышку с металлическим кольцом. На крышке был оттиснут какой-то знак, монограмма, похожая на перевернутую букву Б. Такая же, как на перстне убитого.
– Есть!
Поднатужившись, он потянул крышку люка на себя. Из черной дыры пахнуло сыростью и прелой картошкой. Погреб?
Лезть вниз не хотелось. Железные ступеньки терялись в глубине ямы, вырубленной в камне. Где включается свет, неизвестно. Фонарик сдох.
– Фонарик, – пробормотал он и со стоном потер затылок. – Фонарик… о, черт!
Сыщик вспомнил, что видел в шкафу фонарь. Может, его удастся реанимировать? Хотя бы вытащить батарейки?
Старые танцевальные костюмы еще хранили слабый запах пота и женских духов. Лавров наклонился за фонарем и чуть не упал. Голова закружилась. В висках постукивали молоточки.
Он выпрямился, глубоко вздохнул, вытер рукавом испарину и прислушался. Молоточки застучали громче уже не только в висках, но и на потолке. Это были чьи-то шаги!
Кто-то, громко топая, ходил наверху…
Москва
Катя решила нанести визит Люлю. Она сама раскроет тайну смерти Генриха и утрет сыщику нос. Будет повод встретиться.
Катя понимала, что жених бедной Доры скончался по естественной причине и никакого преступления не было. Но понимание не мешало ей желать обратного. Эта двойственность подстегивала ее к опрометчивым поступкам.
Катя надеялась раскопать некие факты, которые заставят Лаврова вернуться к расследованию. Что это за факты и каким образом они повлияют на мнение сыщика, она предпочитала не думать. Ее увлекал сам процесс. Вдруг она заметит тонкости, ускользнувшие от внимания других. Например, того же Романа.
Как ни крути, а смерть на помолвке имеет какую-то подоплеку. Проклятие это или порча, наведенная недоброжелателями на Дору, – эти недоброжелатели существуют. И если не Балычев, то кто-то другой явился в ночной клуб, чтобы…
Тут фантазия Кати натыкалась на преграду. Молодая женщина поразмыслила и не нашла ничего лучшего, как отправиться к Люлю под предлогом покупки произведения живописи. Еще одна картина лишней не будет. Отец не ограничивает ее в средствах, и она может позволить себе маленький каприз.
– Милочка! Как я рада! Как мне приятно! – защебетала Люлю, впуская покупательницу в свою напичканную антиквариатом квартиру. То, что вещи были посредственными, хозяйку не смущало. Вряд ли ее вообще что-либо смущало, кроме провалившейся сделки.
