Эллери Куин - Потерявший плачет
***
Морганы изучили вечернюю газету от корки до корки, но не обнаружили ничего интересного. По радио тоже не сказа ли ничего важного для них. Как обычно на территории, примыкающей к Лос-Анджелесу было немало случаев вооруженных грабежей, однако даже общая сумма похищенных денег едва ли превышала ту, что лежала в папке. Самая крупная из украденных сумм - 2500 долларов - была "позаимствована" в какой-то кредитной фирме. Пространнее всех других сообщений оказалось такое: "прокурор округа Лос-Анджелес готов в следующий понедельник представить документальные доказательства преступной деятельности банды рэкетиров, которую возглавлял Тони Дэгнон. Окружной прокурор Кейн отказался сообщить, какие обвинения он намерен выдвинуть, однако "в кругах, близких к аппарату прокурора", сообщили, что Дэгнону и его подручным грозит наказание от нескольких лет тюремного заключения до электрического стула". Сразу за этим сообщением прозвучала информация, на которую можно было бы и не обратить внимания. В ней говорилось: "Заместитель окружного прокурора Байрон Аксель Куилл, 31 года, был ранен сегодня во время дорожного происшествия на Сансет-бульвар около 16.30, когда такси, в котором он ехал, ударил большой грузовик. Огэст Бэнкс, 52 лет, водитель такси, пострадал меньше. Оба, и пассажир, и водитель, были доставлены в Центральную травматологическую больницу. У Куилла оказалась сломана нога, поврежден череп, возможно, пострадали и внутренние органы. Хауард Карсон, 28 лет, шофер грузовика, не пострадал. В телефонной беседе с корреспондентом радиостанции окружной прокурор Кейн сообщил, что Байрон Аксел Куилл не входил в число сотрудников прокуратуры, занимающихся делом банды Дэгнона, а потому его госпитализация никак не может привести к отсрочке подачи уличающих ее документов, которые будут представлены Большому жюри в понедельник". Когда одиннадцатичасовые новости окончились, Анита вздохнула с облегчением. - Если б что-то случилось, в новостях бы обязательно сообщили, Совсем не обязательно, - заметил Морган. - Остроносый мог к этому времени еще не обнаружить, что папка попала не по адресу. На том они и закончили все обсуждения. В ту ночь страсти в постели Морганов были довольно формальными.
Глава 4
Утром в пятницу Джим Морган запер папку в багажник своей машины. Так как отделение Банк оф Америка, в котором он хранил свои деньги, открывалось только в 10 утра, это было единственное место, где можно было спрятать сто тысяч долларов до обеденного перерыва. Брать же папку с собой в офис, где полно любопытных, было бы неразумно. Однако, мысли о том, что огромная сумма наличных валяется, как говорится, на улице, никак не давали ему сосредоточиться на работе. Офисы фирмы "Кристиан энд Хауард" располагались на втором этаже здания, а комнаты чертежников выходили окнами в противоположную от входа сторону, поэтому стоянку машин из них не было видно. Морган каждые четверть часа выходил попить холодной водички и заодно взглянуть в окно на машину. После его шестого выхода Стефани спросила: - Что, неважно себя чувствуешь, Джим? Он бросил в урну бумажный стаканчик и громко спросил: - С чего ты взяла? - Ты поглощаешь воду, как промокашка. Смотри, вылезешь из кожи. - Не знал, что я под микроскопом. - Джим, я совсем не имела в виду... - Ну что с вами, женщинами, поделаешь? Вы словно ученые-энтомологи чувствуете себя несчастными до тех пор, пока не найдете какого-нибудь беднягу и не пришпилите булавкой как жука. А потом еще под увеличительное стекло! - Прости меня, Джим, - сказала Стефани, заливаясь краской. - Я не хотела совать нос в твои дела. Просто я... - Не обижайся, - примирительно сказал Морган. - Меня с утра охватило какое-то беспокойство, Стефани, и ты совсем здесь ни при чем. Я прошу прощения. - Да, ладно... Она заулыбалась, и снова выглянуло солнце. Улыбка Стефани завоевала ей славу отличной секретарши. Эта улыбка всегда согревала и успокаивала душу Моргана. - Я прощен? - Конечно. Может быть, тебе нужна моя помощь? - Нет, Стефани, ты мне ничем не поможешь. Спасибо за предложение. Пожалуй, я пойду к себе. Он вернулся к своему кульману и заставил себя заняться работой, борясь с острым желанием взглянуть на стенные часы. Как только они пробили полдень, он бросил рейсфедер и вскочил со стула. Арнольд Лонг захихикал: - Спешишь на свидание? А она лакомый кусочек. - Да нет, одно поручение. - Морган схватил шапку и кинулся вон из комнаты. У него уже не было времени осадить Лонга и спасти тем самым честь Стефани. Впрочем это было обычное зубоскальство. А все из-за того, что раньше Морган ежедневно завтракал с Клайвом Хэлпертом, а в последнее время - и со Стефани. Эмоциональные калеки, вроде Арнольда Лонга, только и ждали повода позлословить. Хэлперт был все еще в офисе. Стефани в приемной красила свои довольно пухлые губы. - Я буду готова через минуту, Джим. - Стефани, я должен снова попросить у тебя извинения, - сказал Морган, - Мне придется выполнить одно поручение. Объясни все Клайву, ладно? - Конечно. То ли ему показалось, то ли на самом деле в ее голосе прозвучали нотки разочарования. Странно, но это почему-то подняло его настроение. Но тут же он почувствовал неловкость. Грубые шутки Хэлперта совсем недавно сильно задевали его. Стефани испытывала к нему всего лишь чувство дружбы, да и он не ощущал желания лечь с ней в постель (о своих снах он совсем забыл). Конечно, в определенных обстоятельствах он бы не прочь... Он заставил себя не думать об этом. На какое-то время он должен выбросить Стефани из головы. Он не смог не отпереть багажник. Папка была на месте.
***
В банке все прошло гладко, хоть он и боялся осложнений. А вдруг девушка, отвечающая за персональные сейфы, проявит повышенный интерес к его тяжелой папке и, может быть, даже поинтересуется ее содержимым? Но когда он поставил свою подпись на контрольной карточке и ему было разрешено пройти за барьер, даже тогда она не взглянула на его папку. Спустившись в подвал, она отыскала его сейф, открыла своим и его ключами, извлекла из него длинный и узкий железный ящик и протянула Моргану. С папкой в одной руке и ящиком в другой он устроился в кабине, занавешенной плотной шторой. Для денег места было предостаточно - в ящике хранились лишь страховые документы, купчая на дом, его завещание и брачный сертификат. Несколько минут спустя Морган наконец спустился на свежий воздух. Вдруг он почувствовал, что голоден. Рядом с банком был мексиканский ресторанчик. Бросив пустую папку в багажник машины, Джим вошел внутрь. После вчерашнего коктейля в "Гроте" у него оставалось всего шесть долларов. Два из них Морган потратил на "полный мексиканский завтрак". Проглотив его на скорую руку, он возвратился в офис. После перерыва он уже не отрывался от кульмана и почти закончил карту. В 4.30 Хауард, младший партнер, заглянул в чертежную и тщательно изучил его работу. И с удовлетворением кивнул. - Кристиан просит вас, Джим, заглянуть перед уходом к нему, - сказал он, подмигнул и вышел. Старшего партнера Морган нашел в хорошем расположении духа. Кристиан произнес своим по обыкновению кислым тоном: - Я обсудил вашу просьбу о повышении жалования со своим партнером и, как я понял, он считает, что вы это заслужили. Начиная с конца месяца, на вашем чеке будет значиться сумма на двадцать пять долларов больше, чем раньше. Так как компания платит жалованье дважды в месяц, это означало пятидесятидолларовую надбавку. Гораздо больше того, на что рассчитывал Морган. - Благодарю вас, мистер Кристиан! Кристиан коротко кивнул. - Никогда не благодарите человека за то, что он поступил по справедливости. Стоит его поблагодарить, как он решит, что сделал вам одолжение. Если верить Хауарду, то это нам нужно вас благодарить. Итак, дерзайте!
***
Дома его ждал коктейль. Анита одарила Джима на редкость чувственным поцелуем, который, как он знал по опыту, означал, что она опять купила обнову. Однако он был в таком приподнятом настроении, что почти не обратил внимание на ее поцелуй. - Привет, Цезарь всемогущий! Я получил прибавку! - О, Джим! И сколько? - Пятьдесят зеленых в месяц. - Это же превосходно. Да, Джим, превосходно. А ты положил деньги в сейф? - Конечно, положил. - Морган подхватил свой мартини, сел на диван и похлопал ладонью по лежащей сбоку подушке. - Садись сюда, куколка. Нам надо серьезно пошептаться. Анита послушно пристроилась рядом, подняла свой стакан и тепло улыбнулась. - За твой успех и вообще за то, чтобы нам повезло - Это зависит от нас самих, - сказал он. - Послушай, золотко, что я тебе скажу. Прежде всего, не рассматривай эту прибавку к жалованию, как сигнал к тому, чтобы еще глубже залезть в долги. Я хочу, чтобы ты дала мне слово, что не купишь ни одной вещи - ни единой, - не посоветовшись сперва со мной. Забудь, что мне прибавили зарплату. Эти полсотни в месяц пойдут на погашение нашего долга. - Блестящая идея, дорогой. Но ведь мы можем купить, взяв немного ста тысяч, не так ли? - Запомни, Анита, эти деньги не наши и никогда нашими не будут. - Но они уже наши. Я уверена, что не можем снимать с этой суммы проценты! Ведь так? - Она весело рассмеялась. Морган протянул руку за стаканом - как вдруг ощутил напряжение в ее голосе и во всем поведении. Он посмотрел в ее сторону в тот момент, когда она допивала мартини. Ее рука дрожала. - Анита! Ты что, уже купила что-то сегодня? - О, сущую безделицу, дорогой, - торопливо ответила она. - По сравнению с теми зелененькими, что ты положил в сейф, это практически ничто. - Что ты купила? - спросил он, не повышая голоса. - Я сейчас покажу тебе. - Она с готовностью вскочила с дивана. Только смотри не сойди с ума, когда увидишь, что мне удалось достать. Это все равно, что украла! Она стремглав выбежала из гостиной в спальню. Морган спокойно потягивал мартини. Когда Анита вернулась, на ее плечах красовалась роскошная норковая накидка. Она запахнулась в нее и сделала пируэт. - Сколько? - спросил Морган. - Ты не поверишь. - На лице Аниты блуждала загадочная улыбка. - Она уценена на целых двести долларов. - Сколько?! - сорвался он. - Нечего на меня орать. Когда-то она стоила восемьсот долларов. Анита виновата взглянула на мужа. - Следовательно, ты заплатила шестьсот долларов? - Морган силился взять себя в руки. - Вернее, ты взяла в долг шестьсот долларов? - Дорогой, но у нас же сто ТЫСЯЧ... Морган вскочил с дивана, словно подброшенный неведомой силой. Он готов был убить ее. - Мы по шею сидим в долгах, а ты шляешься по магазинам, словно жена миллионера, и вышвыриваешь на ветер шесть сотен. Ведь ты же не идиотка. Должна же ты наконец понять, что у нас полно долгов. Утром ты пойдешь в магазин и вернешь то, что "украла". Но это не все. Я прекращаю оплату твоих чеков. Я должен был сделать это еще несколько лет назад! Я не могу доверить тебе даже расходы по хозяйству. Если ты намерена и впредь вести себя как безответственный ребенок, то я и обращаться буду с тобой соответственно. В магазины теперь ты будешь ходить только со мной - да, даже в бакалейную лавку. С этой минуты, Анита, я полностью освобождаю тебя от всех работ по дому и хозяйственных трат! Она плакала. - Раньше ты никогда так со мной не разговаривал... - Жаль, а надо было, с первого же дня свадьбы! Он прошел на кухню, чтобы налить еще мартини. Она поплелась за ним и остановилась в дверях, продолжая всхлипывать. - Прости меня, Джим. Я не знала, что ты бешеный. Я думала, что с такими деньгами... Ладно, я отнесу норку обратно и аннулирую другой заказ. - Какой еще заказ? - Морган даже поперхнулся мартини. - Я хотела заново обставить нашу гостиную. Шторам уже три года, а диван и кресло так и не вписались в интерьер. Они не старые, но уж очень дешевые с виду. И практически у всех, кроме нас, есть цветной телевизор. - Сколько? - мрачно спросил он. - Какое это имеет значение? Я сейчас же позвоню в магазин и отменю все. По пятницам он открыт до девяти. - Сколько? - Около двух тысяч долларов. Но включая норку... Морган жестом указал на телефонный аппарат на стене в кухне: - Звони немедленно! - Я же сказала, что собираюсь позвонить, Джим. Перестань сходить с ума. - Я повешу тебя, слышишь! Морган снова наполнил свой стакан. Он дрожал от ярости и поэтому расплескал мартини. Когда он вошел в гостиную, за ним по полу тянулась мокрая дорожка. Спустя секунду он услышал, как Анита по телефону аннулировала заказ. Когда она снова присоединилась к нему, он допил второй мартини. - Я отменила все заказы, дорогой. - Знаю. Слышал. - Джим, прости меня... - Ты все время извиняешься. Особенно, когда я выхожу из себя. - Я не знаю, что со мной творится, дорогой. Наверное, это болезнь или что-то в этом роде. Но мне всегда хотелось иметь норковую накидку. Другие женщины... - Не заводи снова свое нытье. - Ладно, - сказала Анита, немного повеселев, - пусть эти распрекрасные сто тысяч лежат себе в банке... Лучше я спрячу накидку в шкаф. - Но только до завтрашнего утра, - сказал он безразличным тоном. Гнев его остыл. Она направилась в спальню, нежно прижимаясь щекой к пушистому меху. Ему даже стало немного жаль ее. Морган лег на диван и закрыл глаза, думая о сейфе с деньгами. А все-таки.., это прекрасно.
