Хранитель проклятых домов - Лок Август
— Чем дальше, тем сложнее. Лора, тогда вы идете следующей. Я пойду последним.
— Как самый сильный? — хмыкнула Софи.
— Как самый умный, — отрезал начальник, подталкивая прекрасную суккубу к пропасти.
Лора успела преодолеть половину пути, когда выбор макушек расширился до трех.
— Мистер Лок, а что делать в этой ситуации? Думать, на какие две мне не хочется наступать? Или на какие две хочется? Или хотеть по очереди? Или…
— Стоп. Дайте подумать.
— Думайте быстрее, мне кажется, та, на которой я стою, сейчас чихнет!
— Эрвин, Софи, быстро выберите по одной голове, которая вам больше нравится.
Я назвал правую со стороны Лоры, ведьма выбрала среднюю. Тогда суккуба с зажмуренными от страха глазами перешагнула на левую. Мы почти поверили в успех, когда макушка под ногами девушки начала мелко трястись и появились новые три головы. Время для выбора пути сокращалось с каждой попыткой.
— Проклятье! — вскрикнула Лора и, не выдержав такого эмоционального напряжения, стала перескакивать с одной головы на другую, пока не упала прямо мне в руки, — Я дошла! Дошла!
— Я, пожалуй, сразу последую примеру леди, — хмыкнул Лок, оглядывая длинный ряд голов, выстроившихся на всю ширину пропасти.
Последнего члена команды явно не жалели. “Видимо, потому что самый умный” — ехидно подумал я, но вслух говорить не стал. Лок побежал, глядя прямо перед собой, чтобы соблазн убедиться в безопасности пути не замедлял движения. Там, куда он прыгал, даже не успевала появляться новая голова. Только когда прыжок заканчивался, под ногой внезапно оказывалась опора.
— Это только первое испытание, я правильно понимаю? — восхищенно спросила Софи, любуясь грациозными прыжками нашего начальника.
— Это не испытание, — выдохнул Лок, оказавшись наконец на твердой земле, — Это попытка нас убить. Или захватить всех четверых.
— А она может? — ужаснулся я.
— Она и не такое может, — сухо ответил Август, — Куда дальше, леди?
— На чердак, — уверенно заявила леди Эйк.
— Почему? — я был уверен, что корень зла находится на втором этаже, наверное потому что именно туда меня так не хотели пускать в мой первый визит.
— Туда я отнесла зеркало, в котором зародилась тьма.
— Отличная мысль, — одобрил начальник, — Значит, идем на чердак.
Зеркальная лестница оказалась подозрительно безопасной. Сколько не вглядывался я в отражения, не нашел ничего, чтобы насторожило. Именно это меня и настораживало. Холл второго этажа встретил нас новым испытанием, которое я чуть было не провалил, уставившись себе под ноги. Окна были распахнуты настежь, а за ними…
— Что это?! — заорала Софи, когда невесть откуда взявшийся ветер начал уносить ее в сторону окна.
Ведьма вцепилась в перила и тут же заняла горизонтальное положение, ворох юбок развевался как флаг. Спустя несколько секунд мы все последовали ее примеру.
— Космос, — непонятно ответил начальник.
— Не ругайся в присутствии дам, мерзавец бескультурный. Я же вижу звезды, значит это небесный купол. Но как он может нас засасывать?
— Это в нашем мире небо — купол, а мы сейчас в разуме тьмы, здесь может быть что угодно, даже космос.
— Да что это такое?! — незнакомые слова Софи определенно не нравились.
— Не важно! — заорал я, заметив, что у Лоры побелели костяшки пальцев, — Что нам делать?
Лок оторвал от перил одну руку и вытянул ее в сторону окна. Разумеется, ничего не произошло. Магия нашего мира не действовала в мире тьмы.
— Должна быть лазейка! — осенило меня. — Один умный человек сказал мне, что в каждом существе заложена тяга к саморазрушению. Пусть даже совсем крошечная. Тьма могла нас просто убить, еще там, внизу, но дала лазейку, чтобы мы могли пройти. Значит, и здесь есть.
— Если ты и дальше будешь умнеть по милости этой твари, мне, пожалуй, придется ее помиловать, — хохотнул Лок, глаза его, впрочем, оставались серьезными, — Думаем, ребята, усердно думаем.
Думать, бултыхаясь в воздухе на манер бычьего пузыря на веревочке и чувствуя, что с каждой секундой сил становится все меньше, было ох как непросто, но каждый из нас старался как мог. Поддавшись внезапному душевному порыву, я разжал руки и тут же полетел в сторону окна. Почти достигнув точки невозврата, я успел таки уцепиться рукой за тяжелую штору. Вдохнул, выдохнул, и, дотянувшись до ближайшей створки, захлопнул ее. Со второй было уже значительно легче. Ветер мгновенно стих и мои спутники со стоном попадали на пол.
— Стремление к саморазрушению, говоришь? — прорычал Лок, — Что это было, щенок безмозглый?!
— Я заметил, что шторы в окно почему-то не затягивает и подумал, что это может оказаться лазейкой, — выдохнул я, отказываясь пугаться начальственного гнева, куда ему, гаду рыжему, после такого приключения.
— Молодец, но идиот! Снова.
— Почему идиот-то? — справедливо обиделся я, — Все же получилось.
— В следующий раз сначала говори, что собираешься делать, а потом делай. Я уже успел подумать, что брать в помощники самоубийцу было очень глупо.
— Вы все время думаете, что брать меня в помощники было очень глупо.
— Так хоть раз докажи мне обратное!
— Помогите встать, — простонала Лора, потирая лодыжку, кажется, суккуба упала очень неудачно.
Я тут же рванул к ней.
— Леди, позвольте задрать вашу юбку.
— Если ты удумал опять мне “выкать”, ни за что не позволю, — уперлась леди, морщась от боли.
— Женщина, задери юбку, я сказал!
— Вот так бы сразу, — промурлыкала суккуба и приподняла подол платья.
Я сначала вдохнул, а потом медленно-медленно выдохнул. Прекрасная дамская ножка явилась мне во всей своей ужасающей красоте.
— Перелома нет, — голос у меня был хриплым и неуверенным.
— Ты что, — рассмеялась Лора, — никогда не видел женских ног?
— Таких — нет, — честно признался я.
Только тогда леди Эйк соизволила посмотреть на свою травмированную конечность.
— Мамочки!
— Так, перелома нет, — зачастил я, стараясь успокоить испуганную девушку, — это уже хорошо.
— А то, что она синяя — это новый писк сезона, — хмыкнула Софи, внезапно появляясь за моим правым плечом.
— А то, что она синяя, — вмешался в нашу идиллию Лок, — это мы исправим, как только вернемся.
— Если вернемся, — поправила Лора, — У нас и прежде шансы были не велики, а теперь, с калекой на хвосте… Даже не знаю.
— Я знаю, — меня охватил гнев, на глупую суккубу, на тьму, на Августа, на все на свете, — Обязательно вернемся. Теперь это личное. Вставай.
— Не могу, — напомнила девушка.
— Вставай как можешь.
Мы втроем подняли суккубу и поставили на одну ногу. Критическим взглядом окинув шаткую конструкцию, Софи подставила девушке плечо, я встал по другую сторону от леди, и Лора благодарно на нас повисла.
— Август, может быть, вы подмените нашу прекрасную тетушку Софи?
— Нет, — отрезал начальник, — Я джентльмен, но не дурак. Кто-то из нас должен иметь возможность сражаться, а у меня значительно больше шансов отразить нападение.
Ведьма фыркнула, но спорить не стала.
— Итак, мое пятиногое трио, куда идем?
— Налево башня, — припомнил я, — значит, чердак — направо. Лора, я прав?
— Верно.
По лицу девушки разлилась болезненная бледность, но в глазах горел недобрый огонек. Будто она приняла какое-то отчаянное решение, стоившее ей всех душевных сил, которое нам однозначно не понравится. Я не стал расспрашивать ее при начальнике и решил дождаться подходящего момента. Я уже видел такой взгляд, и тогда все закончилось хуже некуда.
На этот раз я такого не допущу.
— Все будет хорошо, — шепнул я.
Мы пошли по длинному коридору.
Почти до самой лестницы на чердак нам не встретилось ничего ужасного, полы не проваливались, окна не распахивались, монстры не выскакивали. Когда за последней дверью по правой стороне раздался детский плач, я не поверил своим ушам.
— Вы тоже это слышали?
— Тоже, — сухо ответил Август.
