Улика из прошлого - Валентина Владимировна Гасс
Баженов только хмыкнул.
— Так себе план, — заметил он, разгоняя развалюху до ста километров в час. — И если ты хорошенько покумекаешь, то и сама поймёшь почему. И сколько раз тебе говорить, что нет у меня никаких любовниц!.. А что вообще случилось, что ты так за меня переживать стала, наслушалась безумной шарлатанки?
— Помнишь, ты говорил, что в деле дер Ляйнов запахло керосином? — спросила Эля, продолжая пребывать в задумчивом состоянии.
— Ну.
— Так вот, мне кажется, что сейчас там уже начало попахивать серой!
Глава 20
«Антилопу-гну» с Никитой решили лишний раз «не светить».
Баженов высадил Элю у деревенского кладбища и принялся искать место для скрытной парковки авто: чтобы и от поместья фон дер Ляйнов недалеко, и внимания местных «сектантов» не привлекать.
Прежде чем выехать за Город, Никита зарулил в контору «Стража». Из-за раннего часа персонал отсутствовал, но у Баженова был собственный ключ. Он изъял из своего рабочего шкафчика две рации.
— Научно-технический прогресс не остановить, — пояснил он, возвратившись к развалюхе. — Ударим технологиями по демонтированной в Кочках вышке!
Он передал один аппарат Эле и объяснил, как рацией пользоваться.
— Вот видишь, — добавил он, — оперативную связь на местности мы уже наладили! Теперь я в любой момент смогу прийти тебе на помощь! И не надо на ведьмин холм бежать.
— А ты думаешь, рация возьмёт в подземелье?
— Должна. Но даже если нет, это всё равно лучше, чем ничего. Я не думаю, что тебя не будут выпускать на поверхность.
Элис пришлось с этим разумным доводом согласиться, и она опустила рацию в свою сумочку.
В ходе непродолжительных дебатов, состоявшихся после посещения матушки Марфы, новоявленные «детективы» решили-таки пойти ва-банк. Нельзя сказать, что Эля ощущала себя настолько отважной, чтобы самой лезть в логово «противника»; ею двигал прежде всего холодный расчёт. Она рассудила так: скорее всего, браслет на неё надели лишь для того, чтобы подстраховаться на случай её побега. Получается, Клариса настолько заинтересована в её услугах (и высокий гонорар тому подтверждение), что пошла даже на сделку с боевиками Берендея, которые должны были за ней проследить «на воле». В этом случае всё сходилось. Как только Элис покинула свою квартирку, на сигнал маячка сразу же выехала «оперативная бригада». Хорошо, что они с Никитой быстро разобрались со Штырём, видимо успев как раз до приезда его дружков. Поэтому «ровер» сел им на хвост уже в Городе. И тут опять всплывал вопрос: что такого неординарного в Элис? Почему её персона потребовала настолько повышенного внимания? Уж не Кларисе с её обеспеченностью иметь проблемы с наймом литературного обзорщика, коих в Сети пруд пруди. Почему именно Эля? Что за странная упёртость? Элис пока не могла ответить на этот вопрос, но понимала, что, скорее всего, сей ответ и является ключом к сундуку с тайнами.
Исходя из всего вышеизложенного, Эля предположила, что поместье фон дер Ляйнов, если она туда вернётся, как раз и является для неё самым безопасным местом. Потому как дееспособная Элис Герцена для Кларисы беспримерно важнее её недееспособной. И опасаться бандитов Берендея в этом случае тоже, видимо, не стоит — они ведь пасли объект вне стен поместья, а к чему следить за птичкой, когда она и так в клетке?
Косвенно на такой расклад намекала и тётушка Марфа, которая заявила, что с «деточкой» злые люди нечего страшного не сделают. Не то чтобы Эля безоговорочно ведунье верила, но тем не менее.
Но тогда получалось, что старушка права и в другом: Никита автоматически становился слабым звеном их связки. Если Элис нужна была дер Ляйнам для каких-то утилитарных целей, то Баженов болтался рядом, как не пришей к карману рукав, и только мешал разработанному изначально плану. Отсюда получалось, что при первом же удобном моменте его постараются в лучшем случае изолировать, а в худшем, учитывая, с какими людьми приходится иметь дело… Но об этом даже и думать не хотелось.
Никита, выслушав аргументы напарницы, тем не менее выходить из дела категорически отказался. Эля собиралась вначале с ним крепко спорить, но, взглянув в решительные глаза парня, поняла, что это бесполезно. Такая ситуация даже немного тешила её самолюбие: надо же, ради неё человек идёт на такой риск! И что удивительно, ей была приятна такая забота.
В «замке» фон дер Ляйнов за время отлучки Эли ничего, на первый взгляд, не изменилось.
Кстати, ни снаружи, ни внутри не наблюдалось никаких «роверов» или других признаков присутствия уголовников, что отлично подтверждало версию Элис о «птичке в клетке».
Габриэль рутинно впустил её в ограду, важно кивнув вместо приветствия.
Клариса же встретила наёмную работницу хоть и немного настороженно, но вполне радушно.
— Надеюсь, вы отдохнули и закончите работу без дополнительных проволочек, — сказала она.
— Я постараюсь, — смиренно проговорила Элис.
— Тогда давайте не будем терять времени, коллекция вас ждёт!
Подоспевший карлик незамедлительно проводил её к входу в подземелье, но, вопреки ожиданиям девушки, сам внутрь не полез.
— Если что, — сказал он, — вызывайте меня по внутреннему селектору.
Перед тем как приступить к продолжению работы, Эля осмотрелась. Все экспонаты находились на своих местах, да и остальная обстановка подземного хранилища выглядела точно так же, как прежде. Но девушка не могла избавиться от ощущения, что внутри чего-то не хватает.
И только уже устроившись в кресле за исследовательским столом, она поняла, чего именно.
Исчез робот-пылесос. Все другие дни он деловито журчал где-то рядом, скрупулёзно выполняя свою работу, а сейчас пропал. Элис даже не поленилась проверить дальние закутки — вдруг застрял? — но пылесоса нигде не было. Эля грустно вздохнула, она успела привязаться к железной штуковине, в конце концов, именно камера, установленная на роботе, по сути, спасла ей жизнь, когда Элис раскокала ампулу с ядовитым газом.
Но в пропаже пылесоса был и другой подтекст. Получалось, что теперь за Элей перестали наблюдать? Или всё-таки есть и другие камеры? Девушка ещё раз оглядела стены и потолок,
