Зейн Грэй - Пограничный легион

- Не... все было ложью в его словах, - медленно сказала Жанна.

- Что-о-о? - загремел Келс.

- Пирс говорил правду, но только человек не пролезал ко мне в окно. Это выдумка. Никто не может пролезть в него, оно слишком мало... Но я в самом деле разговаривала с мужчиной.

Келс провел языком по своим пересохшим губам

- С кем?

- Это вы никогда не узнаете от меня

- Кто он?.. Я должен убить его

- Нет, нет! Я не скажу вам Я не допущу чтобы из-за меня вы убили ещё одного человека

- А-а-а! Я вырву это из твоей глотки!

- Бесполезно. Ни угрозы ни муки не заставят меня позвать его.

- Ночью... в темноте Жанна почему? - словно оглушенный, бормотал он Неужели только потому, что вы так одиноки здесь7 Неужели вас увидел какой-нибудь молодой золотоискатель и начал приходить к вашему окошку? Может быть, это простая случайность? Отвечайте!

- Нет, я не хочу, чтобы вы ещё пролили кровь.

- Заботитесь обо мне? - спросил он своим обычным насмешливым тоном. Внезапно густая краска залила его лицо, и, дико блестя глазами, он нагнулся к ней.

- А может быть, он слишком пришелся вам по душе и вы просто не хотите видеть, как он умрет? Часто приходил он к вашему окну?

Жанна почувствовала сильную слабость во всем теле. У неё едва хватало сил, чтобы бороться с мощной страстью этого человека. Но ответ непроизвольно сошел с её губ.

- Да, часто, - тихо сказала она.

Эти слова разожгли Келса ещё больше; гнев и страстность перешли в жгучую ревность, превратившую его в сущего дьявола.

- А-а! Вот как? В таком случае вопрос решен, - мрачно сказал он. - Но мне все ещё хочется прилично поступить с вами. Я сделаю вас своей женой. Бликки, - сказал он повернувшись к бандитам, - сбегай в лагерь, там живет священник. Тащи его сюда за волосы, под револьвером, как хочешь, но чтобы он был здесь. Слышал?

Бликки юркнул в дверь, и его шаги с тяжелым стуком быстро удалились от хижины.

- Вы не заставите меня. Я... я рта не раскрою.

- Это ваше дело. Я не собираюсь выслушивать от вас нежные признания, ответил он с горечью. - Но если вы не скажете того, что нужно, то я прибегну к методу Гульдена... Вы ещё не забыли, как Гульден умеет обращаться с женщинами?

Колени подогнулись у бедной девушки, и она опустилась на узел связанных одеял. Вдруг её взгляд упал на Джима; он стоял позади Келса. Собрав остаток мужества, Жанна умоляюще взглянула на него. Ее глаза горячо просили его не вмешиваться и быть осторожным, ради них же самих. Он поймал её взгляд и покорился. Но его глаза сказали ей, что угрозы Келса никогда не осуществятся.

- Помогите мне, ребята, покончить с этим делом, - сказал Келс, обращаясь к своей поредевшей банде, - и тогда требуйте от меня, чего захотите - я вместе с вами. Здесь ли сидеть или разгромить лагерь, почтовую ли карету ограбить, словом, все, все, что даст вам хорошую добычу. А затем на лошадей и обратно на границу!

И он принялся расхаживать по комнате. Бад и Смит поплелись к двери. Вуд рылся в карманах, ища табак для своей трубки. Клайв сел за стол и положил на него локти. Никто не обращал внимания на мертвого Пирса. В этот момент наиболее отчетливо сказались свирепые условия жизни приисковых лагерей. Келс жаждал только одного: жениться на женщине, пробудившей в нем такое сильное и роковое чувство. Витавший в этой комнате дух смерти нисколько не занимал его. Лицо Рыжего Пирса, обращенное к небу, застыло в искаженной и угрожающей гримасе.

Прошло четверть часа. Вдруг раздались громкие голоса и тяжелые шаги. Бликки вернулся. Он грубо толкал перед собой маленького мужчину. Лицо этого человека представляло собой разительный контраст с грубыми чертами Бликки. Оно было взволнованным, но не испуганным.

- Он там что-то проповедовал в палатке. Я пришел, без всяких фокусов вытащил его оттуда и заставил протанцевать сюда на гору, - сказал Бликки.

- Тотчас же обвенчайте меня, - сурово заявил Келс, подойдя к священнику.

- Конечно, я к вашим услугам, - ответил он, - но должен заметить, что не привык к такому обращению.

- Вы должны извинить нашу поспешность, - сказал бандит. - Вам хорошо заплатят за беспокойство. - И с этими словами он швырнул на стол маленький мешочек с золотым песком. - Жанна, подойдите, - приказал он тоном, не допускающим ни возражений, ни сопротивления.

Только сейчас заметил священник присутствие женщины. Жанна сразу же узнала его по голосу. Но отчего он так сильно вздрогнул? Может быть, он узнал её голос? В ночь их венчания Джим неоднократно называл её Жанной. Мягкие глаза священника блеснули. Его взгляд скользнул по Жанне, Келсу и затем перешел на остальных бандитов. Джим стоял за широкой спиной Джесси Смита, и, очевидно, священник не заметил его. Внезапно его пристальный взгляд упал на мертвого Пирса. Боязливое любопытство на его лице сменилось ужасом.

- Мистер, вы тотчас же обвенчаете меня, иначе я отправлю вас туда же, где теперь и этот человек, - угрожающе заявил Келс. - Жанна, подойди ко мне!

Девушка отрицательно покачала головой, Келс быстро шагнул к ней и, схватив за руку, дернул к себе. Но насилие всегда пробуждало в Жанне страшную ярость.

- Никогда не выйду я за вас, пусть мне хоть тысячу раз угрожает смерть! - воскликнула она.

При звуке её голоса священник вздрогнул. Он быстро нагнулся к Пирсу и посмотрел ему в лицо. Но, убедившись, что убитый не тот, кого он повенчал с Жанной, живо повернулся к ней.

- Пожалуйста, снимите вашу маску.

Она смело сорвала её. Священник пристально оглядел её лицо.

- Ваши угрозы бесполезны, - холодно сказал он Келсу. - Я не могу повенчать вас с женщиной, у которой есть муж... Но сейчас я не вижу его здесь.

- Вы не видите здесь её мужа? - с обалделым видом повторил Келс. Раскрыв рот от удивления, он уставился на священника. - Скажите, дорогой мой, все ли у вас в порядке с головой?

Было ясно, что священник каким-то чудом не заметил Джима. Все его внимание обратилось на одного Келса. Внезапно бандит очнулся от своего удивления.

- Что, что ты сказал?! - взревел он с багровым лицом.

- Я не могу повенчать вас с женщиной, у которой есть муж.

Лицо Келса с жуткой быстротой начало белеть.

- Так... вы... уже раньше увидели... эту женщину? - пробормотал он.

- Да.

- Где и когда?

- Здесь, за блокгаузом, несколько ночей назад.

Жанна с жалостью смотрела на Келса. Она чувствовала какую-то вину перед ним, как будто и в самом деле обманула его. Сердце её замерло. Еще одно слово, и... Джим будет открыт.

- За блокгаузом... У её окошка?

- Да.

- Для какой цели вы приходили туда?

- Как духовник. Я был позван, чтобы совершить венчальный обряд.

- Чтобы повенчать ее? - прошептал Келс.

- Да. Ее зовут Жанной Рэндел, из Хоудли в Айдахо. Она совершеннолетняя. Насколько я понял, её привезли сюда против её воли. Она полюбила одного честного золотоискателя из лагеря, который и привел меня сюда ночью, чтобы обвенчать их.

- Вы... вы... сделали это?

Келс медленно взялся за свой револьвер. Казалось, он все ещё не понимал того, что ему говорили. Внезапно его охватила слепая ярость. Дуло его револьвера уставилось на священника. Но Бликки молниеносно подскочил и поддал его руку кверху.

Бах! Весь заряд вылетел в потолок. Бликки вцепился в руку Келса и всей тяжестью своего тела навалился на него.

- Я привел сюда этого попа! - взревел он, - И ты не смеешь убивать его... На помощь... Джесси!.. Он рехнулся... О, он убьет его!..

Подоспевший Джесси выхватил у Келса револьвер. Джим Клайв сгреб священника в охапку и швырнул его к двери.

- Бегите, если вам дорога жизнь! - крикнул он.

Бликки и Смит все ещё боролись с обезумевшим Келсом.

- Джим-а-а! Дж-ж-и-им! Закрой дверь! - ревел Джесси. - Бейд, прочь все ножи, все револьверы! Ну, хозяин, теперь бесись сколько в тебя влезет, черт тебя подери в самом деле!

Выпустив Келса, они быстро отскочили в сторону.

- Жанна, это правда?! - со свистящим дыханием воскликнул Келс.

- Да.

- Кто? - дико заорал он.

- Я никогда не скажу этого.

Ослепленный яростью, он протянул к ней руки, пальцы его скрючились, словно когти. Казалось, ещё минута, и он растерзает её. Он хотел убить её и... не мог. Возможно, только в эту минуту понял он, как погубила его эта женщина. Он ненавидел её потому, что любил. Ненависть побуждала его убить её, любовь не разрешала причинить ей боль. Его душа сделалась игрушечным мячиком двух гигантских сил - Зла и Добра. Зло выражалось в его ненависти, Добро - в любви.

Внезапно он сильно оттолкнул её от себя. Споткнувшись о труп Пирса, она едва не упала. Келс остался стоять один посреди комнаты. Сознавая свою слабость перед Жанной, он все больше приходил в ярость. Его поведение казалось безумным. Он принялся крушить и ломать все, что попадалось под руку. Спустя несколько мгновений вся комната была завалена грудой безобразных обломков. Беснуясь, Келс продолжал сознавать абсурдность своего поведения, и это ещё больше разжигало его. Наконец резкие движения утомили его. Он перестал слепо бросаться на различные предметы и вместо этого только топал ногами. Благородство истинного гнева покинуло его. Весь потный, он походил на хрипящую мокрую тряпку. Он выглядел отчаявшимся, уничтоженным, надломленным человеком, хорошо сознающим свою гибель.