Искатель, 1996 №1 - Торн Смит
— Американский легион, — поддержал мистер Вули.
— Полиция на мотоциклах… — продолжала Сара.
— Пожарная команда. — Мистер Вули умолк, размышляя. — Вот что — мне же придется участвовать в параде с нашей пожарной командой. Представляешь, если старинную, тысяча восемьсот пятидесятого года пожарную машину потащит, — он показал пальцем на конюшню, — она? Шляпа и все прочее?.. Толпы, радостное волнение, все смотрят на нее!
— Восхитительно! — Сара поцеловала отца в щеку. — Ей понравится! Да она для нас за это все сделает. Надо нам с ней разработать систему сигналов, пусть объяснит, как вытащить ее из лошади, формулу какую-нибудь даст… только чтобы с гарантиями, конечно… Я еще не знаю, как мы это сделаем, но у меня появилась надежда. Теперь уже недолго.
Мистер Вули устроился потом в библиотеке и стал накачивать себя бренди. Подумал, не позвонить ли Бетти, но решил этого не делать. А просто размышлять о ней было весьма приятно, о том, что они скоро поженятся. Особенно ему нравилось, что она блондинка, потому что две предыдущие миссис Вули были черноволосые. Пора поближе узнать блондинку.
К обеду он так заблокировался от чужих мыслей, что Бентли пришлось под руку вести его в столовую. При этом дворецкий укоризненно качал головой, погруженный в мысли о Четвертом июля. Жаль, не знал он, что готовит ему этот праздник.
ГЛАВА 20
ПОСЛЕДНИЕ ШТРИХИ
Согласно традиции парад Четвертого июля возглавляли в Уорбертоне женщины-барабанщицы. Одеты они были в белую униформу, на ногах белые сапожки, на голове белая шапочка с красным помпоном. Когда к месту старта подъехал мистер Вули (Свенсон сидел рядом), публика и барабанщицы приветствовали его аплодисментами. Лошадь мистера Вули улыбалась, кланяясь направо и налево. Однако вскоре лошадь поняла, что барабанщицы пойдут первыми — и безмерно обиделась. Заржав и взбрыкнув, она двинулась вперед. Мистер Вули пытался удержать ее поводьями, но она не обращала на него никакого внимания. Ей хотелось быть впереди всех, и если мужчины, женщины и невинные дети не спешили уступить ей дорогу — тем хуже для мужчин, женщин и невинных детей. Впрочем, все старались увернуться от ее копыт. И вот она заняла место во главе парада. Судя по ее гордому и неприступному виду, это место лошадь никому не собиралась уступать.
К ней подбежали начальник пожарной команды и Ушастик Райлли, выполнявшие роль маршаллов. Мистер Вули, бывший при всех регалиях, объяснил им, что его лошадь желает возглавлять парад — барабанщицам придется уступить. Оба стали растерянно чесать в голове, им не нравился такой отход от традиций. Лошадь повернулась к ним и улыбалась в полную охотку. Накрашенные губы на фоне шляпки произвели неизгладимое впечатление. Рейлли испугался, будучи человеком суеверным. Но начальник пожарной команды просто махнул рукой.
— Пусть вдет первая, черт с ней.
Лошадь улыбалась и кивала головой, шествуя по улицам во главе парада. Сара ехала следом в одной из официальных машин, вместе с миссис Уильямс, женой начальника полиции. Свенсон, сидевший радом с мистером Вули, был одет Дядей Сэмом. Мистер Вули упрашивал его взбодриться, не портить праздник мрачной физиономией.
— Свенсон, — сказал он, легонько похлопывая покойную миссис Вули поводьями, — Свенсон, вас могут посадить в тюрьму за то, что вы так выгладите. Олицетворяемый вами Дядя Сэм, символ нации, выгладит как подрывной элемент. Эдакая подлая личность с бомбой в кармане! Ну неужели вы не можете улыбнуться? Сегодня праздник!
Свенсон улыбнулся.
— Отставить! — завопил мистер Вули. — Так еще хуже.
Свенсон обиделся. Ему и без того не хотелось сидеть в пожарной колымаге прошлого века, которую тащит разнаряженная и раскрашенная лошадь. А тут еще мелочные придирки…
По сигналу уличного полицейского мистер Вули остановил лошадь, натянув поводья, в то же время поднимая правую руку, чтобы остановился весь растянувшийся за ним парад. Им было нужно пропустить транспорт по главной улице: несколько такси и личных машин, фермерскую повозку, которую влекла печальная лошадь. Голова ее понуро висела, но глаза, очевидно, блуждали, ибо вдруг она увидела расфуфыренную Рамми. Испуганно дернувшись, лошадь помчалась вперед, чуть не опрокидывая повозку. «Кого же в ней больше? — подумал мистер Вули. — Дженнифер или Рамми?»
Будто отвечая на его мысли, Свенсон тяжело, протяжно вздохнул.
— О чем вы думаете, Свенсон?
— О своих костях.
— Болят?
— Не совсем так, мистер Вули. Они будто чувствуют, что где-то что-то решает, случиться или не случиться…
— С кем случиться, Свенсон?
— С нами. — Он опять вздохнул. — Пойду-ка я лучше домой, мистер Вули.
— Подождите до конца парада. Вы нам нужны.
Свенсон вздохнул третий раз, то был долгий трагический вздох.
Мистер Вули приветливо махнул судье Джилеаду.
— Доброе утро!
— Не разговаривай с этим похотливым мерзавцем, — потребовала утонченная, высоко интеллектуальная миссис Джилеад, но судья ее ослушался. Он поздоровался очень вежливо.
Транспорт, из-за которого остановили праздничную процессию, прошел почти весь. Вот появилась яркая открытая машина, вел ее муж одной из подруг Бетти Джексон. Эта невинная, ничего не подозревающая пара располагалась на переднем сиденье, а сзади сидела Бетти. Машина впереди заглохла, и вынужденная остановка дала Бетти время оглядеться по сторонам — она увидела на расстоянии всего футов в двадцать самого мистера Вули. Ее красивые глаза потемнели от восхищения при виде его уверенной осанки, красной каски, его ведущего положения в параде. Она наклонилась к водителю машины и предложила не пересекать Брик-стрит, а свернуть налево, найти где-нибудь место для парковки и посмотреть, как идет парад, в особенности мистера Вули. Ее друзья согласились, и машина сделала поворот.
Бетти, вся в белом, за исключением воздушной зеленой косынки на шее, послала мистеру Вули несколько воздушных поцелуев — они летели, можно сказать, между ушей раскрашенной лошади. Отправляя последний поцелуй, Бетти наконец обратила внимание на лошадь и испугалась. Она вскрикнула, и эта тонкая серебристая сосулька звука оказалась первым звеном в цепи ужасных событий. Вскрикнула Бетти потому, объясняла она потом, что увидела, как лошадь подпрыгнула, буквально подпрыгнула в воздух и бросилась вперед, широко раскрывая свой ярко-красный рот.
Мистер Вули от удивления выронил поводья.
— Иисусе! — простонал Свенсон. — Я же говорил! Она теперь только Дженнифер!
Водитель машины, испуганный криком Бетти за спиной, нажал на газ, но ему еще нужно было переключить передачу, и Дженнифер успела преодолеть отделявшее их расстояние. Бац! Зеленая косынка оказалась у нее в зубах! Будь она туго повязана, кончилось бы это трагически. Но косынка была лишь зашпилена, так что все обошлось — а машина тем временем набирала скорость. Лошадь не могла ее догнать, хотя как она старалась! «Пожарная
