Загадка Красной Вдовы - Джон Диксон Карр
– Садитесь. Осторожнее с тем стулом. – Он ногой оттолкнул в сторону телефон. – Послушайте, у меня чертовски неспокойно на душе. Ночью, во время нашего морского сражения, я подумал, что, может быть, мне и не следовало этого делать. И потом, когда вы уже легли, я снова сидел и думал. Может быть, стоило намекнуть Мастерсу. Черт возьми, я не знаю! Но он как-никак младший сын, и я подумал, что дам ему шанс. Вот интересно…
– Вы о чем?
Г. М. изобразил невнятный жест.
– О Гае. Не понимаете? Нет? Здесь скоро будет Мастерс. Мне кажется, я догадываюсь, куда он ведет дело, и меня это тревожит. Я… Фу ты! – проворчал Г. М., снимая трубку зазвонившего телефона, но утихомирился, узнав, что к нему поднимается Джордж Анструзер. Невысокий плотный баронет вошел в комнату в еще более броском пальто, чем обычно, с непривычным непиквикским выражением лица. Г. М. при его появлении убрал ноги со стола.
– Да, вы правы. Дело приняло неприятный оборот. – Сэр Джордж сел и попытался отдышаться. – Сегодня утром мне позвонил Мантлинг.
– И что?
– Он не знал ваш служебный номер, а когда позвонил домой, вас там уже не было. Сказал, что полиции это не касается. Надеюсь.
– Так вы мне скажете?..
– Нет-нет, больше никто не умер, если вы об этом, но, похоже, кто-то ведет грязную игру. Выражался он не вполне ясно, так что… В общем, случилось так, что прошлой ночью Карстерс и Равель едва друг друга не убили.
– Да? Бог ты мой! – Г. М. разлепил сонные веки. – А теперь спокойно и без спешки. Уверены, что поняли его правильно? Карстерс и Равель? Оба хорошие парни. Если только… Как это произошло?
– Мастерс и его команда, похоже, ушли из дома через полчаса после нас. Все было тихо, все легли спать, кроме Алана, который их и выпустил. Мастерс – на мой взгляд, это недосмотр с его стороны – оставил ту комнату без охраны. Ведь там мог быть какой-то механизм, который кто-то хотел забрать. Обычная мера предосторожности…
– Обычная мера предосторожности… – повторил Г. М. – Это я уговаривал его не выставлять охрану. Хм. Не думал, что он согласится. Так что?
Сэр Джордж покачал головой:
– Алан отправился спать. Выпил он за вечер немало, так что уснул сразу же. Разбудил его шум – должно быть, довольно громкий и продолжительный, – и к тому времени, когда он сообразил, что к чему, и включил свет, внизу уже шло настоящее сражение – глухие удары, треск мебели, крики и все такое. Было минут двадцать пятого. Алан взял дробовик, зарядил и спустился. Думаю, он немало испугался – хотя и не признается, – сообразив, что шум идет из Вдовьей комнаты. А потом услышал голос Карстерса: «Я его схватил!»
Алан включил свет в столовой и вышел уже с электрическим фонариком. В комнате что-то двигалось, трещало дерево. Кто-то грохнулся на пол, кто-то перелетел через стол. В свете фонаря Алан увидел запыхавшегося, взъерошенного, с царапиной на щеке Карстерса. Они зажгли газ – по другую сторону стола приходил в себя Равель. Увидев своего противника, Карстерс не поверил своим глазам.
Сэр Джордж взял паузу – перевести дух.
– Я так и знал! – проревел сэр Генри, потрясая кулаком. – Я так и знал! Но не думал, что он зайдет так далеко. А теперь я скажу вам кое-что. У Равеля был при себе нож, так? И возможно, очень длинная шпилька толщиной с иголку и с острым концом?
Сэр Джордж сдвинул назад шляпу.
– Вы откуда, черт возьми, знаете? Да, все так. При нем нашли и первое, и второе. Про шпильку, как вы ее назвали, Алан сказал, что это вязальная спица с ручкой. Алан клянется, что именно ее Равель использовал для убийства…
– Вот как?
– Да. Помните, в столовой Равель сидел рядом с Бендером? Так вот, Алан утверждает, что Равель нанес кураре на острие этой штуки и уколол Бендера под столом непосредственно перед тем, как тот вышел. Острие только оцарапало кожу, поэтому яд начал действовать не сразу, но все же убил его до первой проверки. Ответы давало какое-то устройство типа граммофона… Не надо так на меня смотреть. Знаю, это абсурд, или, по крайней мере, звучит абсурдно. Но все обвинения, связанные с чревовещательством, Алан отметает и стоит на своем. Возможно, в этой истории со спицей что-то и есть, кто знает… Но я продолжу. Кроме всего прочего, в кармане у Равеля нашли полдюжины завернутых в носовой платок брусочков пластилина. Ну, знаете, такая штука для лепки, его покупают в «Вулворте» для детей. Что скажете?
Настроение Г. М. заметно улучшилось. Развернув свое скрипучее кресло, он снова положил ноги на стол.
– Скажу, что могу это объяснить. Равель, конечно, хотел заменить замазку… Не забыли? Вы про нее слышали, но не видели. Важная деталь, хотя, могу поспорить, для Равеля это неудача. Хм! Да, Равель знает секрет Вдовьей комнаты. Знает про механизм с секретом. Точнее, про то, что было этим механизмом. Мне вот интересно…
Сэр Джордж посмотрел на него:
– Черт возьми, старина, почему бы вам не быть немного последовательнее? Этот механизм с секретом, он есть или его нет? Вы же сами все время торжественно уверяли нас, что его нет. Так объясните, что именно вы имеете в виду.
– Ну-ну, – успокоил его Г. М. – Давайте не будем сейчас о том, что я думаю об этом, лучше займемся вопросом более важным: что думали об этом Равель и Карстерс. Как они попали в эту переделку? Как сами все объясняют? Короче, сынок, что случилось?
– В том-то и дело, что ясного ответа от Алана я так и не добился. Равель, очевидно, объясниться не пожелал. Ему в этой стычке здорово досталось, хотя, надо сказать, и он в долгу не остался – схватились они, должно быть, крепко. Так вот Равель, как описывает Алан, поднялся и даже с некоторым достоинством удалился в свою комнату. Там его и заперли, чем вызвали сильное недовольство. Что же касается Карстерса… – Сэр Джордж выглянул из-под своих кустистых бровей и сначала сцепил, а потом расцепил короткие толстенькие пальцы. – Что касается Карстерса, то и он был немногословен. Заявил, что ждал во Вдовьей комнате преступника – посмотреть, кто он и что будет делать.
– Кстати, а как он вообще оказался в доме? Он ведь там не живет?
– Не живет. Похоже, вернулся тайком после того, как вроде бы ушел, и то ли воспользовался дубликатом ключа от передней двери, то ли проник еще каким-то образом. По словам Алана, Карстерс много распространялся насчет того, что ему надо было показать, «чего он стоит». И вот кто-то крадучись пробирается в
