Наталья Солнцева - Подручный смерти
Открыв глаза, она увидела неровный каменный свод и ощутила холод. Вокруг было тихо, только где-то далеко капала вода. Кап… кап… кап…
Она приподнялась и с ужасом обнаружила себя… в тесной сумрачной пещере. Справа и слева чернели ответвления, ведущие в боковые коридоры. Откуда-то пробивался тусклый свет.
– Боже… где я?..
Пещерное эхо подхватило ее слова и откликнулось вопросом на вопрос: «Где я?.. Где я?.. Где я?..»
Женщина села и ощупала себя. Она не чувствовала боли, руки и ноги были целы.
– Слава богу, не зашиблась…
– Лась… лась… лась… – прошептало эхо.
У Анюты волосы зашевелились на голове от этих шелестящих звуков. Она встала и обошла пещеру кругом. В темные коридоры сунуться не решилась. Без фонарика или свечи там делать нечего. В глубокой каменной нише стоял покрытый вековой пылью ящик. Неужели сундук с сокровищами?
Мысль показалась такой невероятной, что Анюта хихикнула. Женское любопытство пересилило страх, и она решила рассмотреть ящик поближе. Тот был окован ржавыми железными полосами, которые чудом не рассыпались при прикосновении. Тяжелая крышка оказалась не запертой, что не удивило гостью. От кого тут замки вешать? От летучих мышей?
Жутковатые существа с перепончатыми крыльями испугали бы Анюту, не будь она очарована открывшимся ее взору зрелищем. Сундук был полон золота и драгоценностей. Чаши, браслеты, ожерелья, жемчуг, монеты… слегка присыпанные пылью и оттого нереальные.
Женщина замерла, пораженная. Она потянулась за лежащей сверху чашей с примятыми боками… как вдруг ощутила на своей шее чьи-то холодные пальцы…
– Не тронь… онь… онь… – прошелестело эхо. – Это мое… ое… ое…
Пальцы медленно сжимали горло Анюты. Она тщетно пыталась отодрать их. Начала кашлять, задыхаться…
Тиски внезапно разжались, и она упала на колени возле сундука. Несколько мгновений не могла вздохнуть, наконец ей удалось глотнуть затхлый воздух пещеры. Отдышавшись, она закричала, словно кто-то мог ее услышать под этими безмолвными сводами…
* * *Визит Бортникова привел Рената и Ларису в изумление, от которого они не скоро оправились. Доктор ушел, а они еще долго обсуждали его просьбу.
– Может, это провокация с его стороны? – предположил Ренат. – Решил выяснить, насколько мы нормальны?
– Не думаю.
– Масло Прометея… что это за фигня?
Пальцы Ларисы запорхали по сенсорным клавишам ноутбука. Бортников говорил о составе из корней особого растения. Кровь прикованного к скале Прометея капала на землю, и на том месте вырос красный цветок.
– Аленький цветочек! – скептически улыбнулась она. – Доктор прав, на земле его не сыщешь.
– Почему он обратился именно к нам?
– Почувствовал в нас родственные души. Кто еще ему поможет?
– После твоих заявлений Бортников решил, что ты ведьма.
– Я не давала ему повода, – огрызнулась Лариса. – По-моему, тут пахнет Вернером. Не удивлюсь, если они встречались.
– Он ничего не говорил про Вернера.
– И не скажет! Мы ведь тоже промолчали.
– Зачем доктору какое-то мифическое масло?
– Он же объяснил, что научился его готовить в храме Себека. А потом тонкости рецептуры вылетели у него из памяти. Времени-то прошло ого-го!
– Несколько тысячелетий, – кивнул Ренат. – Ты ему веришь?
– Я себе верю. Фальши в его словах я не почувствовала.
– А где он брал сырье, по-твоему?
– В данном случае важно не «где», а «как».
– Ну да. Аленький цветочек растет под скалой, куда капала кровь титана. Попробуй, доберись.
– Когда-то очень давно один египетский врач добывал главный компонент для чудесной мази. И теперь он… – Лариса замолчала и уставилась на монитор. – Так… тут на некоторых сайтах упоминается о масле Прометея…
– Читай!
– Всякий, кто натрется этой мазью, становится неуязвимым ни для железа, ни для огня, ни для магических заклинаний… и обретает необоримую силу. Правда, всего на несколько часов.
Ренат рассмеялся, в горле запершило, и смех перешел в кашель.
– Держу пари, Бортников решил сразиться с чупакаброй! Для этого ему непременно надо намазаться маслом Прометея. Иначе чудовище его сожрет. Элементарно! Как мы сразу не догадались?
– Когда я его слушала, ничего такого мне в голову не пришло.
– Зачем же ему это снадобье? Лечить больных в местной поликлинике?
– Масло Прометея – не лекарство.
– А я о чем?
Ренат покашливал, Лариса сидела за компьютером. За окнами деревянного дома сгущались сумерки. Из кухни пахло грибным супом, который томился в печи.
– Хозяйка говорила, в здешнем лесу море подосиновиков. Выйдешь на полянку – отовсюду торчат красные шляпки.
– Сейчас уже поздно идти по грибы.
– Я не грибник. Я люблю есть грибы, а не собирать.
Лариса нашла в Интернете онлайн-игру «Боги и герои», где развернулась борьба между Зевсом и Прометеем. Вот скала, к которой всесильный громовержец велел приковать непокорного героя. Вот и орел, который прилетает терзать его печень…
– Оказывается, Прометей дал людям не только огонь… но и лекарства, – сообщила Лариса. – Он открыл им силу растений. Иди-ка сюда! Смотри…
Ренат сел рядом и наблюдал, как капает на землю кровь титана и вырастает из нее красный цветок.
– Как до него добраться?
– В том-то и вопрос. Бортников попросил нас подумать.
– Интересно, растение в компьютерной игре обладает теми же свойствами, что и настоящее? Из его корня можно выжать сок и сделать масло?
– А Прометей в компьютерной игре – настоящий? А Зевс? А орел? А кровь? Чем виртуальный мир отличается от реального?
– Вернер сказал бы, ничем.
– Тогда пойди и выкопай растение, – предложила Лариса.
– А я смогу вернуться обратно?
Они смотрели на монитор и ломали головы над задачей, поставленной перед ними доктором.
– В принципе мы не обязаны это делать, – заключил Ренат. – Бортникову надо, пусть он и рискует. Тем более он не сказал нам, зачем ему мазь.
– Это испытание. Вернер в очередной раз хочет позабавиться.
Ренат встал, заложил руки за спину и вышагивал из угла в угол. Просьба доктора казалась ему подвохом, на который не стоит вестись.
– Вернер хочет заманить нас в ловушку. Он подослал Бортникова, чтобы тот… чтобы…
– Это твоя плата за исцеление, – осенило Ларису. – В конце концов, доктор открыл тебе глаза на причину болезни.
– Но я все еще болен!
– Потому что ты не вспомнил самого главного…
Рената скрутил приступ кашля. Лариса терпеливо ждала. Когда он смог говорить, то выдавил всего одну фразу:
– Я знаю, что делать…
Глава 35
Слепцову снились обломки самолета. Он набрел на них случайно, когда искал древние плиты с руническими знаками. Ему казалось, он ищет именно плиты… но почему-то всегда отправлялся в горы в одиночку и забирался в самую глушь, в сторону от охотничьих троп.
Однажды он спустился в расселину, заросшую кустарником. Под слоем мелких камней и прелой листвы лежал… самолет. Слепцов почему-то решил, что это – старый одномоторник, на каких сейчас не летают. Он видел похожие самолеты в кино. В войну их часто использовали там, где нужно было садиться на лесные поляны и взлетать почти без разбега. Обычно они летали туда, где не было специально оборудованных аэродромов.
Если бы не чутье, Слепцов бы не догадался, что нашел погибший самолет. У него защемило сердце, когда он рассмотрел на дне расселины очертания фюзеляжа и сломанных крыльев. Вернее, угадал. Горло перехватил спазм, на глаза навернулись слезы. Он отдышался и спустился вниз, чтобы убедиться – пилот все еще сидит в кабине, мертвый. От него, наверное, остался только скелет. Череп с фрагментами шлемофона, кости, истлевшие лохмотья, быть может, обувь.
Слепцова охватило раскаяние, потом захлестнуло жгучее чувство вины. Перед кем он был виноват? Перед этим незнакомым летчиком? Перед кем-то другим, неизвестным? Останки человека и самолета произвели на него удручающее впечатление. Он погрузился в тяжелое отчаяние. Ломая кусты и вырывая с корнем растительность, он откапывал то фрагмент обшивки, то попорченные временем, водой и перепадами температуры непонятные обломки. Наткнувшись на человеческую кость, Слепцов ужаснулся. Он не ошибся! Пилот действительно находится в кабине. Его так и не нашли, чтобы похоронить по-человечески. Могилой ему стала эта глухая расселина.
«Он ждал моего прихода, – подумал Слепцов. – Он звал меня сюда. Выходит, мы с ним связаны?»
От этих мыслей его бросило в жар, он выпрямился и вытер рукавом куртки пот. На дне расселины было тихо, ничто не шевелилось, и вдруг откуда-то подуло ветром, налетел вихрь, зашептались молодые деревца. Слепцов испугался. Он озирался по сторонам и прислушивался, пока все не успокоилось.
До Тувы война не докатилась. Значит, самолет не мог быть сбит немцами и потерпел крушение по какой-то другой причине. Возникли технические неполадки, либо летчик не справился с управлением.
