Хранитель проклятых домов - Лок Август
— Это когда это ты успел покорить вселенную?
— Вот тебе задачка, Скридус: сколько раз надо убить одного червяка, чтобы он научился хорошим манерам?
— Да что ты знаешь о хороших манерах? — собеседника явно забавляло происходящее в то время как во мне все бурлило от ярости, — Старшим грубит, всякую пакость в рот тянет, с сомнительными личностями связался…
— Если ты про Лока, то я как раз собираюсь его убить!
— Ну-у-у, — протянул червевек, — Рыжик, конечно, тоже не подарок, но в данный момент я говорю о тьме.
— Я ее поглотил!
— Я же говорю, идиот, — с обидным сочувствием в голосе прошипел бывший Младший Пастырь, — Это она тебя поглотила.
— Неправда!
— Да что с тобой, психом, разговаривать. Ладно, я тебе обязан, живи, малыш, и помни мою доброту. Икону там нарисуй или памятник сотвори, хотя… с твоими-то корявыми руками…
Пока он это говорил, маска против моей воли исчезла и рой золотых мушек взвился под самый потолок.
— Что ты творишь?! Они мои!
— Молчи и не мешай.
Насекомые, повелевать которыми я больше почему-то не мог, внезапно развернулись и ринулись в мою сторону. Ни закрыться магическим щитом, ни попытаться их остановить я не успел. Тысячи и тысячи золотых крылатых стрел пронзили мое тело. Напоследок в голове что-то щелкнуло и я услышал:
— Ну все, придурок, теперь я тебе ничего не должен. Рыжику привет передавай.
В глазах потемнело, но это была уже совсем другая, уютная и безопасная тьма.
* * *
Я очнулся в давным давно остывшей ванне и застучал зубами. Руки скованы цепью, шея болела нещадно, во рту пересохло, а судя по тому, как плохо видел правый глаз, Локу пришлось утихомиривать мое буйное туловище. Ну что ж, приятно знать, что они тут тоже не скучали. Сила Главного Пастыря все еще текла по моим жилам, а на окраине сознания маячила недобитая тьма, но соображал я уже вполне здраво.
— Август, я опять…
— Идиот, я знаю.
— Откуда?!
— Легко догадаться, идиот — твое нормальное состояние.
— Издеваетесь?
— Ты знаешь, это я тебя хотел спросить, — хмыкнул Лок, — Колдун исчез из твоего тела, а ты никак не появлялся. Мы с леди уже начали переживать, но заглянул один склизский божок и посоветовал отпаивать тебя моим лучшим вином. Ну или убить, тут он мне предоставил решать. Ты вот лично что выбираешь?
— Давайте я вытрусь, оденусь, все расскажу, а вы уже решите.
— Главное скажи, ты тьму победил?
— Не совсем.
— Ну хотя бы сдержал?
— Август, можно я умру сухим?
Глава 19
— С чего начать? — спросил я, когда три бокала вина один за другим упали в мой пустой желудок горячими камнями, разливая тепло по всему телу.
— Начни с начала, — хмыкнул Лок.
— Я убил Главного Пастыря и…
— Ну, предположим, даже это сделал не ты.
— Ну, почти я. Что вы придираетесь, в самом деле? Единственное серьезное достижение в жизни со знаком “плюс”, и то так жестоко недооценивают!
— Ладно, ладно, пусть будешь ты, — смилостивился начальник.
— Меня больше всего интересует, — подала голос Лора, — личность этой пакости, захватившей мой дом. Это все-таки оказался Армхаус? — в глазах красавицы мелькнул страх.
— Леди, вы же сами утверждали, что ваш муж не мог выжить, — напомнил Август.
— А вдруг заклинание его трансформировало в… это? Я же действительно не знаю, как оно работает.
— Давайте вы мне его на досуге запишите, а я подробнейшим образом изучу, и мы наконец…
— Это не Армхаус, — вмешался я, чувствуя как разговор сворачивает с главной темы.
Леди шумно выдохнула и кажется немного расслабилась.
— Начни с начала, — повторил начальник, — Вот ты попал в тело своего врага, и…
Я рассказал, постаравшись не упустить ни единой подробности. Над безумным количеством отражений в спальне могущественного психа Август посмеялся, мушиная армия, прячущаяся под золотой маской его по-настоящему удивила, а история, поведанная тьмой с помощью потока страшных образов, заставила насторожиться.
— Ну-ка, давай подробнее, что именно ты видел, когда тьма тебя поглотила?
— Множество перерождений, — я задумался, вспоминая детали, и в голове начала пульсировать тупая боль, — но все в рамках одной семьи, кажется.
— И кто был первым?
— Не знаю, испуганная девушка. Видимо, первая леди Инк, та самая, что вышла замуж за орка. Вы что-нибудь о ней знаете? — я с надеждой переводил взгляд с Лока на Лору и обратно.
— Все, что знаю я, было в тех документах, что ты получил перед посещением особняка. Леди?
— Ничегошеньки, — ведьмочка пожала плечами, — Это было слишком давно даже для меня.
— Ясно, что ничего не ясно. Эрвин, что конкретно ты видел?
— Не видел, а скорее чувствовал. Будто смотрел на мир ее глазами, ощущая все ее эмоции, будто сам был ею, но не до конца. Сложно объяснить. Девушке было очень страшно. Либо ее травили местные за межрасовый брак, все-таки тогда это было почти преступлением, либо сам муж ее и обижал. В любом случае она была страшно напугана и читала какое-то замысловатое заклинание, чтобы обрести силу по ее собственному выражению. Погодите. Не подходит.
— Что не подходит?
— Ничего не подходит, — я осекся, сообразив, что понятнее никому не стало, — Если все ее переживания я уже видел глазами тьмы, а по углам смеялись тени…
— Повтори! — внезапно подскочила леди Эйк.
— Тени. Смеялись и перешептывались, — я пожал плечами, пораженный такой реакцией.
— Армхаус тоже все время бормотал во сне про тени. Я думала, это симптом его безумия, а не…
— А ну-ка сядьте немедленно! — рявкнул начальник, — Терпеть не могу, когда мои подчиненные между собой обсуждают что-то, что мне еще не известно! Я любопытный!
— Тени, — терпеливо повторил я, — Похожие на каких-то существ, но недостаточно четкие, чтобы можно было понять, каких именно. Они были в каждом воплощении тьмы. Сидели под потолком и гнусно хихикали. Брр… мерзость!
— Именно хихикали?
— Иногда скалились, иногда шептались, иногда даже злились. Это важно?
— Не знаю, — начальник побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — Чем дальше, тем меньше мне эта история нравится.
— Поверьте, мне тоже, — хмыкнул я и залпом допил четвертый бокал, — Итак, если я видел глазами этой девушки, будучи тьмой… Проклятье! У меня скоро мозги узлом завяжутся!
— Я развяжу, не отвлекайся.
— Заранее спасибо. Значит, вызвал эту тварь ее предшественник, — я сделал паузу и на всякий случай уточнил, — Предшественник девушки, а не твари.
— Или она сама вызвалась, — задумчиво пробурчал Лок, — Леди, что вы знаете об истории своей семьи? Быть может, у вас где-нибудь завалялось генеалогическое древо?
— Если его и составлял кто-нибудь из родственников, мне об этом ничего не известно. В противном случае я бы сразу о нем упомянула, я же не полная дура, — неожиданно обиделась девушка.
— Если бы вы не были полной дурой, — ледяным тоном ответил начальник, — вы бы с самого начала сказали, зачем я вам понадобился, а не устраивали бы весь этот цирк с приглашением от Рошмира. Кстати, что там с Рошмиром, Эрвин?
Лора фыркнула, и нарочито громко цокая каблуками, вышла из гостиной. Август не обратил на это ни малейшего внимания, а я не стал вмешиваться. Мало ли по какой больной мозоли на этот раз метко попал рыжий гад, пусть леди подышит свежим воздухом.
— Что с Рошмиром?
— Мы с тьмой не знаем.
— Пожалуйста, во избежание жестокого и кровожадного убийства, никогда в моем присутствии не говори “мы с тьмой”. Мне хочется верить, что вы еще не настолько сдружились, чтобы считать вас одним целым. Будь моя воля, я бы перестраховался и не выпустил тебя из той ванны, не наложив предварительно какого-нибудь страшного заклинания на безоговорочное подчинение.
— А что вам помешало? — с неподдельным любопытством спросил я, сердце неприятно кольнуло.
