Наталья Солнцева - Ларец Лунной Девы
– И вы согласились?
– Почему бы и нет? – усмехнулась Ирэн. – Я получила щедрый гонорар, который сохраняется в случае неудачи. Без ложной скромности скажу, что была уверена в благоприятном исходе. Увы, пока мои попытки ни к чему не привели. Я обескуражена, но не разочарована. Еще не все методы исчерпаны.
На ее лице появилась очаровательная гримаска недоумения. Рид оказался крепким орешком.
– А что у вас с Гараниным?
– Курортный роман… Надо же как-то развлекаться.
– Это идет вразрез с поставленной перед вами задачей. Не находите?
– Нет! Юдин-младший в упор не замечает ни меня, ни моего флирта с другими мужчинами. Он полностью поглощен своей безумной женой. У его отца есть основания для беспокойства! Сумасшествие заразно…
– Только что вы называли Елену интриганкой, а теперь говорите о ее болезни?
– Одно не исключает другое.
В голове Астры сами собой всплыли слова, случайно услышанные, Макса: «Она подосланная…» Кого тот имел в виду? Елену?
Она уже собралась уходить, когда раздался стук в дверь.
– Это Эльдар, – объявила госпожа Самойленко. – Мы идем на пляж. Присоединяйтесь.
– С меня на сегодня солнца достаточно. – Астра показала покрасневшие плечи. – Спасибо за откровенность, Ирэн.
– Я вам не все сказала. Предложение Юдина не вызвало у меня восторга. Чашу весов склонил ожидаемый приезд на виллу археолога Теплищева. Я знала, что он разыскивает храм Девы. А вдруг на сей раз ему повезет? Пожалуй, напрошусь к нему в помощницы…
* * *Рид нехотя открыл дверцу, приглашая Астру в машину.
– Вы в город? – спросила она.
– Да. Съезжу в банк, переведу деньги на стройку в Форосе. И зайду в агентство по найму прислуги… Насчет новой горничной. Надо же кому-то убирать!
– Жену с собой не берете?
Он зло сверкнул глазами.
– Елена приняла таблетку, она отдыхает. Ей нельзя нервничать. Я только что проводил следователя, – сдерживая раздражение, объяснил он. – Зачастили к нам господа из правоохранительных органов.
Астра кивнула. Им с Матвеем тоже пришлось отвечать на вопросы, как и всем обитателям виллы. Возможно, то был не последний визит сотрудников милиции, хотя ничего нового в ходе этих нудных разговоров не выяснилось.
– Их можно понять.
– Что тут понимать? Нашли, где искать убийцу! В приличном доме. Им лишь бы дело с плеч долой. Небось вынуждали вас признать, что вилла просто кишит врагами Кати Ушаковой, которые мечтали ее прикончить.
Следователь ничего такого не требовал, задавал обычные в подобных случаях вопросы. Астра старалась не сболтнуть лишнего. «С Катей мы не контактировали. Правда, Матвей?» Карелин послушно поддакивал. «Мы на ту прогулку не ездили, – заявил он. – Оставались здесь… О смерти Кати узнали от администратора… Нет, при нас Катя ни с кем не ссорилась… Ей никто не угрожал… Нет, никого не подозреваем… Больше нам нечего добавить…»
– Вы сами никого не подозреваете? – спросила Астра у Рида, совсем как следователь.
– Боже, сколько можно? У моей жены разыгралась мигрень от этих ужасных намеков. На девушку напали в сквере – ясно, что она погибла от рук бандита. Маньяк он или нет, покажет время. Если убийство повторится, то нас оставят в покое, наконец…
– Почему вы солгали, что в день убийства находились в Ялте?
– Мы были в Ялте, гуляли по ботаническому саду.
Юдин упрямо сжал губы. Он не собирался отступать.
– Вас видели в городе, на набережной. Приблизительно в то время, когда погибла горничная.
– Меня?! Кто?
Дорога была сухая, под колесами клубилась желтая пыль. Казалось, что они едут по пустыне – справа тянулась до горизонта бурая степь.
– Тамара Теплищева, Гаранин… Возможно, кто-то еще. Они пока молчат из каких-то своих соображений. Не хотят втягивать вас в неприятности, или следователь не спрашивал их прямо. Где гарантия, что они будут продолжать молчать?
Юдин сжал зубы, его шея и щеки побагровели. Он разволновался и резко посигналил подрезающей его кофейной «девятке».
– О, черт… Ну, допустим, мы с Еленой сначала решили отправиться в Ялту, потом передумали. Это ведь не преступление?
– Это – нет. А вот ложные показания…
– Хватит! Вы меня запугиваете? Зря. Я уже не маленький мальчик…
– И все же, что заставляет вас лгать? Вы убили Катю? Или выгораживаете жену?
Рид притормозил на повороте в город. Здесь было больше машин и вдоль дороги росли деревья. Он съехал на обочину, чудом не врезавшись в одно из них.
– Мы с Еленой… В общем, у нее случаются приступы беспричинного страха. Она вдруг запаниковала и потребовала вернуться. Хорошо, что мы не успели далеко отъехать.
– Что, прямо вот так, без всякого повода, ударилась в панику?
– Не знаю. У нее бывают странные припадки, когда она вскакивает, бежит куда глаза глядят, будто не в себе. – Он повернулся к Астре и сердито произнес: – Я не должен этого говорить. Никому. Даже вам! Хотя отец просил ничего не скрывать от вас… Я готов отвечать на любые вопросы. Только не о Елене! Она никого не убивала. Катя была горничной – что может связывать ее с Еленой? Моя жена не здешняя. Приехала издалека, из Чернигова.
– Значит, алиби у вашей жены на время убийства отсутствует…
– Я буду утверждать, что она постоянно была со мной.
– А Теплищева? А Гаранин? Я не совсем точно выразилась – на прогулке они видели не вас, а именно вашу жену. Ее желтое платье очень заметное, даже в толпе бросается в глаза.
– То, что Елену видели на набережной, ничего не доказывает.
– Тогда почему вы лжете?
Он вздохнул с видом мученика:
– Это не ложь! Это… как вам объяснить… У Елены очень ранимая психика, любая мелочь может вывести ее из равновесия, вызвать приступ жестокой мигрени или глубокий обморок. Я оберегаю ее от всяких потрясений, как могу.
– Хорошо, – согласилась Астра. – Что ваша жена делала на набережной?
– Понятия не имею. Мы вернулись в город по ее просьбе. Было жарко. Мне захотелось пить, а воду мы с собой не взяли, только сок. Я остановился у супермаркета, сказал, что куплю бутылку минералки. Она осталась в машине. Когда я вышел из магазина, ее в салоне не оказалось.
– И что вы предприняли?
– Кинулся искать… Проехал пару кварталов, поспрашивал у прохожих… Благодаря платью люди обращали на Елену внимание. Они мне и подсказали, куда она направилась, – конечно же, на набережную. Оттуда, где мы стояли, все улицы ведут к морю. Я потратил несколько часов на ее поиски. Попробуйте отыскать человека в толпе, где все и вся перемешалось! Елена беспорядочно бродила туда-сюда, она растерялась, у нее разболелась голова… Вероятно, время от времени она отдыхала, сидя на скамейках в тени…
– Почему вы ей не позвонили? У нее есть сотовый?
– Да, но Елена носит его в сумочке, а сумочка осталась в машине, на сиденье.
– Словом, она могла убить горничную, – сухо произнесла Астра.
– Чушь… Елена и мухи не обидит. Я с трудом нашел ее у каких-то киосков с поделками из ракушек. Она ужасно устала, перегрелась на солнце… На ней лица не было. Я повез ее в парк грязелечебницы, мы посидели там, перекусили в кафе. Она ни за что не хотела домой, все повторяла, как в лихорадке: «Я все забыла… забыла… хочу вспомнить, и не могу…» В конце концов я уговорил ее вернуться на виллу.
– Вас не удивил каприз жены? Она ведь не возражала против поездки в Ялту, а потом вдруг передумала.
– Я взял себе за правило ничему не удивляться, когда дело касается Елены. Видите ли, в том, что с ней происходит, – моя вина…
Глава 20
В комнате стояла приятная прохлада. От кондиционера даже тянуло холодом. Пока Астра приводила себя в порядок перед ужином, Матвей рассказал ей о том, что узнал от Храпова.
– Какое впечатление он на тебя произвел?
– Двоякое… Сосед противоречит сам себе. С какой стати замкнутый Юдин стал бы исповедаться перед ним, вспоминать молодость, да еще посвящать по сути чужого человека в подробности своей душевной драмы?
– Ну, выпили мужики, вот Юдина и понесло.
– Все равно странно. А что тебе удалось узнать у Юдина-младшего?
Астра провела расческой по волосам.
– Много интересного. И о Елене, и о «нечистой силе», которая облюбовала хозяйский дом. Кстати, с тех пор, как мы здесь, полтергейст притих.
– Храпов считает, что привидение приложило руку к убийству Кати. Ты в это веришь?
– С натяжкой. Будь я привидением, убила бы девушку прямо в доме, в крайнем случае во дворе. А то – в городском сквере! Смерть Кати – не устрашение. Это необходимость. Узнаем, из-за чего она погибла, и дело будет раскрыто. Почти!
Она повернулась, встала и прошлась по комнате, продолжая расчесываться.
– Надо бы побеседовать с ее братом Андреем. Макс дал мне домашний телефон Ушаковых, но парень как в воду канул.
– Куда же он делся?
– Вероятно, отправился на курганы. Он часто так уходит и возвращается, когда надоест спать в палатке и питаться чем попало. Может лазать по горам неделю, две и ни разу не позвонить домой. Они привыкли к его отлучкам – мать и сестра.
