Делл Шеннон - Смерть любопытной
Он договорился с миссис Росс, что она встретит его на своей машине возле складов или где-то рядом. Выбросил тело, оставил «бьюик» на Амадор-драйв. Хелен Росс, ехавшая следом, подобрала его и отвезла домой. Потом уехала сама.
Каково?
«Ну, может, для детективного рассказа звучит и неплохо», — подумал Мендоса. Он повернул ключ зажигания и поехал домой.
Глава 16
Обычно у них был какой-нибудь след. Сейчас же — одни намеки. Версия об Ардене лопнула у них на глазах. И Хэкет оседлал своего любимого конька.
— Ты хочешь все усложнить, потому что у тебя мозги перекрученные. Только и всего. Говорю тебе — это было просто случайное убийство.
— Нет. Небольшие детали говорят, что нет. Машина. Она кое-что стоила. Простой бандюга прихватил бы машину и угнал в какой-нибудь притон, чтобы что-то с нее поиметь. А нашего парня она не интересовала — он бросил ее в первом подходящем месте, избавился от нее. Мистер Санчес говорит, что впервые заметил ее в воскресенье в пять тридцать утра, когда вышел из дома к заутрене.
— Да-а,— сказал Хэкет.— Согласен. Хорошо. Но ведь совершенно не за что зацепиться, черт подери!
— Это ты мне говоришь! И почему я говорю «он» — не знаю. Как раз сейчас я чувствую, что больше бы подошло — «она». Ладно, давай-ка займемся делом и попробуем что-нибудь найти. Вот список женщин, с которыми Маргарет встречалась чаще других. Роза Ларкин, Бетти Лу Коул, Эстер Макрей, Линда Уоррен, Сью Портер, Сандра Норман. Мы их всех повидаем и вежливо спросим, о чем в последнее время сплетничала Маргарет. Ты бери на себя Ларкин и Коул, Скарни поручи Портер и Норман, а я займусь Макрей и Уоррен. О'кей?
— О'кей,— со вздохом сказал Хэкет,— но сплетни… Вроде: Линда красит волосы, Сью обманывает мужа. И из-за этого произошло убийство?
— Принимайся за работу! Ты большой оптимист.
Но прежде чем отправиться на встречу с мисс Макрей и миссис Уоррен, он сел за стол и еще раз мысленно перебрал все данные, собранные по этому делу.
Отпечатки пальцев, оставленные на машине, принадлежали Маргарет, Лауре и миссис Клингман, которую Маргарет возила в клинику. На руле, переключателе скоростей и приборном щитке со стороны водителя никаких отпечатков, подтверждающих, что кто-то управлял автомобилем после Маргарет.
Если красивая детективная история насчет Чедвика и Хелен Росс верна, то его алиби до полуночи несущественно. Но Портеры подтверждают его слова, в том числе и время. Насколько им можно доверять?
Рассказ Мартина О'Хары о нескольких часах игры в «студ» тоже подтверждается его товарищами. Насколько им можно доверять?
Официант и кассир в «Африканском клубе» запомнили Лауру и Кеннета Лорда очень хорошо, они там частые посетители. Они приехали туда примерно в девятнадцать сорок (после неторопливого обеда у Фраскати) и ушли где-то между без десяти одиннадцать и одиннадцатью. Лорд сообщил название следующего места, куда они поехали, — «Гьюсеппи», бульвар Сансет, где в одиннадцать тридцать должен был играть модный пианист. Тамошний официант тоже их помнил как довольно частых клиентов: Они приехали к самому началу выступления, пианист опоздал, и концерт начался только в тридцать пять минут двенадцатого.
По словам Лауры, ей было известно, что Маргарет собиралась на смотрины к школьной подруге, но ни имени, ни адреса она не знала. Миссис Чедвик — то же самое. Чедвик даже не знал, что была за вечеринка. В записной книжке Маргарет значились двадцать четыре человека, которые на ней не присутствовали. Все они утверждали, что о смотринах им не было известно. Хелен Росс сказала, что не представляла, куда собиралась Маргарет тем вечером, да и зачем ей было знать.
«Роберта Силверман»,— подумал Мендоса.— Да.— И, по естественной ассоциации: — Блондинка Паллисера. Куда тебя понесло? С одной Маргарет справиться бы».
И еще Оскар Хогг. Его попросили прийти и дать показания, что он и сделал. Насколько он помнит, сказал мистер Хогг, Маргарет позвонила ему в офис около трех часов дня в субботу и попросила ее принять. Он ей назначил в понедельник днем и сказал: «Мы хотели бы иметь представление… о какой работе идет речь». Она ответила что-то вроде: «Ну, просто кое-что…» или «Кое-какие факты, хочу их проверить». И все.
И еще, конечно, телефонный звонок. Если подумать, то процентов на семьдесят можно быть уверенным, что он как-то связан с убийством. Потому что никто, как говорила Элисон, не станет звонить по пустякам гостю в чужой дом. Но следует задать вопрос — может, люди хотели поговорить о чем-то, не имеющем отношения к убийству. Люди, знавшие, где была Маргарет, другие подруги, не приглашенные на смотрины, не знающие о них. Каким образом? Довольно легко представить. Маргарет говорила о смотринах у Анжелы Хэкет, например, миссис Эшброк. Другие подруги добавляют: «Очень утомительно ехать, аж в Хайленд-парк!» Тогда, если подобный разговор произошел, скажем, во время одного из их «мероприятий», то нужный телефон можно найти. Вряд ли в Хайленд-парк живет еще один Хэкет.
Или живет? Мендоса взял телефонный справочник и проверил. Трое — Артур Дж., Джон П. и Рандольф.
Ну хорошо, даже если так, нетрудно набрать три номера, зная, что один из них правильный. Мендоса подумал, не было ли Джону И. или Рандольфу ошибочных звонков той субботней ночью?
Итак, телефонный звонок может оказаться несущественным. Надо выяснить.
И потом еще Хелен Росс… На первый взгляд она сочинила весьма правдоподобный рассказ. Хелен Росс понравилась Мендосе, но некоторые убийцы тоже производили приятное впечатление. Он подумал, что она очень сильно любит Чарлза Чедвика и она весьма умная женщина. Ему нравилась мысль, что Хелен Росс в миллион раз лучше, чем детективная История, сочиненная о ней и Чедвике. Но как она могла?…
Он дурак. Конечно, ей не нужно было знать, где находится Маргарет. Можно было ожидать, что в субботу вечером Маргарет куда-нибудь поедет. Например, отправится в сопровождении Ардена, который привезет ее домой. Но, возможно, Чедвик что-нибудь рассказывал об их отношениях (о давлении, оказываемом на Ардена его матерью и Маргарет, и что Арден относится к Маргарет довольно прохладно), и Хелен с большой вероятностью могла предположить, что девушка вернется домой одна. Довольно поздно. И на Франклин-стрит, темноватой улице, на которой всегда мало прохожих, можно укрыться. Возможно, это был шанс, и кто скажет, не пыталась ли она и раньше его использовать? Если так, то убийство мог совершить и один человек.
Она выбрала место — склады «Саузерн Пасифик», где поздно ночью темно и безлюдно. Но могло оказаться и любое другое подобное место, просто подвернулись склады. Она поехала туда, скажем, в половине десятого. Остановилась на неприметной стоянке, закрыла машину и пешком прошла до бульвара Сансет, чтобы сесть на голливудский автобус. Добралась до дома на Франклин-стрит где-нибудь в половине одиннадцатого и стала ждать за изгородью. Когда Маргарет приехала, она вышла к ней и обратилась, скажем, со словами, что она все обдумала и хочет изложить свое видение событий, если Маргарет выслушает… Не могли бы они несколько минут поговорить в ее машине? Скорее всего, Маргарет согласилась бы, радуясь возможности еще раз высказать свои представления о порядочности. Да, она не стала бы бояться другую женщину. И в «бьюике» Хелен ее убила. Ручки у нее, конечно, маленькие. Но она очень решительная женщина. А если надавить в нужном месте, то очень быстро наступит потеря сознания. Потом все просто. Поехать туда, где она оставила свою машину, выбросить тело, избавиться от «бьюика». Сесть в свою машину и вернуться домой. И в общественном транспорте, даже если в тот час было мало пассажиров, вряд ли кто-нибудь ее хорошо запомнил. Она могла накинуть на голову шарф, надеть очки. Мендосе эта история понравилась.
Но есть еще Силверман. У которой тоже немалый зуб на Маргарет. Проклятие, в какой-то мере Арт прав, когда говорит, что идея насчет управления двумя машинами с помощью перебежек слишком сложна. Но она могла сделать это иначе. Люди постоянно недооценивают полицию. Она — или кто-то другой — могла допустить, что полиция по внешним признакам воспримет все как нападение случайного грабителя и не будет искать дальше… Ему в голову пришло еще одно соображение. Арт заметил, что рядом были другие безлюдные места, где можно было бы избавиться от тела. Действительно. Но человек типа Роберты Силверман или Хелен Росс, незнакомый с профессиональной преступностью, захотел бы связать тело с местом, которое у него смутно вызывает образ трущобы. Большинство людей, подобных им, скажут, что в Лос-Анджелесе такое место — в районе Мейн-стрит, где-то после железнодорожного депо. Настоящий же бандит мог совершить преступление, на самом деле, где угодно… Итак, хороню, Роберта Силверман. Но если честно, как могла она это сделать?
