Роковой подарок - Татьяна Витальевна Устинова

– Я вернусь, – пообещала девушка библиотечной даме.

Та неопределённо покачала головой: кажется, ей не понравилось, что Маня отрывает студентку от занятий.

В кафетерии, наоборот, было почти пусто, занят всего один стол.

– Вы меня извините, Карина, – начала каяться Маня. – Я понимаю, вы заняты, но мне правда нужно с вами поговорить. Кофе будете?

– Здесь дорого, – наивно сказала девушка.

– Я справлюсь, – пообещала Маня и заказала два кофе и две завитушки с изюмом, очень аппетитные на вид.

Карина смотрела на неё с любопытством, а потом сказала:

– Я вас где-то видела.

– Я писательница, – объяснила Маня. – Иногда даю интервью в интернете!..

– Точно, – согласилась девушка и заулыбалась. – Вы Александра Маринина! Моя мама вас обожает!

– Спасибо, – поблагодарила Маня. – Но я Марина Покровская, и меня наверняка обожает ваша бабушка.

– Ой, простите.

– Ничего страшного. – Маня боком присела на хлипкий пластмассовый стул, который сразу угрожающе крякнул. – Карина, мы потеряли Пашу Кондратьева, и профессор Шапиро очень озабочен, и я! Вы же с ним дружите, да?

– Да, – твёрдо сказала помрачневшая Карина. – Только он уехал и сказал, что больше не вернётся.

– Как?!

– Вот так. – Карина посмотрела в окно. – Он сказал, его все довели! И уехал.

– Куда?!

Девушка ещё больше помрачнела:

– Я не знаю, и Андрюха тоже! Никто не знает!

– Андрюха – это Приходько?

Девушка кивнула.

– И… когда он уехал?

Карина пожала плечами, и у неё стало такое лицо, что Маня моментально поняла – сейчас соврёт.

– Кажется, дня три назад, – соврала Карина.

– Я его позавчера видела.

– Ну, значит, позавчера.

Маня глотнула кофе, слабого и едва тёплого.

…И что теперь делать? Где его искать, этого Пашу?…

– Карина, – сказала она, стараясь быть как можно более убедительной, – вы мне расскажите, как всё было. Что он сказал? Кто его довёл?

Девушка молчала, рассматривала свою чашку.

– Я боюсь, у него неприятности, – продолжала Маня. – Может быть, даже серьёзные! И нам нужно ему помочь.

Карина махнула рукой:

– Ему никто не поможет.

– Почему?

– Потому что он во всём виноват. Он так считает.

– В чём виноват, Кариночка?

– Он сказал, на север уедет, – с горечью выговорила девушка. – И диплом не станет защищать. Завербуется в геологическую партию и уедет навсегда. И никто его не найдёт.

– Господи, – пробормотала Маня. – Час от часу не легче!..

– Я ему говорила! Сто раз говорила! Но он меня не слушает!.. И телефон выключил.

Это Маня и так знала – она тоже пробовала звонить, и всё без толку.

– Так, может быть, он к родителям уехал, в Нижний? Может, не сразу… в геологическую партию?

– Я не знаю!

– Вы мне расскажите, – ещё раз попросила Маня. – В подробностях.

– Не знаю я никаких подробностей! Он позвонил, мы встретились. Он сказал, что уезжает навсегда, диплом ему не нужен и вообще теперь изменить ничего нельзя, он во всём виноват.

– В чём виноват, Карина?

– В смерти Машкиного отца, как в чём! И Машка его никогда не простит.

– Так, – сказала писательница и ещё раз глотнула кофе, что-то в горле у неё запершило. – А почему он виноват?

Карина не ответила.

– У Паши… – Маня не знала, как спросить. – Паша дружил с Машей, дочкой Максима?

– Он её любит, – сказала Карина с отвращением. – Давно. Он и в садовники к ним пошёл, чтоб хоть иногда видеть, представляете? А мамочка с папочкой дочку драгоценную в Москву услали! Зачем ей Паша?! У отца для неё, небось, другие женихи готовы!..

– Так, – повторила совершенно растерянная Маня. – А теперь отец убит, и Паша говорит, что это он виноват?…

Карина кивнула и закрыла лицо руками:

– И я его больше никогда не увижу, – прошептала она. – Он погибнет теперь! Он же такой… добрый, такой… рассеянный! Что же делать? Что теперь делать?

Девушка горько заплакала, закрыла руками лицо, слёзы полились из-за сомкнутых пальцев.

Маня стала совать ей салфетки:

– Что ты, что ты, – приговаривала она. – Подожди, девочка, ещё ничего не случилось! Нам просто нужно его найти. Он же пока не погиб, правда? Ну вот, и не дадим мы ему пропасть!

– Да-а-а, только где теперь его искать?…

– Я подумаю и, может, придумаю что-нибудь. Подожди, я тебе водички холодной принесу! Хочешь «Дюшес», любишь?

Карина кивнула.

Маня вытащила из холодильника две бутылочки, заплатила и вернулась за стол.

В голове у неё был кавардак.

– На, попей.

Карина отпила газированной воды, икнула и опять закрыла лицо руками.

– Значит, Паша любит Машу, – сказала писательница, чтоб хоть немного превратить кавардак в подобие стройных мыслей, – и работает у них в саду, чтобы с ней видеться. Её родители знают, что он её любит, и на всякий случай увезли дочь в Москву.

– Машка раньше здесь училась, в гуманитарном университете, а потом её отец в Москву перевёл. Вроде как там образование лучше! Только Паша всё равно у них работал, надеялся, что Машка на каникулы будет приезжать!

– Она приезжала?

Карина кивнула.

– И Паша считает, что виноват в смерти Машиного отца.

Карина опять кивнула.

– Интересное кино, – пробормотала Маня, спохватилась и погладила девушку по плечу: – Я постараюсь найти твоего друга. Я тебе обещаю! Ты сейчас иди и попробуй ещё немного поработать. Диплом бывает один раз в жизни, и его нужно защитить.

Карина всхлипнула и посмотрела на Маню с надеждой, как ребёнок, которому пообещали хорошее.

– Я совсем не сплю, – пожаловалась она. – И в голову ничего не лезет, только всякие ужасы.

– Это правильно, – уверила Маня. – Так и должно быть. Добро пожаловать во взрослую жизнь!

– Я так не хочу.

– Никто не хочет, – отозвалась Маня. – И все в неё попадают, в эту самую жизнь. Карина, если Паша объявится, ну вдруг, немедленно звони мне! Ты записала мой телефон? Запиши и сохрани! И сразу же назначай ему встречу! А я попробую пока что разобраться, кто и в чём виноват…

Очень расстроенная, Маня вышла на улицу и зашагала вдоль реки.

…Любовь до гроба – чем не мотив? Шекспир, к примеру, был уверен, что мотив! Мальчик любит девочку, отец девочки против, и мальчик убивает отца.

Максим тогда позвал: «Паша!» Маня слышала своими ушами. А теперь Паша собирается завербоваться на север и уехать навсегда.

То есть получается, что он – убийца?… Профессор Шапиро ошибся в главном, мальчик не гений, а злодей?…

Маня всё шагала.

Редкие прохожие, попадавшиеся навстречу, здоровались, и Маня рассеянно здоровалась в ответ.

…Маргарита, домработница, говорила, что Маша и Федя, дети Максима, должны вот-вот вернуться, наверняка уже приехали. Нужно непременно поговорить с Машей! Вряд ли мальчик подался в геологическую партию, на