Ричард Касл - Обнаженная жара
— Нет, что никогда, не утверждаю.
— Вы с ней виделись?
— Ну, надо думать. Знаете, для нас, знаменитостей, этот городок ужасно тесен.
Уж Никки-то знала.
— Мисс Грей, когда вы в последний раз видели Кэссиди Таун?
Солей надула щеки, изображая задумчивость. Никки решила, что ей стоит выступать на пару с выгуливателем собак из Джульярдской школы, — уровень исполнения тот же, одним словом: неубедительно.
— Не помню. Вероятно, давно. Очевидно, такой пустяк не отложился в памяти. — Солей посмотрела на вернувшихся с перерыва танцоров. — Слушайте, у меня съемка ролика, а вы ко мне пристали.
— Понимаю. Еще один вопрос, — кивнула Никки и занесла ручку над блокнотом. — Вы можете сообщить, где находились с часу до четырех ночи, когда была убита Кэссиди Таун?
Если считать убийцей техасца, алиби Солей, как и других участников дела, было не так уж важно. И все же опыт подсказывал Никки, что соблюдение правил никому еще не мешало. Временная шкала вечно голодна. Кормите временную шкалу.
Солей помолчала минуту, прикидывая в уме, и сказала:
— Да, могу. Я была с Элли, моей ассистенткой по звукозаписи.
— Вы провели с ней все это время? Всю ночь?
— Хм, дайте вспомнить.
У Никки в голове мгновенно включился радар. Солей тянет время!
— Ну да, почти всю ночь, где-то до половины третьего.
— Вы не дадите мне имя и контактный телефон вашей ассистентки Элли?
Когда Никки записала, Солей торопливо добавила:
— Да, постойте-ка, только сейчас вспомнила. Расставшись с Элли, я встретила Зейна, клавишника из нашей старой группы «Оттенки серого».
— И когда же это было?
— В три, пожалуй. Мы перекусили, и я отправилась домой в четыре или в полпятого. Этого достаточно?
— У меня еще один вопрос, — вмешался Рук. — Как вы накачиваете бицепсы? Конкурируете с Мадонной?
— Ха, если дело так пойдет, путь она со мной конкурирует!
Тихий гул лифта разносился по пустынному вестибюлю розового мрамора. Звук растаял под высоким сводчатым потолком студии звукозаписи «Рэд Дог». Из лифта вышла всего одна женщина — блондинка лет двадцати. Оторвав взгляд от своего «Блэкберри», она заметила возле стойки охраны Хит и Рука и направилась к ним, еще за двадцать шагов выкрикнув:
— Привет, я Элли!
Пожав ей руку и представившись, Никки спросила, удобно ли ей сейчас побеседовать. Элли ответила, что удобно, только ей нельзя отлучаться с рабочего места больше чем на пять минут.
— Смотрели «Дьявол носит „Прада“»? — спросила она. — Так вот, мой носит «Эд Харди»,[78] и он гей, но в остальном — точь-в-точь.
Элли провела их через приемную к зоне отдыха. Там стояла пластиковая мебель, оказавшаяся на удивление удобной. Никки устроилась на диване, Рук уселся напротив в большое кресло.
— Словно ждешь очередного шаттла на космической станции, — заметил он и тут, опустив взгляд на столик, увидел на верхнем в стопке журнале фотографию Никки.
Взяв в руки вчерашний «Variety», он притворился, будто просматривает заголовки, после чего накрыл им номер «First Press».
— Это насчет убийства колумнистки? — Элли зачесала волосы за уши и принялась крутить пальцами кончики.
Никки предвидела, что звонок Солей их опередит, — так и вышло. Вероятно, этим объясняется нервозность ассистентки. Нужно выяснить.
— Верно. Как вы узнали?
Вытаращив глаза, девушка выпалила:
— Ну ладно, Солей позвонила и сказала, что вы придете. — Элли облизнула губы. Ее язык выглядел так, словно был обтянут розовым носком. — Я никогда не имела дела с полицией, разве что на концертах, но там все больше отставники.
— Солей Грей сообщила, что вы были с ней в ночь убийства Кэссиди Таун. — Никки достала свой блокнот, чтобы показать, что ведет запись. И стала ждать ответа.
— Я… была.
Колебание. Этого достаточно, чтобы поднажать.
— С какого по какое время? — Никки сняла с ручки колпачок. — Постарайтесь быть точной.
— Ну, мы встретились в восемь. Пошли в мюзик-холл к десяти.
— В Бруклинский? — спросил Рук.
— Да, в Вильямсбурге. Там шло секретное шоу Джейсона Мраза.[79] Он не работает с нашей студией, но нас пустили.
— Сколько времени вы там провели? — спросила Никки.
— Джейсон вышел в десять, мы ушли в половине двенадцатого. Это все?
— Элли, мне нужно знать, когда Солей с вами рассталась.
— Это между нами?
— Пока да, — пожала плечами Никки.
Поколебавшись, Элли сказала:
— Тогда и рассталась. В одиннадцать тридцать.
Даже не заглядывая в записи, Никки знала, что это не совпадает с показаниями Солей. Элли снова поправила волосы.
— Вы ей не скажете?
— Что она просила вас солгать по делу об убийстве? — У Элли задрожали губы, и Никки погладила девушку по колену. — Расслабьтесь, вы правильно поступили. — Элли улыбнулась, и детектив ответила ей на улыбку, прежде чем продолжить. — Кэссиди и Солей были на ножах, да?
— Да, эта сука… простите… она печатала о ней всякую мерзость. Солей просто бесилась.
— Это понятно, — кивнула Никки. — Вы когда-нибудь слышали от Солей угрозы в адрес Кэссиди Таун?
— Ну, знаете, со злости человек всякое может сказать! Такое, чего и не думает делать.
Заметив, что слушатели заинтересовались, Элли опустила взгляд и, чтобы занять руки, принялась водить пальцем по кнопке своего «Блэкберри». Подняв наконец глаза и наткнувшись на изучающий взгляд Никки, девушка положила смартфон на стол и замерла в обреченном ожидании.
— Что именно вы слышали?
— Да это же просто слова. — Элли небрежно пожала плечами.
Хит молча ждала.
Рук наклонился вперед и улыбнулся:
— Она всегда побеждает на конкурсах, я-то знаю. И вы, знаете ли, могли бы…
Элли решилась.
— На прошлой неделе она угощала меня ужином. Крутые артисты так делают. Они знают, сколько я получаю. В общем, Солей захотелось итальянской кухни, и мы пошли в «Баббо». — Неправильно истолковав взгляд, которым обменялись слушатели, она пояснила: — Это заведение Марио Батали[80] на Вашингтон-сквер.
— Да, отличное местечко, — подтвердил Рук.
— Мы сидели на втором этаже. Солей сказала, что выйдет в туалет, и спустилась. А через минуту раздались крики и грохот. Я узнала голос Солей и сбежала вниз. Кэссиди Таун валялась на полу, прижатая стулом. Я уже подбегала, и тут Солей хватает нож с ее столика и говорит… — Элли судорожно сглотнула, — говорит: «Ты любишь бить в спину? А как тебе понравится, грязная свинья, если нож в спину воткнут тебе?»
Выйдя с подземной парковки на Таймс-сквер, Никки увидела, что Рук покупает два хот-дога у уличного торговца, расположившегося напротив студии программы «С добрым утром, Америка».
— И ради этого ты выскочил на ходу? — удивилась она.
— Какое там «на ходу», машина еле ползла. А увидев лоток, я перешел в героическое состояние сознания. Сосиску? — Он протянул ей один сверток.
— Нет, спасибо, мне опасностей и на службе хватает.
Переходя Бродвей, детектив Хит привычно высматривала среди припаркованных машин подозрительные. На Перекрестке мира[81] следует держаться начеку. Рук успел съесть первую сосиску.
— Честное слово, не знаю, управлюсь ли с двумя. Нет, управлюсь, ясное дело…
Он принялся за вторую, надувая щеки, как хомяк, и рассмешил Никки. Они двигались на север, обгоняя группы туристов. Никки подумала, что, если бы не пистолет у нее на бедре, они и сами сошли бы за парочку провинциалов.
Проглотив очередной кусок, Рук спросил:
— А зачем проверять второе алиби? Предположим, Солей наняла техасца, чтобы тот убил Кэссиди Таун. Зачем нам выяснять, где она в это время была?
— Это шанс поговорить с ее знакомыми. Мы идем по тому следу, который есть, даже если он нам не нравится. Кроме того, сам видишь, что дала первая проверка.
— Узнали, что Солей нам солгала?
— Именно! Так что давай поговорим с другими, — может, те скажут правду.
Дожидаясь зеленного света на углу 45-й, Рук заметил, как Никки посмотрела на киоск, под крышей которого рядами висели журналы с ее изображением.
— Сколько еще ждать ноября? — вздохнула она.
И тут загорелся зеленый. Перейдя улицу, они вошли в «Мэрриот Маркиз».
Бывший клавишник Солей, Зейн Тафт, оказался точно там, где посоветовал искать его агент: в танцевальном зале на девятом этаже. Никки записала номер мобильника, но звонить музыканту не стала. Возможно, его, как и Элли, Солей успела предупредить, но, если нет, не стоит давать ему повод звонить бывшей солистке и согласовывать с ней алиби.
Зейн был в зале один. Он сидел на сцене над пустой танцплощадкой и настраивал свой синтезатор. Никки сразу бросилась в глаза его улыбка — широкая, открытая, сияющая идеальными зубами. Зейн выудил из ведерка со льдом диетическую колу — парень явно был рад неожиданным гостям.
