Александр Колосов - Злые сумерки невозможного мира
- Ты подразумеваешь, что если я приму ваши условия, то получу поддержку? - спросил жестко.
Незнакомец бросил окурок в серую бетонную урну, стоящую от стола метрах в пяти. Артем машинально отметил прекрасную точность броска...
- Я никому ничего не обещаю, - сказал странный собеседник. - Все очень просто, браток: либо ты решаешься, рано или поздно, выполнить задание, связанное с экспедицией в Ад, и выздоравливаешь. А на "нет" получаешь нет.
- Не надо мне угрожать, юноша! - тихо и выразительно предупредил Артем Баца. - Я повидал такое, чего тебе и во сне не снилось!
Ответом была невеселая усмешка, на миг проскользнувшая в глазах незнакомца.
- Как-нибудь в другой раз обменяемся впечатлениями от увиденного, пообещал он, отхлебнув из бутылки. - А пока напряги свое серое вещество, браток. Угрозы в моих словах нет никакой, есть констатация факта. Большой бегает в пекло по двадцать раз в год...
- А кто такой этот большой? - переспросил Баца.
- Придуриваться будешь потом, - терпеливо ответил незнакомец. - Я ему запретил, но он до сумасшествия ненавидит тамошний мир и работу превратил в средство ведения войны, в этакую вендетту. Причин для нее у Алика больше чем нужно, тем не менее, занятие это из самых бесперспективных. Рано или поздно его уничтожат. И ему это прекрасно известно, потому и куролесит на всю катушку. Тимофея Гриценко тоже надолго не хватит. Остаешься ты. Достаточно просто твердо решиться на новую "ходку", и этот мир обретет свою прежнюю прелесть, помноженную на самоуважение. Торопить не собираюсь, заверения мне не нужны. Решишься - позвони, вот телефон. Имен не называть, достаточно сказать, откуда звонишь.
- Говоришь ты много и объяснять, как вижу, горазд, - уперся Артем. - А кто мне может ответить: реален ли наш мир?
- Процентов на восемьдесят - да. Венояр поставил границы, но существует сила, превышающая его возможности. Пока они есть, и Ад, и наш мир обладают двойственностью природы, способностью к взаимопроникновению. Разделить их напрочь - наша с тобою задача. Но для этого нужно идти в Ад, а мне нельзя - слопают в первую же минуту.
- Забавно. - Артем с удивлением поймал себя на мысли о том, что в присутствии незнакомца жизнь как будто несколько оживилась. - Если б кто-нибудь нас сегодня подслушал, сидеть бы нам с тобой на Агафуровской даче.
- И было бы очень жаль, - последовал абсолютно серьезный ответ. Вместе с нами Агафуровская дача пришла бы в город.
"Ну, орел!" - как сказал бы, наверное, Ложкин.
- Претендуешь на лавры Венояра? - полюбопытствовал Артем.
- Забудь о лаврах. Синяков и шишек будет много, это точно, а слава, братец, сама выбирает, кто ей по сердцу.
Нахальный сизарь спланировал под зонтик стола и уселся прямо на плечо незнакомца. Круглый глаз голубя с вожделением уставился на булочку с запеченной внутри сосиской.
- А ну, брысь! - сказал ему парень и что-то добавил на странном, щекочущем слух языке. Сизаря будто ветром снесло. - Поздравляю, браток, усмехнулся незнакомец. - С сего дня ты уже под прицелом. В принципе, разницы никакой, но многим почему-то очень действует на нервы.
- А разве не должно?
Незнакомец на секунду задумался, потом вздохнул.
- Должно - не должно... что это меняет, в сущности? Весь мир на мушке, а в ядерной войне выгодней всего быть солдатом. По крайней мере, знать будешь, если начнется.
- Не понял, - сказал Артем.
- Это я так, вообще. Главное, ничего не бояться и быть наготове. Твое дело - поскорее решиться, а покуда - прощай!
Он поднялся, и через минуту его по-военному поджарая фигура затерялась в живом калейдоскопе толпы. Ф-ф-ф-у-у! Артем отхлебнул пива и закурил. В голове роились обрывки намеков, мохнатые, точно шмели. По сторонам кипела жизнь города, Реальность правила балом. "Надо ехать к Большому", - понял Артем.
27
Большой плескался в бассейне. Своего бывшего соратника встретил не то чтобы с огромным радушием, но и на ворота с ходу не указал. Тигр принес апельсиновый сок и сигары.
Выслушав Бацу, адский ходок какое-то время молча курил. Мрачнея и хмурясь.
- Про меня говорили? - выплюнул наконец.
- Сказал, что тебе в Ад ходить запретил, а ты не слушаешься. Важная птица, а?
- Важней не придумаешь, - отозвался Большой. - Если бы мог, я б каждое слово его выполнял без базара. Совсем, видать, худы мои дела, раз о замене печется. Ты вот что, Артем, ты решайся скорее. Он верно говорит: мир становится особенно дорог, если знаешь, что нужно в Ад. Да и меня кто-то заменить должен. Андрюха не потянет, ты, если подучить, вполне.
- Я думал, ты по собственной воле в пекло идешь... - разочарованно протянул Артем.
- И по собственной тоже. Но есть у меня дела и кроме личных, попутные, так сказать... Слышь, Артем, соглашайся живее. А я тебе свой замок завещаю - живи, пользуйся, когда копыта откину. Все твое будет.
- Не люблю по-темному играть, - ответил Артем. - Я человек простой, недомолвок не понимаю. Скажи, что делать, тогда, может, и подумаю.
- В принципе, дело - простей не бывает! - ухмыльнулся Большой. - Надо Границу изнутри прикрыть, когда Срок настанет. Подробней покуда нельзя: лишние знания - лишние хлопоты. Решайся, пинкертон!
- Надо подумать, - ответил Артем. - А тебя я вот о чем хотел попросить: есть у меня знакомый старик, похоронивший молодую жену еще в предвоенные годы. Он по ней до сих пор с ума сходит, так и не женился, совсем один на Земле мыкается. В прошлую нашу встречу намекал он мне, что жена к нему являться стала, да я глупый был - намек мимо ушей пропустил. Может, отправишь их навстречу друг дружке?
- Вообще-то можно, - сказал атаман после минутного молчания. - Нет, правда, сделаю. Только предупреди своего приятеля, что сам-то он в Раю недолго продержится: эрзац - он эрзац и есть.
28
Старый следователь над предложением размышлял недолго. Проконсультировавшись с Сицким, позвонил на следующий день утром.
- На смерть идете, - сказал ему Артем. - Достать из Рая вас будет не очень-то просто.
- Да кому она нужна - такая жизнь? - донеслось в ответ, и пошли короткие прерывистые гудки.
Артем вздохнул и, высвободив руку из-под пушистой Лялькиной головы, набрал номер поместья. Трубку взял Димыч. Артем назвал адрес, но сам присутствовать отказался: дел хватало и с Лялькой, причем гораздо более приятных, нежели путешествие с ее баламутистым братом. На этой девушке он готов был жениться, и как можно скорее. Жаль, что за ней подобной спешки что-то не наблюдалось. Во всяком случае, пока...
Две недели пролетели с мелодичным протяжным свистом. Они вволю нагулялись по городу, перепробовали кушанья во всех местах, стоящих посещения, совершили маленький вояж к соборам Верхотурья и навестили скромный домик в стареньком Камышлове, где прошли отроческие годы Артема...
Дважды навещали воспрявшего духом Андрея - его благоверная резко пошла на поправку, и мир уже не казался Евдокимову сборищем обманчивых рож. Новая квартира его сияла, как сапоги рядового первогодка, а лиловая "БМВ" летала стрелой. Свой "Мерседес" он обещал подарить Артему, если тот примет-таки на себя заботу о его евдокимовской безопасности.
Артем грозился подумать, но не сейчас. Сейчас его занимала только любовь. Он заказал билеты на месячный осмотр темных ночей Адлера, приближался срок отъезда.
И тут все полетело тормашками кверху. Приятным августовским вечером, когда горячий асфальт мягко остывал под легким западным ветерком, в дверь долго и настойчиво позвонили. Открывать было не до того.
Посетитель не унимался. Когда на его звонки никакой реакции не последовало, он пустил в ход кулаки. Судя по производимому шуму, у посетителя они были изрядного объема и прекрасно готовы к полномасштабному использованию. Услышав, что надежная дубовая дверь мастерской начала подозрительно потрескивать, Артем в бешенстве вскочил с дивана и, задержавшись на секунду, чтоб наскоро облачиться в трикотажные брюки, ринулся на выход.
В дверях стояли Димыч и Тигр.
- Чего надо? - зарычал Артем, но его бесцеремонно отпихнули в сторону.
- Зови Ляльку. - Димыч метался по мастерской из угла в угол, будто шарик в старинной головоломке. Тигр застыл у дверного косяка в мертвой неподвижности кариатиды, в зрачках узких щелочек глаз плавал бессмысленный ужас.
- В чем дело?! - заорал Артем, пытаясь ухватить Димыча за грудки, но тот его, похоже, уже не видел.
- Что случилось? - напряженный голосок Ляльки, казалось, мгновенно заморозил хаотические перемещения внутри мастерской. - Что с Аликом?
- Пропал, - убито молвил в ответ громила-охранник. - Десятый день как ушел, и до сих пор нету.
- Десятый, - эхом откликнулся Тигр. - А уходила - день пять-семь.
- Едем!
Что произошло с нежной и ласковой девочкой? В голосе - звуки стальной струны, в глазах - свинцовый блеск. Мелькнув кремовым загаром обнаженного тела, она мгновенно переменила бархат милого домашнего халатика на комплект из шорт и блузки, впрыгнула в босоножки. Десять секунд спустя она вылетела на лестничную площадку, словно маленький, но стремительный русоволосый вихрь. Оба костолома рванули за ней. Замешкавшийся Артем успел заметить красные огоньки "Феррари" на углу ближайшего перекрестка. И все. И все!
