Марина Серова - Женщина-загадка
– Гражданочка, – начала я раздраженно, – вам не кажется, что уже давно пора завершить все приготовления ко сну и дать возможность другим пассажирам хоть немного поспать?
«Гражданочка», ничуть не смутившись, заявила:
– Не надо так нервничать, девушка! Мальчик не может спать на голодный желудок. Вот он подкрепится, и будем спать.
Поняв всю бесполезность споров, я отвернулась к стене, натянув одеяло на голову. Нижние соседи еще долго копались, ходили в туалет, стряхивали крошки с простыни, но мне каким-то чудом все же удалось задремать. Неудивительно: стрелки часов уже подобрались к отметке «четыре».
До девяти утра поездка протекала относительно спокойно. Я старалась не замечать, как мамаша периодически вскакивала и бросалась к своему сынуле: подоткнуть одеяло, перевернуть его на другой бок, подать ему бутылочку минералки… В девять Ивану Ивановичу пришло время собирать вещи и готовиться к прибытию на станцию назначения. Он спустился и, стараясь не шуметь, пошел умываться. Вернувшись, он начал собирать постельные принадлежности. Когда у него случайно выпал из рук тюбик зубной пасты, женщина зашипела со своей полки:
– Поаккуратнее можно? Мальчика разбудите!
Вот уж действительно, наглости человеческой нет предела! Видимо, оттого, что он не выспался, Иван Иванович растерял все свое терпение и огрызнулся:
– Вчера об этом думать нужно было, когда вы среди ночи людям спать не давали!
Женщина промолчала. Через несколько минут за бельем соседа пришла проводница. Своим приходом она окончательно разбудила всех обитателей купе. В десять утра поезд прибыл в Илецк. Сочувственно глядя на меня, Иван Иванович попрощался. Желать приятной поездки он мне не стал. Бесполезно! С такими попутчиками, как эта жуткая маменька и ее чадо, только расставаться и приятно. Иван Иванович ушел, а я приступила к просмотру второй серии фильма под названием «Чудесная семейка».
Не успел Вовик открыть глаза, как мамаша тут же начала пичкать его едой. Я смотрела и поражалась: сколько продуктов может вместить желудок подростка. До Актобе семейство успело потрапезничать шесть раз! Если учесть, что до конечного пункта моего оставалось меньше пяти часов, Вовика и его мамашу смело можно было вносить в Книгу рекордов Гиннесса. Утомившись наблюдать за этим процессом поедания кулинарного искусства новой соседки, я предпочла остаток пути провести в компании с собою, любимой, и покинула купе. Стоя в тамбуре, я размышляла над своеобразным поведением некоторых особей женского пола. Постепенно мои мысли вернулись к Алисе и ее коллегам. За размышлениями время прошло незаметно. За час до прибытия поезда я вернулась на свое место. Семейство лакомилось жареной курицей и яйцами. Смесь запахов, воцарившаяся в купе, буквально сбивала с ног. Побросав вещи в сумку, я вновь вернулась в тамбур.
Когда на горизонте появились первые городские строения, я обрадовалась им, как золотоискатель, добравшийся до несметных сокровищ царя Соломона. Едва дождавшись, пока поезд остановится, я спрыгнула с подножки на перрон. Мысль о том, что до Жема мне вновь придется добираться по железной дороге, вызвала содрогание в моей душе. Только не это! Больше никаких поездов. Решено – возьму такси. Подхватив сумку, я направилась в сторону привокзальной площади, где, по моим подсчетам, должны были тусоваться местные таксисты.
Пройдя через здание вокзала насквозь, я, как и ожидала, оказалась на привокзальной площади. Группа таксистов расположилась напротив центрального входа в вокзал. Признав во мне потенциального клиента, ко мне засеменил молодой вертлявый парень. Подойдя ближе, он загнусавил:
– Куда ехать нужно, красавица? Кандыагаш, Шалкар, Арал Море? В любое место за ваши деньги!
Не желая иметь дело с посредником, я, проигнорировав его пламенную речь, пересекла площадь и обратилась к пожилому таксисту, мирно курившему папиросу. Он стоял, прислонившись к капоту новенького «Форда».
– До города Жем подбросите?
Не дав сказать пожилому таксисту ни слова, вертлявый парень затараторил:
– В Жем, красавица, идет вон та машина, – он скрюченным пальцем указал на старенькие «Жигули», – две с половиной косухи – и катишь прямо сейчас. Если те охота бабло поприжать, жди попутчиков! Четверых дождешься, тогда за косарь докатишь.
Владелец «Форда» недовольно посмотрел на парня, но предпочел промолчать. Я повернулась к вертлявому типчику и четко произнесла:
– Если у меня возникнет желание попрактиковаться и по фене поботать, я сама тебя найду! А сейчас мне нужно всего лишь нанять такси, усек?
Глаза у парня сделались злыми-презлыми, но пойти на открытый конфликт ему помешала близость полицейского патруля и большое скопление людей вокруг нас. Тогда он гадко улыбнулся и изрек:
– Нарываешься? Считай, до Жема ты уже не добралась! – и он испарился.
Пожилой таксист покачал головой и обратился ко мне:
– Правду этот дрищ сказал. Теперь вам, барышня, на такси из Актобе уехать не удастся.
– А что так? – удивилась я.
– Да местная братва здесь весь город держит. И бизнес такси в том числе. Теперь вас ни один бомбила в машину даже не посадит.
– И вы тоже? – задала я провокационный вопрос.
– Я – в первую очередь! У меня, милая, семья. Ее кормить нужно, а не в долги вгонять. Похороны у нас собесом не оплачиваются, – таксист озабоченно вздохнул.
Я вздохнула с ним за компанию. И дернул же меня черт за язык! Промолчала бы, сейчас бы уже ехала в нужном направлении. А так – придется мне снова терпеть «прелести» железнодорожных удобства. Я поплелась обратно, в здание вокзала.
В зале ожидания народу было немного. Выбрав свободное место в стороне от основной массы пассажиров, я села на скамейку и призадумалась. До отправления пригородного поезда оставался еще час. До места я доберусь уже затемно. Значит, посетить местные школы я сегодня не успею. А завтра – воскресенье. Поиск родственников Алисы отложится, как минимум, на сутки. Стоило тащиться в такую даль в пятницу ради того, чтобы два дня провести в бездействии! С той же, а то и с большей пользой можно было провести выходные в Тарасове! Пока я сидела и рассуждала, мимо меня дважды прошел щупленький, неказистого вида, мужичок. Я обратила на него внимание случайно. Проходя мимо меня в первый раз, он выронил из рук шапку. А пока он неуклюже пытался ее поднять, я его и заприметила. Теперь мужичок стоял в отдаленном уголке зала ожидания и пристально меня разглядывал. «Неужели дрищ решил начать меня «пасти»?» – поразила меня внезапная мысль. Невольно я во все глаза уставилась на мужичка. И тут он начал подавать мне какие-то знаки. Я посмотрела на него еще пристальнее. Он призывно махнул мне рукой и указал на дверь, ведущую в вокзальный буфет. Моя склонность к авантюрам и в этом случае не дала мне возможности поступить благоразумно и, не обращая внимания на призывные знаки мужичка, остаться спокойно сидеть на месте.
Пройдя в помещение буфета, я обнаружила дядечку: он стоял возле витрины с пирожками. Выбрав выпечку по своему вкусу, он обратился к буфетчице. Я остановилась рядом с ним. Скосив глаза на дверь, мужичок прошептал: «Возьми что-нибудь поесть и займи соседний столик». В мою сторону он даже не взглянул. Любопытно! Я попросила у буфетчицы кусок шарлотки и кефир. Она выдала мне желаемое, не забыв взять с меня деньги. Оглядевшись, я нашла дяденьку и расположилась за соседним столиком, так, чтобы видеть и входную дверь, и его. Мужичок выбрал место лицом к двери. Я жевала пирог и чего-то ждала. Наконец он вполголоса спросил:
– Слышал, у вас конфликт с Бабосом?
– С кем? – не поняла я.
– С парнем, который таксистским бизнесом рулит, – пояснил мужичок, – теперь вы уехать не можете?
– Ну, это мы еще посмотрим! – захорохорилась я.
– Слышал, вам в Жем надо?
– И как вы только все слышите?
– Это мой хлеб – все слышать. За полторы штуки поедете?
Вопрос прозвучал весьма неожиданно. Я настороженно посмотрела на него. Он подмигнул и негромко сказал:
– У них свой бизнес, у меня – свой.
Я все еще молчала, обдумывая его предложение. Дяденька заерзал на стуле:
– Цену не сбавлю! Все равно, кроме меня, никто вас не повезет.
Я колебалась: на одной чаше весов лежали вероятные нудные соседи по купе, поздний приезд, поиски жилья в незнакомом городе, а на другой – неизвестность, опасность, интрига – и возможность утереть нос дрищу Бабосу. Решившись, я коротко сказала:
– Поеду!
Мужичок приподнялся с места, делая вид, что он собирает тарелки со стола, быстро проговорил, перейдя на «ты»:
– За мной сразу не иди. Подожди пять минут. Из здания вокзала выйди в боковую дверь, чтобы не оказаться на площади. Пройдешь вперед метров двадцать, увидишь желтый пятиэтажный дом. Он там один такой. Заходи во двор. Там и встретимся. Да поаккуратнее! Бабоса за собой не приведи!
С этими словами мужичок ушел, убрав грязную посуду и недоеденный пирог. Посидев, как мне было велено, пять минут, я поднялась, перекинула сумку через плечо и вышла из буфета. Огляделась. Сбоку от входа в буфет я обнаружила открытую дверь, ведущую на перрон. Осторожно выглянув из нее, я попыталась определить направление, по которому мне следовало пойти. Моего недоброжелателя – Бабоса – видно не было. Я не спеша пошла по перрону к желтому строению, видневшемуся неподалеку. Краем глаза я наблюдала за группой таксистов. Они лениво переговаривались друг с другом, не обращая никакого внимания на окружающих. На площадь высыпала толпа шумных студентов. Под их гомон я благополучно преодолела расстояние до желтого здания. Завернув за угол, я увидела мужичка. Он стоял около шикарного внедорожника. «К браткам меня привел! – ужаснулась я. – Теперь мне точно голову отвернут!» Только я собралась дать деру, как мужичок, видимо, угадав мои намерения, крикнул:
