Наталья Александрова - Ключ Гермеса Трисмегиста
Они спустились на первый этаж и вошли в уютное кафе. Стены были выкрашены в приятный для глаз теплый бежевый цвет, занавески на окнах были того же оттенка, но чуть ярче. Вере понравилось, что столики были расположены очень удачно, вроде бы и близко друг к другу, но под углом, так что трудно было услышать разговор. Возле стен стояли комнатные растения в кадках, пахло кофе и свежей выпечкой.
Профессор выбрал самый уединенный столик, чему Вера порадовалась. Народу было в зале немного, им никто не помешает поговорить.
– Ну? – качал профессор. – Так о чем же, дорогая, вы хотели со мной побеседовать? О Гермесе Трисмегисте?
– Как вы догадались? – На этот раз Вера не сумела совладать со своим лицом.
– Ох, милая девушка, я столько студентов перевидал на своем веку, сразу могу сказать, кто что-то знает, а кто – пытается делать вид, кто действительно учил предмет, но просто растерялся, а кто, как говорится, ни в зуб ногой.
«Я не студентка, и мы не на экзамене», – подумала Вера, теперь уже тщательно следя, чтобы на лице ее не отразилась эта мысль.
– Так что вы хотите у меня узнать? – Теперь уже профессор был настойчив. – Если могу помочь…
– Можете, – Вера преодолела колебания, решилась и положила на стол тускло блестящий кругляшок, – расскажите мне все, что знаете об этой вещи…
– Вот как! – Профессор осторожно взял амулет в руки, при этом Вера сделала невольное движение, чтобы подвинуть свой стул ближе, чтобы перехватить его руку, если он вздумает сунуть кругляшок в карман. Или сжать в кулаке. Ей самой все время хотелось так сделать. И не хотелось выпускать амулет из рук, ей хотелось днем носить его с собой, а ночью класть под подушку.
Профессор не заметил ее порыва, он вообще ничего не замечал вокруг, он впился глазами в амулет, поворачивая его к свету. Вера хотела крикнуть, чтобы он этого не делал, не крутил его перед всеми, а если он не согласится, то просто забрать амулет и уйти, и сдержалась только усилием воли. На этот раз он что-то почувствовал, покосился на нее удивленно и положил амулет на стол.
– Что вы можете сказать об этом? – Вера незаметно придвинула амулет поближе.
– Откуда это у вас? – в свою очередь, спросил профессор.
– Оттуда, – лаконично ответила Вера, – я… я купила это в Помпеях, когда была там на экскурсии.
– Купили? – Профессор смотрел с недоверием.
– Ну да, – теперь Верин голос был тверд, – я отстала от группы, подошел нищий и предложил купить вот это за пять евро. Я купила, чтобы он отвязался – страшный такой был, весь оборванный, один глаз завязан, да еще все время что-то бормотал. Я испугалась…
– Ну-ну, – профессор потянулся к амулету, но Вера придвинула его еще ближе к себе, – что я могу сказать… Вещь, несомненно, очень древняя, происхождение ее – греческое.
– Греческое? – удивилась Вера. – Но я ведь купила ее в Помпеях, в Италии…
– Тем не менее вещь эта греческая, об этом говорит символика изображения и общий стиль. По степени износа, – профессор ловко подхватил амулет, – можно сказать с уверенностью, что этой вещи более двух тысяч лет. Подробнее может сказать спектральный анализ и радиоуглеродный метод исследования. Как я уже говорил вам в самолете, вот эти три бегущие ноги – это символ Гермеса Трисмегиста. Личность эта чрезвычайно таинственная и легендарная, многие ученые считают его вымышленной фигурой, но существует множество тайных обществ, которые ему поклоняются. Среди них так называемая Изумрудная коллегия, которая, по слухам, существует и в наши дни.
– Но чего они добиваются? – спросила Вера. – Что нужно этому обществу?
– Ну, этого я вам в точности сказать не могу, обычно все тайные организации добиваются… власти и денег, – усмехнулся профессор, – а что касается этой вещи… вот, смотрите, тут полустертые значки и буквы, явно греческие. Надпись разобрать не могу, она слишком повреждена временем. А вот для чего могла бы служить эта вещь… – профессор положил кругляшок на стол, и Вера тотчас придвинула его к себе, – думаю, что это амулет…
Вера вздрогнула.
– Или ключ… был ключом к чему-то… – задумчиво пробормотал профессор, – но это можно только предполагать. Во всяком случае, если вы хотите узнать подробнее, то эту вещь нужно отдать на исследование в лабораторию… я мог бы рекомендовать…
– Это исключено, – твердо ответила Вера и прикрыла амулет ладонью, – я никуда его не отдам!
Очевидно, что-то такое прозвучало в ее голосе, отчего профессор вздрогнул.
– Тогда… – медленно проговорил он, – я вас направлю к одному человеку…
Синяя машина подъехала к зданию Института истории искусств. Ирина, сидя на переднем сиденье, скосила глаза на своего спутника. Вид у него был не блестящий после встречи с котом. Шея и подбородок были покрыты множественными мелкими царапинами, одну глубокую, на горле, Ирина собственноручно заклеила пластырем. В остальном ничто не напоминало о схватке, он был спокоен и сосредоточен.
Аккуратно припарковав машину, человек с лицом, напоминающим попорченную временем античную маску, посидел немного неподвижно, положив руки на руль и закрыв глаза.
– Она здесь, – сказал он через некоторое время, открыв глаза, – в этом здании, внизу.
Ирина искоса посмотрела на него, ее изумляла его способность так точно находить нужный им объект. Она не знала, что зеркало Мертвеца – очень сильный и действенный способ. К сожалению, им можно воспользоваться только один раз, поскольку посредник между миром духов и реальным миром во время сеанса умирает. Но зато связь с объектом долго не прерывается. Поэтому мужчина с лицом античной маски твердо знал, где в данное время находится амулет, Ирина в этом не сомневалась.
Они без труда вошли в здание, вахтер, поглядев в глаза мужчине, не сделал попытки поинтересоваться, что им нужно. Он-то хотел это сделать – все же не просто так человек у двери сидит, а к месту приставлен, – но, встретившись взглядом с мужчиной, вахтер почувствовал вдруг, как потемнело в глазах, и сердце замерло на миг, а потом стало стучать с перебоями, и дышать было тяжело, как будто не воздух входил в легкие, а какая-то неприятная вязкая субстанция.
Глядя в спину двум посетителям, вахтер, потирая левую сторону груди, ощутил, что на него давит груз всех прожитых лет, и подумал, что лет-то этих немало, а вспомнить вроде и нечего. Пролетела жизнь, а он так ничего и не успел сделать хорошего. Одну жену бросил, другая сама ушла. Дети от разных браков не больно отца жалуют, да и не за что, если честно. Сын вообще пропал с горизонта, связался с плохой компанией, а дочка замужем, с отцом не общается. Надо бы позвонить, у нее ведь день рождения осенью, а он и не помнит уже, когда…
Отчего-то все, кто смотрел в глаза мужчине с лицом, похожим на попорченную временем античную маску, чувствовали себя очень и очень плохо.
Официантка Мила, высокая улыбчивая блондинка, принесла кофе доценту Осетрову и отправилась на кухню за рыбой в кляре, которую заказал пожилой искусствовед Иерусалимский. Перед входом на кухню она столкнулась с какой-то черноволосой студенткой, которая несла в руке чашку кофе. Студентка споткнулась и выплеснула кофе на Милину форменную блузку.
– Ой, извините! – залебезила она. – Давайте я помогу отмыть…
– Что тут отмоешь, – огрызнулась Мила.
Обычно приветливая и вежливая, она расстроилась: блузка была безнадежно испорчена, а до конца смены оставалось еще часа три. К счастью, у нее была припасена запасная блузка.
Забыв про заказ Иерусалимского, Мила зашла в туалет, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
Безрукая брюнетка проскользнула следом за ней.
– Я помогу! – проговорила она, странно улыбаясь.
– Да не нужно мне помогать! – отмахнулась Мила. – Лучше в следующий раз смотри, куда идешь!
– Я и смотрю, – брюнетка приблизилась к Миле, снова странно улыбнулась и неожиданно прижала к ее лицу ватный тампон, смоченный резко пахнущей жидкостью.
– Что ты делаешь… – попыталась возмутиться Мила, но вместо этих слов у нее вышло только что-то невнятное. В глазах у нее помутилось, ноги подогнулись, и она сползла на кафельный пол.
В ту же секунду дверь туалета приоткрылась, и туда проскользнул мужчина с широким, изрытым оспинами лицом, похожим на античную театральную маску.
– Она отключилась, – доложила ему брюнетка. – Впрочем, это и так было очевидно.
Мужчина рывком поднял Милу на ноги, подтащил ее к двери, выглянул в коридор.
Там никого не было, и он выволок бесчувственную официантку, протащил несколько метров и втолкнул в маленькую тесную кладовку. Здесь он уложил Милу на пол, а на дверь кладовки повесил замок.
Тем временем в туалете его напарница переоделась в запасную Милину блузку, вытащила из сумки светлый парик и натянула его на голову. Поправив парик, она оглядела себя в зеркале.
