Наталья Александрова - Ключ Гермеса Трисмегиста
Вера хотела набрать код на домофоне, но это не понадобилось: дверь открылась, и из подъезда вышел бородатый мужчина с таксой на поводке. Такса была длинная, как лимузин, и пока она выходила, Вера успела пройти в подъезд.
Поднявшись на пятый этаж, она сверилась с адресом, записанным в телефоне, и позвонила в дверь.
Услышав звонок, Елизавета приободрилась.
Она решила, что сибирячка Раиса взяла себя в руки, смирила эмоции и решила все же вернуться и осмотреть квартиру.
Пригладив волосы, растрепанные во время битвы с подлой брюнеткой, и нацепив на лицо некое подобие улыбки, Елизавета открыла дверь.
На пороге, однако, стояла не Раиса, а какая-то совершенно незнакомая женщина.
– Здрасте! – проговорила эта незнакомка, заглядывая за плечо Елизаветы. – А где он?
– Кто? – Елизавета все еще не успела убрать с лица улыбку и выглядела от этого особенно глупо.
– Как – кто? Ваш разбойник… ваш оболтус… – Вера припоминала, как назвала клиентка по телефону своего сына.
– Это ты про Анатолия? – процедила Елизавета, зверея.
– Ну, наверное, про него, – Вера пожала плечами, – вы ведь к нему меня пригласили?
– Я? К нему? Девку по вызову пригласила? Сама? Да ты хоть думай, что говоришь-то!
– Что? – Вера нахмурилась. – Вы за кого меня принимаете?
– За того и принимаю, кто ты есть! Сама сказала, что тебя по телефону вызвали – значит, ты и есть девка по вызову!
Елизавета, еще не успокоившаяся после поединка с неопознанной брюнеткой, начала снова приходить в боевое настроение и решила взять реванш. Она шагнула навстречу незнакомке, оглядывая ее и прикидывая, где у той наиболее уязвимые места.
Вера попятилась и возмущенно воскликнула:
– Я репетитор! Я пришла английским языком заниматься!
– Знаю я, каким языком!
– Это же вы мне звонили, говорили, что вашему мальчику светит двойка в четверти, и его нужно подтянуть… вы меня очень просили с ним позаниматься…
До Елизаветы начало наконец доходить, что произошла какая-то ошибка, и она проговорила, снижая градус:
– Моему мальчику скоро сорок стукнет, а что ему светит и в какой четверти – это я сама с ним разберусь! А ты можешь проваливать, пока я добрая!
Она захлопнула дверь.
Вера растерянно уставилась на закрытую дверь, на всякий случай сверила номер квартиры с тем, что записала по телефону, убедилась, что ничего не перепутала, и побрела вниз по лестнице.
По пути она набрала тот номер, с которого ей звонила мать неизвестного оболтуса, но ей равнодушным голосом сообщили, что абонент временно недоступен.
Приходилось признать очевидное: она только зря проездила…
Раньше она впала бы в уныние, начала бы корить себя за рассеянность и несобранность, думать, что сама перепутала адрес, но с недавних пор что-то в ее душе переменилось, Вера стала решительнее и увереннее.
Ну, потеряла зря немного времени – это не страшно. В конце концов, какие-то деньги она сегодня уже заработала, так что не нужно делать из мухи слона и расстраиваться на пустом месте! Двоечников и лоботрясов на ее век хватит!
Вера сама удивилась происходящим в ней переменам. Что на нее так подействовало? Что ее так изменило? Неужели короткий отпуск, который она провела в Италии?
Вспомнив итальянскую поездку, она подумала о талисмане, который удивительным образом вернулся к ней.
Так, может, все дело в нем, в этом талисмане?
Вера невольно усмехнулась: прежде у нее никогда не появлялись такие странные мысли, прежде она была закоренелым реалистом, не верила ни в какие талисманы и амулеты…
Выходя из подъезда, она чуть не налетела на лысоватого мужчину средних лет, который тащил к дверям большое напольное зеркало. Он поставил зеркало на тротуар, чтобы передохнуть и вытереть со лба пот. Вера невольно взглянула в зеркало, удивилась своему новому облику, поправила пышные волосы и тут увидела в зеркале человека, выглянувшего из стоящей неподалеку синей машины. Этот человек внимательно смотрел на нее. Смотрел холодно и настороженно, как охотник смотрит на дичь.
Вера вздрогнула от неожиданности.
Широкое смуглое лицо с глубокими провалами глаз, лицо, изрытое оспинами, напоминающее античную театральную маску, отмеченную следами неумолимого времени…
Это был тот самый человек, который преследовал ее в Италии!
Не может быть!
Она была уверена, что больше не увидит его…
Хозяин зеркала перехватил свою ношу поудобнее и бережно занес ее в подъезд.
Вера оглянулась.
Синяя машина стояла на прежнем месте, но теперь из нее никто не выглядывал, стекло подняли, и через него можно было разглядеть только чей-то неясный силуэт. Если бы она не взглянула в зеркало, она ничего бы не заметила…
Так, может быть, ей все померещилось? Как здесь мог оказаться тот человек из Италии?
Вера пошла вперед, к автобусной остановке, и синяя машина медленно поехала следом. Она держалась чуть позади, не обгоняя Веру и не отставая от нее.
Вера почувствовала холодок между лопатками, как будто в нее кто-то целился.
Да нет, вряд ли тот человек собирается ее убить. Если бы он хотел это сделать – давно бы мог, в Италии у него была масса возможностей. Нет, у него совсем другие планы… И Вера знает какие – он хочет отобрать у нее амулет. Ну да, он еще в Италии пытался это сделать.
«Ну уж нет, – Вера сжала амулет в кармане, – теперь у них этот номер не пройдет, не отдам, ни за что не отдам!»
До автобусной остановки оставалось еще метров двести, а синяя машина подъезжала все ближе и ближе…
Вера увидела впереди двери небольшого продовольственного магазина, оборудованного в обычном жилом доме на первом этаже. Возле этих дверей дремал в ожидании подачки большой рыжий пес. Чуть в стороне, под кустиком, с самым невозмутимым видом умывался огромный черный котище. Два представителя животного мира делали вид, что не замечают друг друга.
Бросив быстрый взгляд на синюю машину, Вера вошла в магазин.
За прилавком скучала дебелая продавщица.
Вера выглянула через окно на улицу.
Синяя машина остановилась прямо напротив входа в магазин, пассажирская дверь открылась, и из авто выскользнула высокая коротко стриженная брюнетка в джинсах и кожаном пиджачке. Чем-то она была похожа на ту девицу, которая напала на Веру в аэропорту Неаполя, но, приглядевшись, Вера поняла, что это не она – другая походка, другая осанка, да и лицо не слишком похоже.
Брюнетка наклонилась, переговорила с водителем синей машины и медленно пошла вперед, искоса поглядывая на дверь магазина. Пройдя метров двадцать, она остановилась в ожидании.
– Женщина, вам что-то нужно? – подала голос продавщица. – Здесь не музей, чтобы просто так прогуливаться!
– Нужно, мне нужно… полкило ветчины! Вот этой! – Вера показала на самую простецкую ветчину, на которую наверняка пошли субпродукты.
– Вот этой? – переспросила продавщица, подняв брови. – Берите лучше буженину!
– Мне этой, – упорно повторила Вера, в голове которой сложился план, – эта пахнет сильнее.
– Как скажете, – продавщица протянула ей пакет с ветчиной, отсчитала сдачу.
Вера вышла на крыльцо.
Брюнетка быстро взглянула на нее и двинулась навстречу. Синяя машина стояла на прежнем месте.
Все понятно – брюнетка хочет перехватить ее и под каким-то предлогом подвести поближе к машине, поближе к человеку с широким смуглым лицом…
Брюнетка прибавила шагу, пошла наперерез Вере. Фальшиво улыбнувшись, она проговорила:
– Простите, вы не подскажете, где здесь улица Пере… Перепе… Перепельченко?
Боковым зрением Вера увидела, что дверца синей машины медленно открывается.
Сейчас брюнетка толкнет ее, а тот человек схватит сзади и втащит в авто…
И тут Вера привела в исполнение свой хитроумный план. Она вытащила из пакета ветчину и бросила ее на тротуар – прямо под ноги вероломной брюнетке, которая находилась примерно посредине между котом и собакой.
Восхитительный запах требухи одновременно достиг кошачьего и собачьего носа. И кот, и собака посчитали ветчину своей законной добычей и бросились к ней. Кот успел первым, вцепился в ветчину мертвой хваткой и попытался скрыться в кустах, но тут подоспел пес и с грозным рычанием напал на конкурента. Брюнетка испуганно попятилась, пытаясь увернуться от когтей и зубов, споткнулась и грохнулась на асфальт. Кот полоснул пса когтями по носу, извернулся, схватил ветчину и бросился наутек – прямо в сторону синей машины. Пес взвыл от боли, но не сдался и помчался следом за ним.
И тут кот совершил такое, на что Вера и не рассчитывала – спасаясь от врага, он юркнул в открытую дверь авто.
Оттуда донесся нечеловеческий вопль – видимо, кот от испуга вцепился в лицо водителя…
