Перо бумажной птицы - Елена Ивановна Михалкова
– Серега, а свежие фото Овчинниковой у тебя есть?
– Только из Сети, плохого качества. Она же у нас бизнесвумен.
Да, снимки из интернета подтверждали то, что Илюшин предполагал. Длинные каштановые косы исчезли, сменившись короткими мелированными перьями. Заострилось и приобрело птичью сухость лицо с жестким взглядом. Как и ее бывший муж, Овчинникова выглядела старше паспортного возраста.
– Какая грустная история, – сказал Макар.
– Ты о чем?
– Об этих двоих. Такие многообещающие лица – и к чему все пришло?
– Мы еще не знаем к чему. – Бабкин поднялся и взял у него пустую чашку. – Слушай, почему я как Золушка мою за тобой грязную посуду?
– Потому что это твое призвание? – предположил Макар. – Или потому, что в детстве тебе запрещали мыть посуду, а ты подкрадывался к мойке и часами смотрел, как это делает мать? Или потому, что только опуская под струю воды свои натруженные руки ты, наконец, обретаешь душевное спокойствие?
Издав протяжный стон, Бабкин ушел на кухню. Но и там до него доносился звонкий илюшинский голос, без остановки перебиравший варианты.
Вероника Овчинникова согласилась на встречу удивительно легко. Илюшину оказалось достаточно упомянуть имя ее бывшего мужа.
– Приезжайте ко мне в офис, – сухо сказала она и продиктовала адрес.
В час дня черный «БМВ» Бабкина заполз на подземную парковку торгового центра, словно жук, спасающийся от жары под корнями дерева.
Сам он заблудился бы в многочисленных переходах и коридорах. Но Илюшин шел с такой уверенностью, словно бывал здесь не раз. Джинсы и кеды, светло-голубой льняной пиджак, надетый на футболку: Макар, как всегда, выглядел расслабленно, и Бабкин ощутил себя рядом с ним замшелой древностью в своей кожаной куртке, устаревшей лет на тридцать. Как его там?.. Пурусзавр.
– Сережа, давай тебе купим что-нибудь приличное, – предложил Макар, не оборачиваясь. – Там как раз магазины виднеются…
Способность Илюшина угадывать мысли по-прежнему неприятно поражала.
– Давай мне приличного напарника купим, – согласился Бабкин. – Не сноба и зануду, а кого-нибудь вроде меня.
Илюшин хмыкнул, свернул влево. Длинный застекленный коридор вывел их к стойке охранника.
– Нам назначено. – Сергей положил перед ним их паспорта и отметил, что второй охранник стоит сбоку, возле лифта, и не в телефоне копается, а рассматривает визитеров.
У них проверили не только паспорта, но и лицензии. После этого им навстречу вышла приветливая девушка немногим старше Даши Белоусовой.
– Здравствуйте! Вы к Веронике Кирилловне? Пойдемте, я вас провожу.
Панорамные окна. Много живых растений в горшках. Приятный ненавязчивый запах, какой витает в дорогих магазинах домашних принадлежностей. Офис Овчинниковой не был похож на то, что представил себе Бабкин, который терпеть не мог конторы в торговых центрах с их вечными оупен-спейсами и духотой.
Но еще меньше оказалась похожа на то, что он ожидал увидеть, сама Овчинникова.
– Вероника Кирилловна, к вам пришли…
Девушка распахнула перед ними дверь кабинета, улыбнулась и пропустила сыщиков внутрь.
Им навстречу поднялась высокая женщина в светлом брючном костюме.
– Здравствуйте, – сказала она. – Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь.
Хозяйка кабинета не стала жать им руки, внимательно рассматривая обоих через разделявший их широкий стол.
По молчанию Илюшина Бабкин понял, что тот так же изумлен, как и он сам.
В этой женщине не было ничего общего с «бизнес-леди» на сетевых снимках. Фотограф был плох, или Овчинникову поймали в неудачный момент, но сейчас, как Сергей ни старался, он не мог уловить в ее чертах ни птичьей жесткости, ни сухости. Густые каштановые волосы ниже плеч, падающие свободной волной. Большие серо-синие глаза с полукружьями голубоватых теней под ними. Озадаченно сдвинутые прямые брови: она, не скрываясь, пыталась отгадать цель их визита.
Илюшин, наконец, сел, собираясь с мыслями.
– Несколько дней назад, – начал он, – к нам пришел человек, представившийся вымышленной фамилией. Он нанял нас для расследования исчезновения своей якобы пропавшей дочери. Как мы позже выяснили, это был ваш муж, Егор Сотников.
Он пересказал все до конца. Овчинникова ни разу не перебила его.
– Мы полагаем, эти четверо хотят вас убить, – закончил Макар. – Вернее, убить вас хочет Сотников, а остальных он нанял в качестве помощников. Вам что-то говорит описание его подруги? Взгляните на фотографию, пожалуйста.
Снимок был некачественный, все с той же камеры над подъездом. Вероника долго рассматривала его, покусывая нижнюю губу, но в конце концов отрицательно покачала головой.
– Нет, я не узнаю ее.
– А этих?
Бабкин придвинул к ней портреты Максима Калиты и Петра Ревякина.
– Какие странные лица, – недоуменно проговорила она. – Никогда их не видела. А фотография Егора у вас есть?
Сотников расписывался в договоре по поддельному паспорту и на этом снимке, сделанном недавно, был похож на себя настоящего. Однако Илюшин отчего-то протянул ей фото из институтских времен, которое раздобыл Бабкин. Вероника молча посмотрела на него и вернула Макару.
– Почему эта девочка… как вы сказали, Даша? Отчего она решила, что они хотят меня именно убить?
– Вы не держите в домашнем сейфе столько денег, чтобы затевать ради них серьезную и масштабную операцию, – это раз, – сказал Илюшин. – В группе вашего бывшего мужа двое людей, владеющих холодным и огнестрельным оружием, – это два. И Сотников считает вас виноватой в своей разрушенной судьбе – это три.
Повисло молчание.
– Простите, что с пунктом три? – переспросила Вероника. Она как будто впала в странную рассеянность после того как Макар показал ей фото молодого Егора.
– Сотников рассказывал Белоусовой, что вы посадили его и отняли его бизнес.
– А-а-а… Да-да, бизнес.
Она выдвинула ящик, достала очки в дымчатой оправе. Надела и взглянула на сыщиков так, словно только что их увидела.
– Я очень ценю, что вы пришли ко мне и предупредили меня. Мне бы хотелось компенсировать ваши затраты…
– Ни в коем случае, – быстро сказал Илюшин.
– Это наш долг, – пробасил Сергей. Фраза звучала на редкость по-идиотски и бесила Макара. За это Бабкин ее и любил.
– Собственно, мы не совсем бескорыстны. – Илюшин бросил на напарника короткий взгляд. – Мы хотим найти Егора Сотникова. Он опасен для всех, включая и нас. Они были в моей квартире. И, честно говоря, за безопасность девушки я бы тоже не поручился до тех пор, пока он остается на свободе. Если вы можете что-то рассказать…
– Девушка, – кивнула Овчинникова. – Я как раз о ней хотела с вами поговорить. Где она сейчас? Мне хочется ей как-то помочь. Она ведь не стала участвовать в замысле Егора, а это о многом говорит, правда?
Бабкин заметил, что все, не касающееся Белоусовой, Овчинникова как будто пропустила мимо ушей.
– Я обсужу это
