Зловещий шепот - Барбара Фритти
– Почему? Тебе даже не дали подержать ее на руках – попрощаться?
– Когда начались схватки, я сказала им, что не хочу на нее смотреть, но когда ее унесли, я страшно пожалела о своих словах. Я-то думала, что будет проще, если она просто исчезнет. Оказалось, что нет. Я рыдала всю ночь и потом не могла прийти в себя еще несколько месяцев.
– Тебе не надо было оставаться одной. Лучше бы ты позвонила мне.
– Я не могла никому звонить. Мне нужно было оборвать все связи с моей прежней жизнью.
– Что было потом? Ты осталась в Детройте?
– Нет, я уехала через три недели. Слишком больно было оставаться в квартире, где я жила беременная. Три месяца были только я и она. Там у меня не было друзей. Это было слишком рискованно. Вечерами я читала моему ребенку сказки, включала музыку, рассказывала, что творится в большой жизни. Когда она исчезла, я не смогла оставаться там.
– Куда ты поехала из Детройта?
– В Колорадо. Я получила бонус – пять тысяч долларов – за то, что родила здорового ребенка. Переехав туда, я поступила в муниципальный колледж, потом в университет города Боулдер – где специализировалась на уголовном правосудии и психологии. Зарабатывала на жизнь, как и прежде, работая в лавках и кафе. Я начала новую жизнь и через несколько лет после окончания универа поступила в ФБР. И там нашла свое настоящее призвание. Теперь я владею разными видами оружия, понимаю поведение преступников и могу победить в рукопашном поединке. Мне не требуется чья-то защита. За последние пять лет я стала классным экспертом. И теперь я нравлюсь себе.
– Ты мне тоже нравишься такой, какая ты стала, – признался он.
– Правда? – Она ослепительно улыбнулась. – Когда-то я ужасно разочаровала тебя. Ты критически относился к тому, что я выбирала.
– Джонни был неудачным выбором, это уж точно.
– Я долго не понимала. Ой, Нейтан, мне не нравится, что мы копаемся в прошлом.
– Конечно. Я тебя понимаю.
– И все-таки, я не могу понять, откуда похититель знает мои секреты. Хотя, конечно, это не имеет значения. Все равно я должна найти его, прежде чем он причинит зло Хейли или той девочке. У нас максимум два-три дня. Другие девочки жили не больше недели.
– Тогда лучше займемся делом.
* * *
Ей даже не верилось, что она рассказала Нейтану про свои роды, про ту ужасную ночь. Она никогда и никому не говорила об этом, и сейчас ее захлестнули эмоции. Ей вспомнились первые минуты после, когда она ужасно хотела увидеть лицо своей дочери, ее глаза и первый взгляд на белый свет.
Целый год она вспоминала ее каждый день и надеялась, что поступила правильно. Шли месяц за месяцем, она ничего не забыла, но нашла в себе силы двигаться дальше. Ее поддерживала мысль, что она сделала правильный выбор. Она представляла себе, что ее дочка попала к любящим родителям, в красивый дом на чистой улице, что у нее хорошая одежда, вкусная еда и ничего, кроме радости.
Ну, не дурацкая мечта?
Или то, что она выбрала полную секретность, чтобы защитить дочь от Джонни, на самом деле подвергло ребенка еще большей опасности, так как она связалась с людьми, чья деятельность находится за рамками закона?
Она должна узнать. Должна найти свою дочь. Она сказала Нейтану, что ни девочка из поезда, ни Хейли не могут быть ее дочкой, поскольку у них другие метрические данные. Он не стал с ней спорить, но она видела сомнение в его глазах.
Ей хотелось верить, что ее ребенок действительно попал в любящую и благополучную семью, ради которой Бри отказалась от нее после родов. Но она должна узнать это наверняка. Для этого она должна продолжать игру до тех пор, пока не появится шанс на ответный ход. Это единственно верное решение.
Через несколько минут Нейтан поставил машину под уличным фонарем в квартале от приюта. Бри надеялась, что покрышки, колеса и все остальное окажутся целыми, когда они вернутся, но на этих улицах ничего нельзя знать наверняка.
Нейтан снова взял ее за руку, когда они шли по улице, и Бри не знала, что и думать. Просто понимала, что ей это нравится и, пожалуй, даже чересчур. Но сейчас у нее было много других поводов для беспокойства, и ее отношения с Нейтаном – какими бы они ни были – она осмыслит потом.
При виде ярко-синей двери с табличкой «Приют “Открытое Сердце”» у нее снова участился пульс. Этот приют, разместившийся в трехэтажном здании бывшего отеля, был предназначен для одиноких матерей с детьми и, в отличие от большинства приютов, состоявших из одной-двух больших комнат с детскими кроватками, каждый из восемнадцати номеров отеля мог вместить семью до четырех человек.
У нее с теткой появилась отдельная комната, и жизнь налаживалась. На первом этаже находились просторная общая комната со столами, большим телевизором и множеством игр, и комната поменьше для чтения и выполнения домашних заданий. У взрослых был свой компьютерный центр и приватная комната, где они могли отдохнуть от детей. Еще в приюте были кухня и столовая с вполне приличной едой.
Они с теткой провели в приюте четыре месяца, а потом переселились на съемную квартиру. Бри было грустно уезжать, но приют очень эффективно помогал своим резидентам перебираться в более стабильные условия. К сожалению, их стабильные условия продлились около семи месяцев. Потом тетка попала в рехаб, а Бри – в приемную семью, первую из нескольких, и все были отстой.
Когда они подходили к двери, Нейтан замедлил шаг, а его пальцы еще крепче сжали ее руку.
Она удивленно остановилась.
– Все в порядке?
– Я никогда не думал, что вернусь сюда.
– Тут ведь с нами не случилось ничего плохого, – напомнила она. – Верно?
– Верно.
– Директриса – как ее звали?
– Люси Харпер.
– Да. Мисс Люси – так мы ее звали. Интересно, здесь ли она до сих пор. Хотя она казалась мне столетней старухой, когда мне было двенадцать.
– Вероятно, ей было около пятидесяти, – отозвался Нейтан с напряженной улыбкой.
– Она была злющая. Помню, как она выгоняла плохих мужей и бойфрендов, да и вообще любого, кто вызывал у нее подозрения. Я в первый раз в жизни видела, как это делается.
– Она держала за своим столом бейсбольную биту. И пригрозила моему отчиму, что пустит ее в ход, когда он заявился однажды вечером. Жаль, что она в итоге этого не сделала. Это избавило бы нас от новой боли.
Бри не
