Данил Корецкий - По следу Черта
— А кто тут засечет? — недоверчиво спросил Рысь.
— Мало ли кто… Американский спутник, например!
— Все может быть, — сказал Волк. — Занимайте место в головном дозоре!
— Есть, командир! — совершенно серьезно ответил Француз. Когда речь шла о субординации и боевых приказах, ерничество и вольнодумство легионеров мгновенно исчезали. И этим они тоже отличались от всех остальных бойцов.
Через несколько минут группа выдвинулась в путь. Теперь бойцы шли по берегу. Здесь не рос густой кустарник, ветки и лианы не преграждали дорогу, легкий ветерок приятно обдувал тело, не было угнетающей липкой влажности и противной мошкары. Скорость движения заметно возросла. Правда, вскоре русло реки и линия маршрута окончательно разойдутся, и Волк внимательно осматривался в поисках протоптанной тропы, по которой звери идут на водопой и по которой можно вновь углубиться в джунгли.
Неожиданно идущий первым Француз настороженно остановился и вскинул правую руку со сжатой в кулак ладонью. Группа замерла. Если кто-то не закончил шаг, то так и застыл с поднятой ногой. Но легионер, посмотрев в небольшой бинокль, улыбнулся, разжал кулак и махнул вперед, давая понять, что тревога оказалась ложной и путь свободен.
Оказалось, что на кромке воды лежит огромный, метров семи, водяной удав. Толстое чешуйчатое тело слабо шевелилось, но при подробном рассмотрении оказалось, что это течение колышет мертвую рептилию. Выброшенная на бурый песок огромная страшная голова была изрешечена пулями.
«Хорошо легли», — с удивлением отметил Волк. Для стрельбы вслепую это был просто невероятный результат!
— Классная стрельба, командир! — подтвердил сзади Цыган. — От разведчиков тебе респект и уважуха!
А Качок издал приглушенный звук, будто собирался блевать. Очевидно, представил, что вполне мог сейчас находиться внутри этой отвратительной твари.
Солнце уже стояло в зените, когда пришло время менять направление и уходить от реки, которая становилась все шире и полноводней. Француз обнаружил утоптанную кабанью тропу, по ней Волк и повел группу вновь в гущу тропического леса. Вскоре солнечный свет почти исчез: лучи не могли пробиться сквозь тесно переплетенные, обвитые лианами кроны деревьев. Снова сгустился и стал влажным тропический воздух, появилась мошкара. Скорость движения резко снизилась, потому что приходилось буквально продираться сквозь непроходимые заросли, нагибаться под опасно наклоненными деревьями, осторожно перебираться через поваленные гнилые стволы, распутывать или рубить тугие петли лиан.
На этот раз впереди шли Цыган и Зуб — в прошлом разведчики-мотострелки. Они и сделали важное открытие. Точнее, сразу два.
Первой находкой стал труп. Он лежал в стороне от маршрута группы, и как Зуб его заметил — оставалось загадкой. Мягкие части тела были объедены, начисто выедены внутренности. По существу, от погибшего остался только скелет. Зато одежда сохранилась хорошо. Свободная куртка с капюшоном и брюки навыпуск были сплошь обшиты мелкими длинными лоскутами серо-черно-желто-зеленой ткани. В таких маскировочных костюмах обычно работают снайперы или наблюдатели, им удается незамеченными сидеть прямо под носом у противника. Высокие армейские ботинки со шнуровкой и толстой рифленой подошвой.
— Оружия и документов нет, — доложил Зуб, осмотревший тело. — А ботинки, кажется, такие, как у нас…
— Знаешь, сколько на свете таких ботинок? — махнул рукой Цыган и, подняв взгляд вверх, остолбенел.
— Вертолет! — сдавленно крикнул он. — Видно, этот парень из него и выпал!
Теперь вся группа задрала головы. Прогибая переплетенные лианами мощные кроны, над ними действительно застрял небольшой вертолет, салазки которого запутались в буйной африканской растительности. До открытого люка было не менее четырех метров.
— Хвост, цепляйся! — скомандовал Волк.
Размотав прочную капроновую веревку, Хвост бросил складную титановую «кошку», но неудачно. Повторный бросок тоже не увенчался успехом. Только с третьего раза крючья зацепились за порог люка.
— Давай, Плуг, ты помоложе, — приказал Волк. Он не был уверен, что сам сумеет влезть по веревке на такую высоту.
А двадцатишестилетний десантник с заданием справился. Через несколько минут Плуг забрался в вертолет и осмотрелся.
Это была легкая туристская машина на пять пассажиров, с одним основным винтом и двойным стабилизатором сзади. Пристегнутый ремнем пилот так и сидел в своем кресле, от него тоже остался один скелет в залитой кровью одежде: светло-синих брюках и легкой синей рубашке с коротким рукавом, без каких-либо знаков различия. Сожравшие его десятки красных муравьев еще копошились в складках одежды и уголках кабины, но основная масса их собратьев, способная обглодать буйвола за несколько часов, уже покинула вертолет в поисках новой добычи. В ветровом стекле имелась маленькая пробоина, окруженная характерной паутинкой трещин. В левой скуловой кости пилота Плуг тоже рассмотрел ровную дырочку, а в исклеванном хищными птицами темени зияло выходное отверстие чуть большего размера. В нагрудных карманах никаких документов. Полетных карт тоже нет. Надписи на приборной доске на английском языке, но это ничего не доказывает. Надо бы найти пулю, да хрен ее здесь найдешь…
Плуг осторожно пролез назад, в пассажирский салон. Вертолет реагировал на каждое движение — скрипел, проседал и раскачивался на пружинистых ветвях. В багажном отсеке обнаружилась брезентовая сумка с золотым песком и несколько автоматных патронов от «Калашникова». Больше ничего заслуживающего внимания он не нашел. На всякий случай Плуг запомнил волну, на которую была настроена рация. Потом спустил вниз сумку с золотом и спустился сам. Хвост принялся дергать веревку, но «кошка» не отсоединялась.
Волк выслушал доклад Плуга без энтузиазма. Когда при выполнении особого задания в заведомо необитаемой местности российская специальная группа сталкивается с другой группой, да еще вооруженной российским оружием, это, мягко говоря, нехорошо. Он, конечно, не собирался акцентировать на этом внимание, но бывалые люди и сами сделают выводы, которые не лучшим образом отразятся на боевом духе бойцов.
— Говоришь, убит снайпером? — задумчиво переспросил командир, открыв сумку и перебирая рукой золотой песок и мелкие самородки. — А по какой траектории? С какого уровня стреляли?
— По-моему, без большого перепада высот. Или с другого вертолета, или из засады на верхушке дерева, или с земли…
— Может, этот и стрелял, — Волк кивнул на труп в маскировочном костюме.
— Вряд ли, — покачал головой Зуб. — Как он прицелится с земли через сплошные ветки?
— Как, как! — раздраженно буркнул Волк. — А как я прицелился в подводного змея?
— Так кто стрелял-то? — вдруг спросил Цыган.
— Дело, в общем, обычное, — меланхолично произнес Француз, с интересом осмотревший содержимое золотой сумки и прикинувший на руке ее вес. — Здесь много искателей приключений. Кто за золотишком охотится, кто за алмазами, кто за слоновой костью… И валят друг друга при каждом удобном случае… Иногда целые войны вспыхивают!
Но Цыган не унимался.
— Раз у них патроны от «калаша», значит, они наши? И ботинки как у нас… Выходит — их те же командиры послали! А зачем? «Зачистить» нас, чтобы бабки не платить? Или для какого другого паскудства…
— Что ты херню порешь! — взвился Волк. — Наше оружие по всему миру ходит! И ботинки одинаковые во всех армиях НАТО! — И, взяв себя в руки, уже спокойней добавил: — Сейчас не это главное. Личное оружие и документы этого парня кто-то забрал. Значит, с ним были и другие, которые ушли и сейчас рыщут неподалеку!
Его предположение подтвердилось. Через некоторое время Француз нашел отпечатки ботинок, таких же, как были на убитом. Следы оказались старыми. Два или три человека прошли в том же направлении, в котором сейчас двигалась группа Волка. Туда, где находился единственный стратегически важный объект в этой местности — дворец президента Борсханы.
— Слышь, командир, крючок не отцепляется, — с досадой сказал Хвост.
— Брось его, — приказал Волк. Он думал о более важных вещах.
* * *Постепенно джунгли редели, светлели и становились все более обитаемыми. Первый сигнал прозвучал довольно громко и угрожающе: чуть было не погиб заместитель командира.
Группа двигалась по удачно совпадающей с маршрутом звериной тропе. Узкая, еле заметная глазу дорожка, утоптанная за многие годы тысячами лап и копыт, казалась здесь комфортным асфальтовым шоссе. Первыми шли Француз и Птах. За ними Рысь и Плуг. Под ноги Рыси выскочила крупная, изумрудно-зеленая ящерица. То ли от неожиданности, то ли пожалев живое украшение леса, но он ступил на двадцать сантиметров правее и потерял точку опоры. Прокушенный змеей натовский ботинок неожиданно провалился сквозь пальмовые листья и прелую листву, Рысь потерял равновесие, взмахнул руками, вскрикнул и в следующую секунду провалился бы в черное нутро хитро замаскированной ловушки. Плуг успел намертво вцепиться в его жилет-разгрузку, не удержал, упал сам, но рук не разжал. Подоспевшие Качок и Гид выдернули Рысь, который висел над двухметровой ямой, в дно которой были набиты длинные острые колья.
