Джадсон Филипс - Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться)

Такси Хэдмана не тронулось с места. Квист дошел до угла Пятьдесят седьмой улицы. Замедлил шаг у мусорной урны. Взглянул на часы. Опустил саквояж в урну. Двинулся дальше.

Лишь когда Квист обогнул угол и скрылся из виду, такси Хэдмана отвалило от тротуара. "Рено" крался следом.

На этот раз такси остановилось в нескольких метрах от урны, Хэдман вылез из кабины и направился к урне.

В американский футбол Гарви играл свободным защитником: он преграждал путь тем, кто смог пробиться сквозь основную линию обороны. После столкновения с Гарви редко кому удавалось устоять на ногах, не то что забить гол. Пока Хэдман шел к урне, Гарви успел набрать хорошую скорость. Тот протянул руку к саквояжу, но от удара плечом отлетел ярдов на десять. Саквояж так и остался в урне. А Гарви оседлал Хэдмана.

Тот лежал смирно. При падении он стукнулся головой об асфальт. Из уголка рта текла струйка крови. Скрипнули шины, взревел мотор. Таксист уносил ноги.

Гарви встал. На улице не было ни души. Он достал из урны саквояж, наклонился над Хэдманом, схватил его за шиворот и, словно куль с картошкой, поволок к "рено". Втолкнув шантажиста в кабину, Дэн бросил саквояж на заднее сиденье, сел за руль и поехал к особняку, где ждала Глория.

Теперь Гарви злился только на нее. Пойти на свидание с таким мерзавцем, как Хэдман, убийцей, шантажистом! Что ж, сейчас он доставит к ней ее возлюбленного.

Когда они подъехали к особняку. Хэдман все еще был без сознания. Гарви, убедившись, что тот жив, выволок его из машины и, сунув саквояж под мышку, подтащил к двери. Среди фамилий жильцов он прочел: "Дэвид Харрис, 1-С".

Гарви позвонил в указанную квартиру, но дверь не открыли. Он нажал кнопки еще четырех звонков. Щелкнул замок, Гарви толкнул дверь и втащил Хэдмана в подъезд.

- Кто там? - спросил сверху женский голос.

Гарви оглядывался в поисках квартиры "1-С".

- Я позвоню в полицию! - взвизгнула женщина.

- Звоните, звоните, - пробурчал Гарви.

Добравшись до двери в квартиру "1-С", он постучал. Никакого ответа. "Идиотка", - мысленно выругался он, отступил на шаг и бросился вперед. Защелка замка не выдержала, дверь распахнулась... и Гарви увидел Глорию.

Она сидела на стуле лицом к двери со связанными руками и ногами. Рот был заклеен пластырем. Гарви взглянул на Хэдмана и пнул его ногой.

Затем метнулся к Глории и сорвал пластырь.

- О боже, Дэниэлс, как я рада тебя видеть! - выдохнула она.

- Я всегда говорил, что лучше меня тебе никого не найти, - он развязал ей руки и ноги.

- Он... он мертв? - прошептала Глория.

- Еще нет, - Гарви подошел к телефону, набрал номер Квиста.

- Джулиан? Я его взял... и деньги.

- Глория в опасности, Дэниэлс, - ответил Квист. - Он может говорить?

- Глория со мной. Ей слегка помяли перышки, а в общем все в порядке.

- Где вы?

- Западная часть Шестьдесят пятой улицы, - Гарви назвал номер дома.

- Я попрошу Кривича немедленно ехать к вам.

- Хорошо, - Гарви повернулся к Глории. - Когда наша Глория расскажет Кривичу все, что знает, ей потребуется дружеское участие. До встречи.

Квист положил трубку. Лидия и Джонни Сэндз не сводили с него глаз.

- Все кончено. Дэниэлс взял его и саквояж. Подробностей я пока не знаю, но Глория цела и невредима.

- Слава богу! - воскликнула Лидия.

- Все кончено! - повторил Джонни. - Дружище, теперь я буду спать целую неделю. Если бы ты знал, каково жить в постоянном ожидании смертельного удара.

- Могу себе представить, - Квист обнял Лидию. - Отправляйся домой, дорогая. Это был трудный день.

- Джулиан! - обиделась Лидия.

- Можете не обращать на меня внимания, - подал голос Джонни. - Я только выпью еще стаканчик - и в постель.

- Иди домой, - настаивал Квист.

- Как скажешь, - сухо ответила Лидия. - До завтра.

Квист наклонился и поцеловал ее.

- Не сердись, - и проводил Лидию до двери.

- Выпьешь со мной? - Джонни вооружился бутылкой ирландского виски.

- Почему бы и нет? - устало ответил Квист.

- Интересно послушать, как Хэдман будет доказывать свое алиби, но я подожду. Он пойман, и теперь я могу ждать целую вечность.

Квист взял из рук Джонни полный стакан, прошелся по комнате.

- Он пойман, Джонни, но конца еще не видно.

- Меня это уже не интересует. Пусть потеет Кривич. А я, слава богу, снова свободный человек.

- Не свободный, Джонни. И никогда им не станешь.

- Скандал я переживу. Скоро мои друзья обо всем забудут. Как, впрочем, и зрители.

- Я бы этого очень хотел, Джонни. Всем сердцем. Я потрясен ужасом случившегося, но тем не менее сочувствую тебе.

Улыбка застыла на лице Джонни.

- О чем ты, дружище?

- У Хэдмана железное алиби. Ты знаешь не хуже меня, что он никого не убивал, во всяком случае, никого из тех четырех.

- Так кто же их убил?

- Ты, Джонни.

По телу Сэндза пробежала дрожь.

- Только не говори, что ты поверил выдумкам Хэдмана.

- Нет, Джонни. Ты специально привлек к себе столько внимания, чтобы отвести всякие подозрения. Мистер Шамбрэн не зря напомнил мне о секрете цилиндра фокусника.

- Перестань, Джулиан. Мне сейчас не до смеха. Это шутка, не так ли?

- Теперь мы можем восстановить последовательность событий. Хэдман, тогда Чиф, был на твоей вечеринке. Он нашел мертвую Беверли Трент в спальне, прочел записку. Он болтался около дома и видел, как ты, Сэйбол и Либман вынесли тело. Он смекнул, что на этом можно разбогатеть. Это все, что он знал, Джонни, все, за что ты платил. Участие Хэдмана состоит только в этом. Он и Мэриан два года доили тебя.

- Я перестал платить, и он начал убивать, чтобы запугать меня, - лицо Джонни посерело.

- Нет, Джонни. Меня насторожила смерть Маршалла, голливудского полицейского. Он не участвовал в вечеринке. Как мог узнать о нем Хэдман? Только в том случае, если Маршалл сам рассказал ему обо всем. Уже тогда я начал сомневаться в виновности Хэдмана. Подсвечник убедил меня, что он ни при чем.

- О чем ты?

- Каково тебе было, Джонни? Ты платил и платил, а потом перестал выступать. Эстрада значила для тебя все. Каждый день без сцены превращался в пытку. И тут появилась возможность выступить в "Гарден". Ты получил шанс начать все заново. Но едва пресса сообщила о предстоящем концерте, как объявился шантажист. И тут, мой бедный друг, ты сорвался. Мысль о Чифе даже не приходила тебе в голову. Ты решил, что шантажист - один из тех четверых, что знали правду о Беверли Трент: Маршалл, Сэйбол, Либман или бедняга Эдди Уизмер. Ты не знал, кто из них Иуда. И решил убить всех четверых.

Джонни залпом выпил виски и дрожащей рукой снова наполнил стакан.

- Первые три убийства ты тщательно продумал. Только не мог заставить себя поверить, что шантажист - Эдди. Но трое умерли, а тебе позвонили в очередной раз. Поэтому ты решил, что наконец-то нашел своего врага. А я... Квист помолчал. - Я ускорил его смерть, предложив уехать. Отпустить его ты не мог. И убил его, ударив подсвечником, а потом преспокойно поехал к Мэриам. Я-то не мог понять, почему убийца пришел с пустыми руками. В действительности никто и не приходил, ты все время был в номере. И тебе хватило времени, чтобы найти способ избавиться от Эдди. Он ведь умолял не убивать его, Джонни? Он же говорил, что любит тебя? Он же отрицал, что предал тебя?

- Бедняга, - вздохнул Джонни. - Я думал, что это он. Он, и никто другой.

Квист оперся о спинку кресла. Хэдман, никого не убив, принес смерть пятерым. В том числе и Джонни.

Мгновение спустя Квист смотрел в дуло пистолета.

- Это твоя игрушка, дружище. И ты знаешь, что может произойти.

Квист облизнул мгновенно пересохшие губы.

- Неужели тебе это так легко, Джонни? Убивать и убивать.

- Ты не оставляешь мне другого выхода, - лицо Джонни блестело от пота. - Я не собираюсь ни в чем признаваться. Не хочу идти под суд. Я должен выбраться отсюда и хорошенько все обдумать. Если ты попытаешься остановить меня, я выстрелю.

- Тебе не уйти, Джонни.

- Не испытывай моего терпения, Квист.

- Бросьте оружие, Сэндз, - раздался резкий голос.

Джонни вздрогнул. Квист швырнул в него кресло, а сам бросился на пол. Раздался выстрел, второй...

Квист встал. Один из людей Кривича заламывал руки Сэндзу. Второй спускался по лестнице в сопровождении Лидии.

- Я передумала и не пошла домой, - по лицу Лидии катились слезы. - По твоему голосу я поняла, что что-то неладно.

- Глупышка, - Квист обнял Лидию.

- Я подслушивала.

- Тебя плохо воспитывали в детстве.

- Когда ты начал выводить его на чистую воду, я обратилась к людям Кривича. Одному дала ключ от входной двери, другому - от черного хода... Бедный Джонни!

Джонни Сэндз вышел не оглянувшись. Его запястья сковывали наручники. Не будет больше золотой трубы, не будет больше веселых песен.