Уилл Адамс - Шифр Александра
— Как это?
— В корзине был мусор, так? А что у Мансура на первом месте?
Нокс нахмурился.
— Хочешь сказать, что кто-то просто вынес мусор?
— Нам сегодня крупно повезло, приятель.
Из коридора донесся звук шагов. Нокс поднял голову и увидел стройную темноволосую симпатичную молодую женщину. На шее у нее висел цифровой фотоаппарат.
— Кому это здесь крупно повезло? Нашли что-то интересное?
Огюстен моментально вскочил и встал между ней и Ноксом.
— Посмотри! — Он достал из мешка погребальную лампаду. — Там полно нетронутых ниш!
— Фантастика. — Она посмотрела мимо него на Нокса. — Меня зовут Гейл.
Ему ничего не оставалось, как встать.
— Марк.
— Рада познакомиться.
— Взаимно.
— Как дела? — Огюстен кивком указал на фотоаппарат. — Много наснимала?
— Много. Мансур привез осветительное оборудование из музея, так что в зале уже можно фотографировать. Боюсь только, штукатурка потрескается из-за жары.
— А нам это не нужно. — Огюстен обнял ее за плечи и попытался развернуть в сторону от друга. — Послушай, ты ведь одна в городе, да? Может, пообедаем вместе? Я мог бы показать тебе Александрию.
Ее глаза радостно блеснули.
— Правда? Великолепно. — Она тут же покраснела от смущения и попыталась объясниться. — Дело в том, что в моем отеле и поесть негде, а приносить с собой продукты запрещают. Идти же одной в ресторан как-то не хочется. Кажется, что на тебя все смотрят…
— Их можно понять. Такая милая девушка, — галантно вставил Огюстен. — И в каком же отеле ты остановилась?
— В «Виконте».
— Жуткое место. Но почему именно там?
Гейл застенчиво пожала плечами:
— Так получилось. Я попросила таксиста отвезти меня в какой-нибудь отель поближе к центру и подешевле.
— И он поймал тебя на слове, — рассмеялся Огюстен. — Итак, до вечера. В восемь, если тебя устраивает. Я за тобой зайду.
— Отлично. — Она посмотрела на стоящего в тени Нокса. — А вы тоже пойдете?
Он покачал головой:
— Боюсь, у меня не получится. Дела.
— Жаль. — Гейл пожала плечами. — Ну ладно. Пока. — Она повернулась и зашагала по коридору, не оглядываясь и держась немного неестественно, словно чувствовала, что ее провожают взглядами.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
1
Вернувшись в квартиру Огюстена, Нокс устроился на диване и попытался как-то убить время. Занятие оказалось нелегким. Комиксы не помогали. Он прошелся по душной комнате, выбрался на балкон. Солнце никак не желало опускаться за горизонт. Огюстен не возвращался. В половине восьмого зазвонил телефон. Нокс побоялся снять трубку, предпочтя подождать, пока включится автоответчик.
— Это я! — проорал Огюстен, перекрывая смех, музыку и звон стекла. — Возьми трубку!
Нокс взял.
— Тебя где черти носят? Мы же договаривались…
— Послушай, дружище. У меня тут изменилась ситуация. Дела на работе.
— На работе? — сухо уточнил Нокс.
— Хочу попросить тебя об одолжении. Та девушка, фотограф. Гейл. Она ждет меня в «Виконте». Объясни, что у меня завал… что меня срочно вызвали…
— Она же одна в городе, — разозлился Нокс. — Ты не можешь ее подвести.
— Не могу, — согласился Огюстен. — Поэтому и прошу тебя об одолжении. Сам я звонить не хочу — боюсь, бедняжка услышит этот шум и засомневается в моей искренности.
— Надо было пригласить ее с собой.
— Откуда мне было знать, что все так обернется? А теперь уже поздно. Помнишь, я упоминал о Беатрис?
— Ради Бога, оставь меня в покое. Проделывай свои делишки сам.
— Эй, Дэниел, я же прошу тебя как друга. Как это ты сказал… У меня проблемы. Нужна твоя помощь. Прекрасные слова.
— Ладно. Черт с тобой. Я все сделаю.
— Спасибо.
— Ты уж там не надрывайся, — уколол напоследок Нокс. — На работе.
Он взял с полки телефонный справочник, перелистал страницы, нашел номер отеля «Виконт» и снял трубку. Так подвести бедняжку. Бросить одну в незнакомом городе. Он остро чувствовал и свою вину — сказывалось воспитание. Если уж пригласил девушку, будь добр держать слово. Впереди вытягивалась тень долгого вечера в одиночестве. Не с кем поболтать, нечего почитать, нечего посмотреть по телевизору. К черту! К черту Хасана и его головорезов! Он нашел в шкафу чистую рубашку и футболку, оставил записку возле телефона, спустился вниз и поймал такси.
2
Вернувшись в тот вечер домой, Ибрагим долго не находил себе места. После укола — сестра в клинике взяла кровь для проведения теста на гистосовместимость — ныла рука. Перед ним снова и снова вставали большие карие глаза больной девочки. Как же ей должно быть тяжело. Сколько требуется терпения, мужества. В конце концов просто сидеть и ничего не делать стало невыносимо. Он прошел в кабинет, снял с полки одну из книг, ту, что в детстве читал ему отец, и, выйдя из дома, сел в машину.
Мохаммед жил на девятом этаже. Лифт не работал. Поднявшись наверх по лестнице, Ибрагим еще пару минут стоял, прислонившись к стене и, как рыба, хватая ртом воздух. А каково больному ребенку? Он вспомнил свое детство — достаток, образование, никаких трудностей. Жить легко и приятно, когда у тебя богатый отец. Из-за двери долетали приглушенные голоса ссорящихся супругов, которые даже в такой момент старались не беспокоить любимую дочь. И как только они выдерживают подобное напряжение? Ибрагим вдруг почувствовал себя посторонним, нарушителем, вторгающимся в полный боли чужой мир. Он уже собрался уходить, как дверь неожиданно открылась и на площадку вышла женщина, одетая так, словно куда-то собралась. Увидев незнакомца, она замерла у порога.
— Кто вы? Что вы здесь делаете?
— Извините, — растерянно пробормотал Ибрагим. — У меня тут кое-что для Мохаммеда.
— Что?
— Всего лишь книга. — Он вытащил ее из портфеля. — Для вашей дочери. Для Лайлы.
Женщина непонимающе смотрела на него:
— Книга для Лайлы?
— Да.
— Но кто вы?
— Я Ибрагим.
— Археолог?
— Да.
Она задумчиво прикусила губу. Потом распахнула дверь.
— Мохаммед, иди сюда. К тебе пришли. Твой знакомый, археолог.
Мохаммед появился тут же из боковой комнаты.
— Да? — с тревогой спросил он, увидев гостя. — Что-то случилось? Проблемы на участке?
— Нет. — Ибрагим показал ему книгу. — Это… Ее когда-то читал мне отец. Я подумал, что, может быть, ваша дочь… — Он торопливо открыл книгу и стал перелистывать страницы, показывая роскошные иллюстрации, портреты Александра, репродукции.
— Какая красота! — ахнул Мохаммед и бросил взгляд на жену, которая после секундного колебания кивнула. — Лайла весь вечер только о вас и говорила. — Он взял гостя за локоть. — Она будет счастлива получить такой подарок от вас лично.
3
Александрия всегда считалась самым гостеприимным из египетских городов, но напряжение между Западом и арабским миром проникло и сюда, и когда Нокс, расплатившись с таксистом, вышел из машины и поздоровался с проходящим мимо молодым египтянином, то удостоился в ответ лишь сдержанного кивка. Раньше он просто не обратил бы внимания на такую мелочь, но теперь все его опасения вспыхнули с новой силой. Он здесь чужой. Кругом чужие. И как понять, кто из них опасен? Тот, кто улыбается, или тот, кто хмурится?
Отель помещался на шестом этаже. Старый лифт, кряхтя и покачиваясь на тросах, медленно прополз мимо мрачных притихших этажей и остановился. Нокс открыл хлипкую проволочную дверь и вышел. Немолодой, с расползшейся лысиной консьерж разговаривал с бородатым мужчиной. Оба посмотрели на европейца с нескрываемым неудовольствием и раздражением.
— Да? — бросил консьерж.
— Я к Гейл Дюма.
— К француженке?
— Да.
— А вы кто?
Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить придуманное Огюстеном имя.
— Марк. Марк Эдвардс.
— Подождите.
Консьерж повернулся к другу, и разговор продолжился с прежней неспешностью. Нокс опустился в синее кресло, из-под обивки которого пробивался белый пушок наполнителя. Прошла минута. Консьерж даже не попытался уведомить Гейл, что к ней пришли. Египтяне беседовали, демонстративно игнорируя посетителя и выказывая свое презрение. Привлекать к себе внимание не хотелось, но ожидание затягивалось, и бездействие становилось еще более подозрительным, чем любое действие, а потому он поднялся, смахнул с брюк белый пух и шагнул к стойке.
— Позвоните ей.
— Минутку.
Нокс положил руку на стойку.
— Сейчас.
Консьерж помрачнел, но поднял трубку и набрал дополнительный номер. Где-то в конце коридора едва слышно звякнул звонок.
— К вам пришли, — коротко сообщил консьерж и, положив трубку, повернулся к Ноксу спиной.
