Священная книга атлантов - Наталья Николаевна Александрова
– Знаешь, Наденька, наверно книжка выпала, когда меня на мельнице перевернуло… – выдвинула она гипотезу.
– И ты после этого не проверила, всё ли на месте? – прошипела Надежда.
Машка в ответ выразительно посмотрела на кучу вещей. Да уж, тут сам черт ногу сломит!
– Надо идти туда! – Надежда ринулась к двери из матового стекла. – Надо книгу найти!
– Для этого, небось, придется заново всю игру пройти.
– Да уж придется! – Надежда раздраженно дернула ручку двери, но дверь не открывалась.
– Что за черт? – Она дёргала и дёргала ручку, но эффект был тот же.
Вдруг над шкафчиком с книгами вместо надписи, сделанной от руки, прорезалось целое цветное табло, на котором крупными буквами высветилось: «Взял книгу – положи другую!» Буквы горели и переливались, потом включилась бегущая строка: «Взял книгу – положи другую!» И так далее, много раз. Еще и музыка заиграла какая-то противная, электронная.
– Но я же ничего не взяла, – растерялась Мария.
– Ты вчера взяла. И другую взамен не положила, – буркнула Надежда. – И вот что теперь делать? Замуровали, демоны! – Она пнула дверь ногой, что также не имело эффекта. – Похоже, что пока книгу не положим, нас не выпустят.
– Но где мы ее возьмем, книгу эту?
– У тебя с собой точно нет? – Надежда переворошила кучу на столе. – Надо же, то всё время ненужные книжки в сумке таскаешь, а то и нет ничего. Всё бы польза была!
Мария мгновенно обиделась, но Надежда не обратила на это внимания. Она обошла помещение в поисках хоть какой-нибудь завалящей книжонки или брошюрки, но ничего не нашла. Вдруг ее осенила, она сунулась в собственную сумку и вытащила карманное издание детектива. Утром сунула в сумку, чтобы в метро почитать, да забыла.
– Вот, нашла! – обрадовалась она и протянула покет Марии. – Поставь на полку скорее, может, нас выпустят.
– Что-о? – Книжка задрожала в Машкиных руках. – Глазам своим не верю! Ты читаешь эту… это барахло? Да это же, да она же…
«Всё ясно, – обреченно подумала Надежда. – У Машки начался писательский психоз. Пишущие люди все считают себя гениями, а конкурентов – бездарностями и ничтожествами. Ну надо же, а с виду вроде нормальная женщина, но как только похвалят в ее присутствии другую писательницу – так Машка теряет человеческий облик. На людях еще кое-как себя сдерживает, а тут вон совсем с катушек слетела.
– Спокойно, подруга! – Надежда пыталась говорить рассудительно. – Ну, случайно прихватила с собой в дорогу детективчик, давно он у меня в тумбочке валялся.
– Врёшь! – припечатала Машка. – Эта книжка недавно вышла, ты ее сама купила!
– Ну, и купила… – призналась Надежда. – И что теперь? Да, я часто покупаю книжки, и не только покупаю, но и читаю!
– И эту купила? – взвыла Машка как пароходная сирена.
Лебедева пожала плечами.
– Ага. Классный детектив, между прочим. Мне как-то соавторы, муж и жена, пишущие под женским псевдонимом, презентовали свой исторический детектив. Слушай, так мне понравилось, и я теперь частенько покупаю их книги.
– Мои, значит, книги, ты не читаешь! – Машка совсем сникла и готова была заплакать от огорчения. – И даже дарить мне их тебе запрещаешь. Боишься, что муж прочитает и о всех наших приключениях узнает. Я, мол, их подробным образом описываю. А чужие, значит, читать можно?
Про пожилую пару она ничего не сказала, пара ей нравилась – люди вежливые, приличные, опять-таки не в той области работают, не конкуренты в общем.
– Ну, они же не пишут про меня, – возразила Надежда. – И точный мой портрет не приводят. А твою книжку муж как прочитал, так и ахнул. Ой, говорит, как героиня на тебя, Надюша, похожа, такие же жесты, волосы так же, как ты, поправляет и нос морщит. Черт бы тебя, Машка, побрал с твоим талантом! Ведь просила же…
– Да… – Машка приободрилась, а может, ей понравилось про талант.
– Слушай, я бы сама книжку на полку положила, но наверняка нужно, чтобы ты это сделала, – сказала Надежда. – Кто взял – тот и положил!
– Ну ладно. – Машка с видимым отвращением взяла детектив конкурентки и сунула его на полку.
Надежда устремилась к закрытой двери, дернула ее пару раз, толкнула, и наконец непослушная дверь открылась, и подруги вышли в коридор.
Мария бодро устремилась вперед, то есть назад, за злополучной книгой. Надежда еле поспевала за ней.
– Ты уверена, что мы здесь проходили? – спросила она подругу через несколько минут.
– Ну да, конечно, – отозвалась Мария и пошла еще быстрее. – Я же тебя привела к шкафу.
– Привела, – вынуждена была согласиться Надежда. – Но что-то я не узнаю местность.
Они прошли еще минут пять или семь, но не встретили ни монстра с окровавленными клыками, ни элегантного скелета-джентльмена. Кругом только ящики и коробки.
– Ты и сейчас уверена?.. – повторила Надежда и остановилась.
– Ну да… – На этот раз уверенности в Машкином голосе заметно убавилось. – Вот посмотри, – она показала на закрытую дверь. – Это должно быть здесь. Точно, здесь…
Она уверенно толкнула дверь, та распахнулась. Подруги застыли на пороге. Это была незнакомая комната. И в ней находились пятеро мужчин. Одного из них Надежда узнала. Это был лысый толстяк с густыми кустистыми бровями – владелец фирмы настольных игр. Тот самый человек, который проводил неудачно закончившуюся презентацию. Он разговаривал с двумя мрачными незнакомцами, похожими на ментов из старого сериала – один был с усами, второй – бритый наголо или лысый, Надежда с ходу не определила. Еще двое стояли к подругам спиной, и спины эти очень Надежде не понравились. Впрочем, морды усатого и лысого тоже не понравились.
Надежда сделала было движение, отступая назад, но уткнулась спиной в Машку и остановилась.
Хозяин игровой фирмы повернулся на звук открывшейся двери. Увидев на пороге растерянных подруг, он заметно оживился.
– Так вот же она! – указал он толстым волосатым пальцем на Надежду Николаевну.
– Кто «она»? – неприязненно осведомился мужик с усами.
– Та женщина, про которую я вам говорил! Та, которая сказала, что это не инфаркт, а убийство.
– Вот как! – Усатый сверкнул глазами и с интересом посмотрел на подруг. – А вторая? Она тоже здесь была?
– Насчет второй не помню, – признался хозяин фирмы, пошевелив бровями. – А про эту точно вам говорю – это она!
– Что вы можете на это сказать? – Усатый уставился на Надежду так, словно хотел воспламенить ее взглядом.
– Ну, была я здесь, – ответила Надежда как можно спокойнее. – И что? Так не я одна… – Она всегда придерживалась правила говорить правду и только правду, если нет другого выхода. Потому что иначе можно запутаться в показаниях.
Больше всего Лебедеву сейчас беспокоило, что
