Проводник - Наталья Изотова
Неожиданно Террая вспомнила, что сегодня ей идти за завтраком, и подскочила как ужаленная. Выпрыгнула прямо из чердачного окошка, гася инерцию бегом, схватилась за ведра и понеслась к колодцу. Потом, чуть с меньшей скоростью из-за больших тяжелых ведер, вернулась обратно. Поменяла воду в кадке и лишь затем отправилась за хлебом.
Отыскать поваров и пекарей, даже не зная, где они находятся, было очень легко: аромат свежевыпеченного хлеба и готовящейся еды, вместе с жаром от печей, распространялся от них по всему поселку. Первым делом Террая зашла за порцией мягких и еще теплых булочек. Ей даже не пришлось ничего объяснять: корзины, накрытые листьями, стояли на длинном столе у входа, главы артелей подходили, брали ближайшую — и спешили к своим подчиненным.
Девушка поздоровалась, ища взглядом Джефри, но никто не обратил на нее внимания, и реплика просто повисла в воздухе. Террая, как ни в чем не бывало, взяла корзину и направилась к поварам. Там было куда веселее: если пекари, в основном мужчины, молча, отточенными движениями и без лишней суеты выполняли свою работу, то на кухне большинство составляли женщины. Они болтали без умолку, эмоционально жестикулируя, отчего часть продуктов периодически взлетала в воздух, но тут же водворялась на место ловким движением рук. На сковородках шипело, в кастрюлях булькало, ножи стучали — вся эта какофония была завораживающей и пугающей одновременно. И где, если не здесь, Террая могла бы найти подруг.
— Доброе утро! — четко и громко произнесла девушка, чуть улыбнувшись. Она не видела корзин, но знала, что охотникам положен не только хлеб.
Голоса мгновенно смолкли, и все взгляды устремились на нее.
— Ты что тут делаешь? — не очень дружелюбно спросила повариха постарше.
— Я Террая, глава артели охотников попросил меня сегодня принести им завтрак, — уже не улыбаясь, бодро ответила девушка.
— И что из этого? — с вызовом поинтересовалась та же.
— Я хотела бы получить корзину с нашим завтраком, пожалуйста, — еще держа себя в руках, более холодным тоном произнесла Террая.
Повариха некрасиво усмехнулась. Она поднялась со своего места, где чистила овощи, и, наставительно покачивая ножом, произнесла:
— Не надо зарываться, девчонка. Забирать еду — прерогатива главы артели, и только он ее получит. Какие бы сказки не рассказывал вчера про Терзателя Мэттью, ты никакой не охотник: просто их общая кукла, которую даже в доме держать не хо…
Неожиданный на кухне раздался свист, и стоявший рядом с молчавшей слишком долго Терраей поднос рассек воздух, выбил нож из рук разглагольствующей поварихи — и вонзился на треть в противоположную стену. Кто-то испуганно вскрикнул, говорившая, выпучив глаза, захлопнула рот, и в кухне повисла гробовая тишина.
— Дай мне корзину, немедленно, тупая корова, — с расстановкой приказала Террая.
Уже в следующее мгновение по одному знаку поварихи девушка помладше поставила перед охотницей одну из загодя приготовленных корзин и испуганно попятилась. Террая взяла еду, и, обводя взглядом всех присутствующих, добавила назидательно:
— Если я услышу еще хоть слово в мой адрес, от любой из вас, то не поленюсь окунуть ваши рожи в одну из этих кастрюль. И не сомневайтесь, сил мне хватит на всех.
С этими словами и невозмутимым видом девушка покинула кухню.
— Я смотрю, ты ра… — вышедший из хижины охотников Мэтт запнулся, глянув на лицо залетевшей в калитку Терраи. Девушка, внутри которой кипела ярость, нарочито аккуратно поставила перед ним корзины и направилась к себе. — Полагаю, завтра эксперимент повторять не будем?
— Нет.
— Послушай…
— Что?! — Террая остановилась и резко обернулась. Ее взгляд пылал так, что лучшим решением было бежать и немедленно. — Что еще ТЫ мне скажешь?
— Они все не любят тебя, потому что боятся, — не обращая внимания на ее злость, ответил Мэтт.
— Что… что я им сделала?
Охотник подошел на расстояние вытянутой руки, но ответил не сразу. Говорить подобное было опасно, но он понимал, что обязан сделать это именно сейчас.
— Ты появилась в этом омуте и разворошила всех чертей — этого уже достаточно, — негромко произнес он, и его голос и взгляд опять показались Террае какими-то иными. — Ты слишком отличаешься, а это не дает другим покоя, они больше всего опасаются, что ты принесешь перемены. Они чувствуют твое превосходство, даже когда ты молча проходишь мимо, притягивая к себе взгляды, и это их злит. Кто-то готов бросить вызов, но большинство предпочтет просто плеваться ядом и шипеть по углам. Ты не должна подпускать таких слишком близко и придавать значения их словам. Все, чего они хотят — чтобы ты исчезла или, хотя бы смешалась с серой массой. Но им этого никогда не добиться.
Удивительно, насколько сильно эти слова задели девушку — охотник будто собрал воедино и озвучил все те неясные опасения и догадки, что мучили ее. Ярость мгновенно улетучилась, уступив место другому чувству.
— Во мне ведь нет ничего особенного, — все же возразила Террая. — Да, я немного отличаюсь внешне, кое-что умею лучше, но…
— Но дело совсем не в этом, — мотнул головой Мэтт. — С памятью или без, даже будучи простым охотником, ты выше и достойнее всех в этом поселке. Ты и сама это знаешь.
Безусловно, он был прав, Террая сама всегда чувствовала нечто подобное, но как-то это не вязалось с прошлыми словами и поведением Мэтта. Если только этот мужчина не…
Террая прикоснулась к его плечу и вкрадчиво поинтересовалась:
— Мэтт, ты же не пытаешься сейчас…
— Я пытаюсь вернуть тебя в норму, иначе ты на сегодняшней тренировке от парней живого места не оставишь, — ухмыльнулся охотник, мысленно посетовав на весь женский род. — Пора будить этих сонь.
Он направился к двери, не замечая, как Террая улыбается за его спиной. Ей, конечно, больше всего хотелось узнать, какое место Мэтт занимает во всем этом, но девушка прекрасно понимала, что на прямой вопрос охотник никогда не ответит.
Из хижины послышался зычный голос, отдававший команду "Подъем!", а затем — бормотание, зевки, возня с одеялами, и на улицу выползла сонная ватага парней, отправившись умываться. Громкость их разговора росла пропорционально количеству ополоснувших лицо водой и уже окончательно проснувшихся охотников, но в этот раз их обсуждения и периодические смешки не вызывали у Терраи никаких отрицательных эмоций. Здесь, как ни странно, она почувствовала себя в безопасности. Кто-то заметил ее, махнул рукой, и она кивнула в ответ, уже не ожидая подвоха.
Когда все закончили с завтраком, время уже подходило к полудню, и жизнь в поселке кипела вовсю.
— Ну что ж, сони, обжоры, лентяи, — начал Мэтт, прогуливаясь мимо собравшихся во дворе охотников, —
