Хранитель изумрудной печати - Наталья Николаевна Александрова
Вера попыталась протестовать, попыталась отдать ему этот предмет — ее не раз предупреждали, что предприимчивые аборигены на каждом шагу стараются всучить легкомысленным туристам никчемные поделки за баснословные деньги, но итальянец развернулся и исчез так же внезапно, как появился.
Вера привычно подумала, что снова подтвердила свою неприспособленность к жизни, опять попалась на удочку уличных торговцев, но тут же вспомнила, что таинственный пират не взял с нее никаких денег, значит, трудно считать его заурядным мошенником.
Кроме того, она осознала, что от неожиданности и растерянности обманула странного итальянца: сказала ему, что сейчас половина третьего, забыв, что, прилетев в Италию, не переставила свои часы и они по-прежнему показывают московское время. Значит, на самом деле по местному времени сейчас половина второго, но никак не четвертого, как сказал этот итальянский красавчик…
Чудак какой-то!
Вера взглянула на предмет, который странный итальянец вложил в ее руку. Это была монета или что-то вроде нее: плоский кругляш из тяжелого серебристого металла, выщербленного безжалостным временем. В центре него было пробито круглое отверстие.
Неожиданно пришло в голову, что в это отверстие можно пропустить шнурок или цепочку, чтобы повесить амулет на шею. Вот оно, поняла Вера, вот подходящее название для этого предмета — амулет. На одной его стороне был выбит необычный рисунок — три босые ноги, бегущие по кругу, словно три луча странной звезды. На другой стороне Вера разглядела какие-то полустертые трудноразличимые буквы и значки.
Определенно, подумала она, амулет этот очень старинный. И стоит немалых денег.
Вера машинально сунула подарок в карман, и внезапно ее охватило непонятное, необъяснимое волнение. И еще она почувствовала страх.
Удивительное дело: когда Вера со своей группой шла по улочкам древнего города, ей казалось, что Помпеи буквально переполнены туристами, на жарких улицах было яблоку негде упасть, звучали десятки языков. А теперь вокруг не было ни души и царила гулкая настороженная тишина.
Вере стало неуютно. Пожалуй, сейчас она обрадовалась бы даже Арсению с его потными руками и сальным взглядом. Пристально всмотрелась в ту сторону, куда, как ей показалось, скрылся чернявый незнакомец, но ничего и никого не увидела.
Луг, на который она вышла, окружали руины, полуразрушенные стены древних домов. Между этими развалинами тут и там виднелись узкие проходы, должно быть, в одном из них и скрылся тот странный брюнет.
Боковым зрением она вдруг заметила движение с противоположной стороны и повернула голову, и ей показалось, что в одном из темных проходов между руинами мелькнула какая-то тень.
Но если минутой раньше она была бы рада любому человеку, то теперь эта тень испугала. Ей показалось, что из темноты на нее кто-то смотрит — мрачно, угрожающе.
«Да что со мной происходит? — удивленно подумала Вера. — Что за неясный приступ тревоги? Наверно, так действует на меня жара. Все хорошо, никакой опасности нет, сейчас я сориентируюсь по плану и найду свою группу».
И не успела она подумать о группе, как из бокового прохода на лужайку выкатилась Джульетта в своих клоунских штанах и с красным зонтиком в руке.
Молодой итальянец в драных джинсах и черной футболке, чем-то похожий на начинающего пирата из-за красной банданы на голове, мягкой пружинистой походкой шел по узкому проулку между каменными стенами древнего города.
Неожиданно из полукруглой арки ему навстречу вынырнула высокая брюнетка в кожаной куртке с заклепками. Темные волосы были коротко подстрижены, красивое лицо немного портил шрам в виде звезды с тремя лучами. Оглядевшись по сторонам, брюнетка вполголоса спросила по-английски:
— Который час?
Итальянец недоуменно взглянул на нее, поднял руку с часами и процедил:
— Сорок минут второго.
Брюнетка, однако, ответом не удовлетворилась. Она встала на пути «пирата» и повторила:
— Который час?
Молодой парень взглянул на нее с удивлением, попытался обойти, но девица не пропустила его. Лицо ее отвердело, и она снова отчетливо повторила:
— Который час?
Тут в глазах итальянца вспыхнул огонек подозрения, и он неуверенно проговорил:
— Уже половина четвертого…
Брюнетка явно обрадовалась, лицо ее смягчилось, и она ответила:
— Нет, только половина третьего!
После этого она приблизилась к итальянцу и выжидательно посмотрела на него.
«Пират» выглядел удивленным. Он растерянно покрутил головой и протянул:
— Но я… но я уже…
— Что значит — уже?
— Я уже передал… Ко мне подошла женщина, назвала верный пароль, и я передал ей…
— Черт, что ты несешь? — Лицо брюнетки перекосилось, она завертела головой, словно кого-то искала.
Тут же из темного проема в каменной стене выскользнул мужчина лет сорока в летнем бежевом костюме, широкое смуглое лицо его было изрыто оспинами. Подойдя вплотную к «пирату», он прошипел по-английски с каким-то странным акцентом:
— Кому ты это отдал?
Молодой итальянец попятился, но спина наткнулась на прогретую солнцем каменную стену.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? Я ничего не знаю…
— Все ты знаешь! — прошипел незнакомец. — И отлично знаешь, кто мы такие… Ты должен был передать нам кое-что… Отдай нам это — и мы разойдемся!
— Но я уже отдал… Она назвала пароль, и я передал ей…
— Ты это уже говорил! Но я повторяю вопрос — кому ты это отдал?
— Мы не должны вступать в непосредственный контакт…
— Не должны были, — подтвердил незнакомец, — но ты отдал нашу посылку не тому человеку. Так что теперь нам нужно как-то исправлять положение.
— Я… я тут ни при чем. Я должен был только передать ту вещь — и я ее передал! Больше я ничего не знаю! Отпустите меня! Вы нарушаете все правила!
— Ты мне надоел! — Смуглое лицо мужчины перекосилось, сделавшись похожим на античную трагическую маску, он выдернул из кармана складной нож, щелчком выбросил лезвие. — О каких правилах ты говоришь? Ты сам их нарушил, отдав посылку не тому человеку! Кому ты ее отдал? Говори, или я с тобой разберусь!
— Женщина… — неохотно проговорил парень, — кажется, русская… Кажется, она пошла к дому Веттиев…
— Ты покажешь мне ее! — потребовал незнакомец. — Покажешь — и тогда я тебя отпущу!
— Но нас не должны видеть вместе!
— Все уже и так пошло наперекосяк!
«Пирата» подтолкнули в спину, и тот послушно зашагал к главной улице древнего города. Мужчина в бежевом костюме пошел рядом с ним, небрежно положив руку на плечо спутника, как будто дружески обнимая его.
Высокая брюнетка в кожаной куртке шла за ними, настороженно оглядываясь по сторонам.
Когда они подошли к улице, по которой одна за другой двигались шумные группы туристов, мужчина в бежевом костюме втолкнул своего спутника
