Эллери Куин - Последнее дело Друри Лейна
Она толкнула дверь в кабинет инспектора, и их взорам предстала странная картина: пожилой джентльмен, бледный, как мел, с красными воспаленными глазами, неподвижно сидел на краю вращающегося стула и, словно удав, гипнотизировал взглядом предмет, лежавший перед ним на столе.
— Эврика! — закричал он, вскакивая на ноги. — Это же мой старый друг! Я говорил тебе, Пэтти, что мы зависим от этого шельмеца. Присаживайтесь, Лейн. Чертовски мило с вашей стороны, что вы пришли.
Лейн с удовольствием опустился в кожаное кресло.
— Господи, что за прием! Чувствую себя, как блудный сын, вернувшийся домой. А теперь рассказывайте, что случилось. Я просто сгораю от любопытства.
Тамм схватил предмет, который вызывал у него такую болезненную реакцию.
— Видите?
— У меня прекрасное зрение, как вам известно.
Инспектор хохотнул.
— Ну что ж, сейчас мы его откроем.
Лейн перевел взгляд на Пэтиенс, — Делайте, что хотите. Вы только из-за этого просили меня срочно приехать?
— Мы отбили вам телеграмму, — быстро ответила Пэтиенс, — потому что какой-то чудак настаивал на вашем присутствии при этом „великим вскрытии“. Быстрее, папа! Я сойду с ума, если ты его не распечатаешь сию же секунду.
Инспектор держал в руках длинный коричневый конверт из манильской бумаги, который странный джентльмен с пестрой бородой и в синих очках оставил на хранение почти семь недель назад.
* * *Лейн взял конверт из рук Тамма и бегло осмотрел его. Глаза старого джентльмена сузились, когда он ощупал контуры квадратного конверта, находившегося внутри.
— Тайна требует объяснений. Мне необходимо узнать все факты, предшествующие появлению этого конверта.
Тамм вкратце рассказал ему историю визита переодетого англичанина. История приобрела законченный вид после того, как Пэтиенс целую минуту описывала внешность странного незнакомца.
— Но почему вы не рассказали мне этого раньше? Не похоже на вас, инспектор, — задумчиво произнес Лейн, разглядывая конверт.
— Я не думал, что в этом есть необходимость… Давайте поскорее распечатаем его.
— Одну минуту. Насколько я понимаю, этому загадочному клиенту не удалось позвонить вам вчера, двадцатого июня?
— Однако он позвонил двадцатого мая, — мрачно заметил Тамм.
— Вчера мы просидели здесь до полуночи, — выпалила Пэтиенс, — но он не дал о себе знать.
— Вы случайно не записали разговор с этим человеком? — рассеянно спросил старый джентльмен. — Я знаю, что у вас есть записывающее устройство.
Тамм нажал на кнопку.
— Мисс Броди, принесите запись по делу о конверте.
Инспектор и Пэтиенс не находили себе места, пока старик тщательно, слово за словом, изучал стенограмму разговора со странным посетителем.
— Любопытно, — произнес он наконец, положив записи на стол. Неудивительно, что этот тип решил прибегнуть к маскараду… Хорошо, инспектор, давайте продолжим.
Лейн положил конверт перед инспектором и пересел на стул, стоящий напротив него. Пэтиенс быстро подошла поближе и встала за спиной отца. Она прерывисто дышала, а ее обычно жизнерадостное лицо стало бледным и взволнованным. Тамм дрожащими пальцами достал из стола нож и, улыбнувшись, бросил взгляд на Лейна.
— Ну, письмецо, сейчас я с тобой разберусь. Надеюсь, оно не выпрыгнет у меня из рук и не скажет:
„С первым апреля!“ или что-нибудь в этом роде.
Секунду помедлив, инспектор вогнал лезвие ножа в манильскую бумагу, быстро вскрыл конверт и заглянул внутрь.
— Ну? — нетерпеливо воскликнула Пэтиенс.
— Ты была права, Пэтти, — пробормотал он. — Там внутри другой конверт. — И он вынул маленький квадратный запечатанный конверт серо-голубого цвета. На лицевой стороне конверта не было никаких надписей.
— Что это? — вдруг резко спросил старый джентльмен.
Инспектор перевернул конверт, и его лицо посерело.
У Пэтиенс, выглядывающей из-за его спины, перехватило дыхание.
— Здесь написано, — прохрипел Тамм, — здесь написано „Библиотека Саксона“!
— Это наталкивает на мысль, — медленно сказал Лейн, — что визит таинственного человека с пестрой бородой может быть связан с таинственными происшествиями в Британском музее…
* * *— Так вот оно что! — воскликнул Тамм, приходя в себя от удивления. — К чему же мы пришли?
— По-видимому, — с трудом выговорил старик, — это Совпадение, инспектор. Такое иногда случается.
Голос Лейна дрогнул, но он не отвел взгляда от губ инспектора, хотя пелена застилала его глаза.
— Но я не могу понять… — изумленно начала Пэтиенс.
Лейн потряс головой, и пелена рассеялась, — Откройте конверт, инспектор, — сказал он, наклоняясь вперед. — Прошу вас.
Тамм снова взял в руки нож. Бумага была плотная и поддавалась неохотно. Лейн и Пэтиенс не отрываясь смотрели на инспектора. Пальцы Тамма погрузились в конверт, и он вытащил аккуратно сложенный лист серой бумаги. Инспектор развернул листок и положил его перед собой. Вверху страницы стоял штамп библиотеки Саксона… В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Насколько таинственным был переодетый англичанин, настолько неожиданным оказался документ, переданный им на попечение инспектора. Вернее, документ был не просто неожиданным, он был бессмысленным.
Лист бумаги был девственно чист, и лишь в центре страницы было написано:
3HS wM
и все… Ни подписи, ни пометки, ни сообщения…
* * *Лейн скрючился на стуле и впился глазами в странные знаки. Затем старик оторвал взгляд от бумаги и с ликованием посмотрел на Тамма. Какие-то слова были готовы сорваться с его губ, но инспектор перебил Лейна.
— 3HS wM, — пробормотал он, растягивая звуки, как будто пытался при помощи голоса раскрыть смысл таинственных знаков.
Легкое недоумение отразилось на лице старого джентльмена. Он перевел взгляд на Пэтиенс, но она только повторяла вполголоса;
— 3HS wM, — словно ребенок, старательно заучивающий иностранные слова, Старик прикрыл лицо ладонями и некоторое время сидел без движения.
* * *— Ладно, — наконец произнес инспектор и глубоко вздохнул, — с меня довольно. Когда притащился этот парень, разодетый, как ирландец на маскараде, плел чепуху и кричал о „секрете, стоящем миллионы“, я говорил, что не хочу в этом участвовать. И оказался прав… Кому-то пришло в голову просто разыграть меня.
Презрительно фыркнув, инспектор подошел к окну и уставился на Тайме Сквер.
Пэтиенс быстро схватила листок и, отчаянно нахмурив брови, попыталась сосредоточиться на странных символах.
— Позволь мне тоже взглянуть, Пэтиенс, — тихим голосом попросил Друри Лейн и взял листок из ее рук.
БИБЛИОТЕКА САКСОНА
3HS wM
Незнакомец использовал черные чернила и ручку с широким и тяжелым пером. Почерк писавшего был довольно быстрым и уверенным, что указывало на то, что он точно знал, о чем писать. Лейн положил листок на стол и взял в руки серо-голубой конверт. Он изучил его с обеих сторон, внимательно рассмотрел штамп библиотеки Саксона и откинулся на спинку стула.
— Нет, инспектор, — пробормотал он, — это не шутка.
Тамм резко повернулся.
— Тогда что это означает? Он говорил, что это только ключ, но тогда это самый непонятный ключ, который я когда-либо встречал.
Пэтиенс нахмурилась.
— Может быть, это и не так сложно. Тот, кто зашифровал этот ключ, предполагал, что после тщательного изучения надпись будет нетрудно понять. Давайте-ка подумаем… Конечно, это какое-то сокращение…
— Итак, — продолжила Пэтиенс с отчаянием в голосе, — маленькая w и заглавная М… О Боже! Это бессмысленно. Как бы я хотела, чтобы здесь оказался Гордон. Он знает столько всякой ерунды…
Инспектор медленно обернулся.
— Этот орешек нам не по зубам, Пэтти, И твоему резвому мистеру Роу тоже. Но не забывай, что этому типу понадобился Лейн. Вероятно, он думал, что Лейн все поймет… Ну как, старина?
Лейн встретил этот вызов со спокойным видом.
В уголках его глаз появились морщинки.
— Вы так думаете? Да, может быть, и пойму.
— Ну так что это означает, по-вашему?
Лейн слабо взмахнул белой рукой и продолжал не отрываясь смотреть на лист бумаги.
— Хотя это и звучит странно, — пробормотал он, — я думаю, что тот тип был уверен, что вы тоже знаете значение загадочных символов.
Инспектор покраснел, расправил плечи и распахнул дверь.
— Мисс Броди, зайдите со своим блокнотом!
Мисс Броди вбежала с карандашом наготове.
— Запишите текст письма для доктора Лео Шиллинга. Центр медицинских исследований. „Дорогой док. Займитесь этим немедленно. Соблюдайте секретность. Что вы можете сказать о следующих закорючках…“ Теперь запишите ниже это; „Цифра 3, заглавная Н, заглавная S, пропустите место, маленькая w, заглавная М“. Ясно?
