Берт Исланд - №1 в Чикаго
Кто-то громко выругался, но все потонуло в шуме оркестра. Жизнь в баре опять покатилась по накатанным рельсам.
Джо вышел.
Швейцар был наготове: пальто и шляпа Джо лежали на барьере. Джо схватил свои вещи и хотел уже выйти на улицу, когда из зала появился вышибала. По боксерской привычке он потирал левой ладонью правый кулак.
Он был один, без свиты.
— Послушай, выкладывай двадцать долларов за разбитые рюмки, и мы с тобой разбегаемся навсегда. Идет?
— Сожалею, — возразил Джо, — однако не я первый начал.
— Ты забываешь, что я здесь командую. Я вправе выставить любого, кто мне не по вкусу. Ты мне не нравишься. Я предложил тебе уйти, но ты не подчинился. Значит, тебе возмещать убытки. Джо приоткрыл входную дверь.
— Так не пойдет, Уолкер. Ты сам себе роешь могилу.
— Моя могила давно вырыта, — Джо рассмеялся. — Похороны интересны лишь тогда, когда хоронят целую компанию. Как я понял, ты даже знаешь мое имя.
— И потому получу с тебя то, что мне причитается.
— Если ты знаешь, кто я, ты должен знать, что я не меняю своих решений.
Человек с перебитым носом сощурил глаза.
— Мы в Чикаго, а не в Манхеттене. Своим упрямством ты добьешься одного: сломаешь себе шею. Это я тебе гарантирую.
— Ладно, — сказал Джо, — завтра я пришлю сюда одного знакомого, он наведет здесь порядок. Лейтенант Брунсвик из отдела по особо тяжким преступлениям прямо-таки горит желанием познакомиться с твоим борделем.
Кажется, это сообщение не произвело на гангстера никакого впечатления.
— Заранее рад приятному знакомству.
Джо повернулся и вышел на улицу. Все обошлось не так уж и плохо. Рони заглядывал в ресторан. Его не тронули. Нашлась и девушка по имени Элла.
«Кому, однако, „Морибан“ служит прикрытием? — спросил себя Джо. — Имеют ли темные дела администратора какое-то отношение к исчезновению Рони Рэсса? Или же это простое совпадение? Ведь наверняка все здешние служащие замешаны в каких-то делишках!»
Джо успел заметить, как одному из посетителей втихую сунули маленький пакетик. Конечно, администратор и его парни будут утверждать, что это порошок от головной боли.
Наркотики на данном этапе не интересовали Джо, он был занят другим…
Джо втиснулся в машину и почувствовал себя в большей безопасности: пуленепробиваемое стекло многого стоит!
«Что ж, посмотрим, куда меня вывезет кривая! — философски подумал он. — Кому суждено быть повешенным, того не утопят!»
Джо попробовал связаться по радиотелефону с Миллером. Того, как обычно, на месте не оказалось.
Выкурив подряд три сигареты, Джо глянул на циферблат: второй час ночи. Блондинка так и не появилась. «За десять долларов она не станет рисковать», — подумал комиссар Икс. И тут у него возникла новая идея: сейчас у девушек последнее выступление — оно длится минут десять. Потом они вернутся в свои уборные, переоденутся и разбредутся кто куда.
Джо попытался через коммутатор радиотелефона связаться с «Морибаном». Трубку взяла какая-то женщина.
— Это Мак-Мэнор, недавно я был у вас и разговаривал с одной вашей девушкой. Ее зовут Элла. Могу я попросить ее к телефону?
— К сожалению, нет, — ответила она. — Если хотите поговорить с Эллой, вам надо приехать сюда. Мы не подзываем девушек к телефону.
«Осторожничают», — подумал Джо.
— Мне очень неприятно, — продолжал он, — я договорился встретиться с Эллой, но обстоятельства изменились. Я не хочу, что бы она ждала напрасно.
— Это вы должны сказать мисс Мурейре сами. Личная жизнь герлс нас не интересует.
— Но как я смогу это сделать, если я не знаю ее адреса.
— Приезжайте сюда! — служащая была отлично вышколена.
— Но я болен, — продолжал канючить Джо.
— Если так, то вам остается одно: подождать, когда выздоровеете.
Джо уже было совсем смирился с поражением, но природное упрямство заставило его предпринять еще попытку. Он рассыпался в комплиментах служащей, которая четко и неукоснительно исполняет свои обязанности.
— Хорошо, — сказал он, — если вы не можете подозвать к телефону Эллу, то будьте любезны сообщить ей о нашем разговоре.
— К сожалению, и этого сделать не смогу, сэр.
— Может быть, это сделает Дайси? Относительно Дайси у меня нет никаких намерений, но она подружка Эллы и передаст ей мои пожелания.
— Ну и нервы у вас, мистер Мэнор!
— Мак-Мэнор, с вашего позволения, — поправил ее Джо. — Пожалуйста, очаровательная мисс!
— Минуточку! Посмотрю, если она переоделась, то…
— О, как вы любезны!
Ждать пришлось довольно долго, но вот в трубке раздался голосок Дайси.
Джо был предельно краток.
— Милочка, я тот человек с серыми глазами, я ждал, как мы договорились. Где Элла?
— К сожалению, она уже ушла.
— Ее адрес?
Через несколько секунд Джо знал, где она живет.
— Счастливо, ангелочек! — сказал Джо, вешая трубку. Он развернул план города и отыскал на нем квартал Эрдмор. Включил мотор и помчался по спящему городу с предельной скоростью.
Табличка с указанием номеров квартир и фамилиями жильцов освещалась тусклым светом. Список был довольно длинным. «Э. Мурейра» значилась в середине столбца, примерно на четвертом этаже.
Прежде чем нажать кнопку, Джо отошел шагов на десять от подъезда и посмотрел вверх, на окна. В одном из них на четвертом этаже горел свет. Шторы неплотно задернуты, за ними мелькала женская тень. Джо вернулся в парадное и остановился перед внутренним телефоном, раздумывая, как убедить девушку, чтобы она впустила его в столь поздний час. И тут обнаружил, что дверь в подъезде не заперта. Он вошел, зажег свет на лестнице и поднялся на лифте на четвертый этаж. Квартира Эллы была рядом с лифтом. Джо позвонил. Сразу же свет в щели под дверью исчез. Погасло и электричество на площадке. Уолкер ждал. За дверью молчали. Позвонил снова. В ответ ни звука. Нажимал кнопку еще и еще — и вдруг услышал, как на дверь надевают цепочку. Значит, Элла Мурейра все это время стояла рядом, их отделяла друг от друга всего лишь фанерная перегородка. Если он заговорит с Эллой, она, конечно же, услышит его. Но как убедить девушку впустить его в квартиру?
И тут Джо осенило: ведь Элла родом с берегов Карибского моря, ее родной язык — испанский. Джо прилично говорил на этом языке. Если он заговорит по-испански, Элла наверняка почувствует доверие к нему.
— Элла, — произнес Джо с каталонским акцентом, — откройте, пожалуйста, мне необходимо поговорить с вами.
Как и прежде, ответом было молчание, но Джо был уверен: Элла его слышит. И он продолжал все так же мягко:
— Элла, откройте, прошу вас! Клянусь мадонной, я не причиню вам зла. Речь идет о спасении моей жизни. Может быть, и вашей.
Это подействовало:
— Что вы хотите? Вы мой земляк? — тихо спросила она.
Этого Джо утверждать не мог. Как только Элла откроет дверь, сразу же увидит, что он солгал, и тогда уже ничто не поможет наладить оборванный контакт.
— Поймите, этот разговор прежде всего в ваших интересах.
— Что в моих интересах? — уточнила она осторожно. Профессия научила ее не доверять тем, кого не знает, но и не отметать с порога людей, которые в дальнейшем смогут пригодиться.
— Громко об этом говорить опасно… У вас на двери цепочка, приоткройте дверь хотя бы немножко.
Видимо, она наконец решилась.
— Откуда ты такой настырный взялся? — он явно начал ей нравиться.
— Разве это важно? — Джо прислонился к косяку.
«Он, пожалуй, симпатичный, — подумала Элла, разглядывая Джо в щель. — И весьма!»
— Поверь, Элла, разговор очень важный!
Она поглядела ему в глаза и, будто прочитав его тайные мысли, плавным движением руки откинула цепочку.
Джо вошел в комнату и мотнул головой от одуряющего запаха духов. Элла, проходя мимо, задела его бедром. Включила музыку и, поджав ноги калачиком, устроилась в кресле. Джо поднес зажигалку к ее сигарете.
— Элла, тебе Дайси что-нибудь говорила?
— Что?
«Значит, ничего не сказала», — подумал Джо.
— Ну? — в голосе Эллы послышалось нетерпение.
Джо сразу же начал с самой сути, хотя осмотрительнее было, наверное, начать издалека.
— В последнее время у тебя были новые знакомства?
— А почему бы им не быть? — передернула плечиками девушка. — Я люблю пообщаться с интересными людьми.
— Я имею в виду определенного человека — Рони Рэсса.
— Кто это?
— Бизнесмен, миллионер.
— У меня несколько таких поклонников. Но деньги для меня не самое главное.
— Его имя Рони Рэсс, — раздельно повторил Джо. Элла задумалась.
— Нет, что-то не припоминаю.
Джо встал, раскрыл бумажник и протянул ей фотографию Рони.
— Я имею в виду его.
Элла, не отрываясь, пристально вглядывалась в фотографию. Ноздри ее задрожали, волосы упали на глаза, она не сказала ни слова.
