Джеймс Чейз - Гриф - птица терпеливая
- Если повезет, то у нас уйдет пять дней на то, чтобы добраться туда, и четыре - на обратную дорогу, - произнес Кен, проводя ладонью по ящикам. Консервов на этот срок хватит. - Коснувшись рукой картонной коробки, добавил:
- А здесь - чтоб было чем горло промочить: четыре бутылки виски, две джина и две дюжины кварт пива. Я прихватил с собой винтовку "спрингфилд" и пистолет 20-го калибра. Там, куда мы направляемся, дичи - завались. Тебе нравится цесарка? А импала? Ты когда-нибудь ел седло импалы, зажаренное на вертеле и поданное с томатным соусом? - Закатив глаза, он улыбнулся приятным воспоминаниям. - Пальчики оближешь!
- А как насчет медикаментов? - спросил Феннел.
- В машине есть аптечка. Я же не так давно прошел курс по оказанию первой помощи во время охоты: как помочь при змеином укусе и при переломе ноги.
- Похоже, ты свое дело знаешь туго, - ответил медвежатник, пуская из ноздрей табачный дым. - Выходит, осталось только захватить с собой личные вещи?
- Совершенно верно. Поедем налегке.
- У меня еще есть сумка с инструментами, - произнес Феннел, навалившись своей тушей на "лендровер". - Она тяжелая, но мне без нее - как без рук.
- Ничего не поделаешь.
- Но ведь мы же поедем, а не на своих двоих пойдем? - возразил "медвежатник", наклонив набок голову.
- Возможно, часть пути придется идти пешком. Несмотря на лебедку, по дороге к владениям Каленберга мы можем застрять. Тогда придется идти пешедралом.
- А что, если черномазого с собой взять?
- Послушай, друг, ты это брось, - с недовольным лицом произнес шофер. - Негров здесь никто черномазыми не называет. Их называют аборигенами, банту, представителями коренного населения. Только не черномазыми.
- Кого это заботит?
- Меня. Если хочешь, чтобы мы нашли с тобой общий язык, то пусть и тебя заботит. Подумав, Феннел пожал плечами:
- Пусть будет по-твоему. Какая разница? А что тут плохого, если мы захватим с собой аборигена, банту или представителя коренного населения, будь он неладен, и он потащит эту треклятую сумку?
Кен неприязненно посмотрел на уголовника:
- Ни в коем случае. После того как он вернется назад, он все разболтает. У меня есть знакомый, который присоединится к нам, когда мы разобьем в Мейнвилле лагерь. Он работал со мной, когда я служил егерем. Он будет нас сопровождать. Он из племени кикуйю и отличный следопыт. Без него до цели нашего путешествия нам не добраться. Сейчас он находится во владениях Каленберга. Пытается выяснить, каким образом мы сможем миновать охрану. А охрану эту, нужно сказать, составляют триста зулусов. Но могу поклясться, что, когда мы увидимся с ним в Мейнвилле, он найдет способ перехитрить их. Только носильщиком он не будет, понесет лишь свою поклажу. Заруби это себе на носу.
Феннел искоса посмотрел на напарника сквозь клубы табачного дыма:
- Он что - чернокожий?
- Он из племени кикуйю, следовательно, цветной.
- Твой друг?
- Один из моих лучших друзей. - Кен уставился на медвежатника. - Если тебе трудно в это поверить, то должен сказать тебе, что банту верные друзья, стоит лишь получше узнать их. Да и люди просто замечательные.
- Это же твоя страна, а не моя, - пожал плечами Феннел. - А не вернуться ли нам в отель? Из-за этого стебучего дождя у меня в глотке пересохло.
- Иди один. А мне еще нужно проверить вещи и погрузить их в машину. Может, вместе пообедаем? Рядом с нашим отелем есть отличный кабак. Там утрясем детали, которые еще осталось обсудить. Завтра сможем отправляться.
- Хорошо. Пока, - отозвался Феннел и пошел к выходу из гаража.
Кен проводил его хмурым взглядом. Пожав плечами, направился к Сэму Джефферсону, возившемуся с "понтиаком".
Где-то после половины восьмого вечера оба встретились в ресторане "Шах", пристроенном к зданию гостиницы. Как и полагается, Гея пришла последней. На ней было платье лимонного цвета из хлопка. При появлении ее взоры всех мужчин, сидевших в ресторане, обратились в ее сторону. В их глазах было желание, которое возникает у каждого при виде по-настоящему красивой женщины.
Опустившись грузным телом на стул, Феннел впился в нее, чувствуя, как у него по спине течет пот. В своей жизни он повидал немало женщин, но ни одна из них не могла сравниться с этой американкой. Жаркое чувство животной страсти ошпарило его кипятком. Чтобы не показать виду, он нарочно уронил на пол салфетку и, нагнувшись, принялся шарить под столом.
- Что будем есть? - спросил Гарри. Все были голодны и заказали рыбу в горшочках, паштет из телятины и жаркое.
- Как успехи? - спросил у Кена Эдварде. Посмотрев на побагровевшее лицо Феннела, он отвернулся.
- Все на мази. Мы все приготовили. Если вас обоих устраивает, можете двинуться хоть завтра.
- Почему бы и нет? - произнес Гарри и взглянул на молодую женщину. Та одобрительно кивнула.
- Чем скорее тронемся, тем легче будет добраться. Период дождей только что начался. Есть вероятность, что дороги в Драконовых горах еще не развезло. Если же не так, то нам с Феннелом придется туго. Так что, если вас устраивает, завтра в восемь утра и отчаливаем. Поедем на "лендровере". Удобств особых не будет: нагружены мы до упора. До лагеря в Мейнвилле километров триста. - Подали рыбу. После ухода официанта Кен продолжил:
- До владений Каленберга от Мейнвилля сотни четыре. Вертолет будет ждать в Мейнвилле. Если ничего не случится, а мы с Феннелом поедем дальше. Связь будем поддерживать по рации. Я их проверил - вещь надежная. Если повезет, до Мейнвилля доберемся после полудня. Мы с Феннелом двинемся оттуда на следующий день часов в пять утра. А вы - сутки спустя - в десять утра. Приблизительно через час долетите до владений Каленберга. Слишком рано вам там не стоит появляться. Ну, как мой план?
- Нас устраивает, - ответил Гарри. - А как насчет "птеродактиля"? Ведь необходимо обслуживание и запас горючего.
- Все предусмотрено. Горючего хватит в оба конца. Мне дали гарантию, что технари обо всем позаботятся. Конечно, ты сам должен убедиться, что все в порядке. Но, как мне сказали, машина будет готова к вылету.
- А что собой представляет Мейнвилль? - спросила Гея, положив на стол вилку и нож.
- Провинциальный городишко, - усмехнулся Кен. - Лагерь разбит в пяти милях от города в зарослях.
Вся компания с аппетитом принялась за телятину, при этом обсуждая детали предстоящей операции. Гея и Гарри убедились, что от Феннела ничего толкового не услышишь. Он только ворчал, разжевывая пищу, да жадно поглядывал на молодую женщину. Завершив трапезу, все принялись за кофе. Кен оказался прекрасным собеседником.
- Много любопытного увидите по дороге в Мейнвилль, - заверял он. Последний участок пути пройдет не по шоссе, а по проселочным дорогам, так что какой только дичи не увидите. Бородавочников, антилоп разных видов, южноафриканских мартышек и прочую живность. Расскажу про них поподробнее, когда мы их увидим, если вам интересно. Ведь я был когда-то егерем. Возил на "лендровере" охотников.
- Что же вы оставили это ремесло? - спросила Гея. - По-моему, у вас великолепная жизнь.
- Вы тоже так считаете? - улыбнулся Кен. - С животными было все в порядке, а вот клиенты мне надоели. Не будут же звери тебя дожидаться в зарослях. Нужно терпение. Бывают дни, особенно в такое время года, когда можно проехать много миль, но так и не увидеть ни одного животного. А клиенты были недовольны, меня во всем обвиняли. Года через два мне это приелось. А один так просто достал меня. Я же не виноват, что он был неудачник. Наступил период дождей, а ему приспичило бизона сфотографировать. С одним из своих приятелей в Штатах он побился об заклад на тысячу баксов, что привезет снимок бизона. Но ему не везло. Мы несколько часов гонялись по бушу, но так их и не нашли. Так он решил выместить свою злость на мне, - усмехнулся бывший егерь. - Я размахнулся и врезал ему по зубам. Получил за это полтора года. А когда вышел, то бросил это ремесло.
- Не знаю, что вы, ребятки, хотите делать, а я так собирался пригласить прогуляться по увеселительным заведениям. И мисс Десмонд с собой пригласить. - Упершись в нее взглядом, Феннел спросил ее:
- Что вы на это скажете?
Наступила непродолжительная пауза. Гарри посмотрел на покрасневшее лицо медвежатника, затем на Гею. Та с невозмутимым видом улыбнулась:
- Весьма любезно с вашей стороны, мистер Феннел, но вы меня извините. Поскольку придется рано вставать, мне нужно выспаться. - Она встала из-за стола. - Всем спокойной ночи. До завтра. - С этими словами, провожаемая взглядами мужчин, она вышла из ресторана.
- Отшила, - с побледневшим лицом огрызнулся Феннел, со злостью посмотрев ей вслед. - Чего она выпендривается?
- Уплачу по счету, - поднялся Кен, - а потом завалюсь спать. - Он подошел к кассиру.
- Успокойся, - обратился к медвежатнику Гарри. - Девочка устала. Если хочешь куда-нибудь сходить, пойдем вместе.
Феннел сделал вид, что не слышит. Он сидел неподвижно, пряча глаза. К лицу его вернулся румянец. Выйдя из ресторана, в бессильном гневе он направился к лифту.
