Уилл Мюррей - Заманчивая мишень
- Порядок, - рявкнул в микрофон на запястье один из агентов.
"Понял. Идем к трапу".
Появился Президент с двумя агентами. Застывшие лица парней поворачивались из стороны в сторону с четкостью метронома.
Глава государства поднял руку, и толпа собравшихся журналистов разом охнула.
Президент неторопливо спустился на землю и замер перед спешно поставленным портативным подиумом.
- Я хочу сделать заявление, - начал он угрюмо.
- Кто вы? - выпалил один из репортеров.
- Вроде бы Президент, - откликнулся другой.
- Но ведь сообщили, что он убит, - заметил третий.
Президент оставил этот выпад без внимания и продолжил:
- Как вам всем известно, сегодня был произведен выстрел по президентскому лимузину.
- Мистер Президент, - спросил один из репортеров, взмахнув рукой, можно вопрос?
Глава исполнительной власти не удостоил его своим вниманием и открыл рот, собираясь продолжить.
- Мистер Президент, почему вы не убиты? - помешал ему тот же репортер.
Президент взглянул на него. Этот корреспондент, аккредитованный в свое время при Белом доме, приобрел скандальную известность грубыми вопросами и нелепым париком. Несмотря на полнейшую смехотворность выкриков, лицо его оставалось совершенно серьезным.
- Вы действительно Президент Соединенных Штатов? - язвительно добавил он. - Не его двойник, привезенный, чтобы успокоить страну?
- Сами прекрасно знаете, - резко ответил глава государства, забыв о речи.
- Но, сэр, при всем нашем почтении откуда нам знать, что вы действительно Президент?
- Я только что вышел из самолета "ВВС-1", и лицо мое всем хорошо знакомо, - отозвался Президент, проглотив злобное "идиот".
- Не сочтите за непочтительность, мистер Президент, но по телевидению показали вашу гибель. Заснятую на пленку. И там хорошо видно, как ваш череп разлетелся от пули.
- Погиб особый агент секретной службы, немного походивший на меня.
- Другими словами, двойник? - поспешно уточнил бывший корреспондент Белого дома.
- Ложная цель, - резко отозвался Президент. - Не двойник.
- Можете доказать, что убит был он?
Президент резко ткнул большим пальцем через плечо.
- Труп этого смелого человека сейчас выгружают, - произнес он строгим голосом.
- Когда нам позволят заснять его на пленку?
- Вам не удастся передать ее в эфир. Можете мне поверить.
- Но передаем же мы в эфир пленку, на которой запечатлено, как пуля разносит вам череп, - напомнила ему женщина-репортер. - Снятую на месте происшествия.
- Не мне! - рявкнул Президент.
- Это до сих пор полностью не установлено, - заметил еще один репортер, тон его был более рассудительным, чем само замечание.
- Посмотрите на меня! - взорвался глава исполнительной власти. - Я Президент Соединенных Штатов. Стою здесь во плоти, говорю своим голосом. Неужели так трудно понять?
- Вы что-нибудь можете сказать об Уотергейте? То есть об Уайтуоше? Как там оно сейчас называется... Ну, о той скандальной истории?..
- Я предпочел бы поговорить о реформе здравоохранения.
- Значит, это действительно он, - заключил бывший корреспондент из Белого дома.
Президент вернулся к своему заявлению.
- Я хочу заверить американский народ, что, несмотря на разыгравшуюся трагедию, ситуация в стране останется под контролем. Хочу также выразить искреннее соболезнование родным убитого агента. Благодарю за внимание.
- Вы обещали ответить на вопросы, - недовольно заметил один из репортеров.
- Я сказал все, что хотел, - отрывисто произнес Президент.
- Стало быть, вы не знаете ответов?
- Отвечу еще на один вопрос, - устало обронил глава государства.
- Мистер Президент, не надо, - прошептал глава администрации.
Поздно, Президент уже указал пальцем на говорившего.
- Примет ли вице-президент на себя исполнение ваших обязанностей до окончательного установления вашей личности?
- Тут устанавливать нечего! Я знаю, кто я такой. И американский народ тоже знает!
- Так да или нет? - уточнил еще один репортер.
- Это все. Все! - Глава администрации увлек кипящего негодованием Президента прочь от подиума.
- Да ведь это прекрасный повод для общественного опроса! - вдруг выкрикнул кто-то. - Пусть американцы сами решают.
Бронированный лимузин бесшумно въехал в тень самолета. Президента усадили в машину и повезли к вертолету, уже запускавшему двигатель.
Едва Президент вылез, как агенты образовали вокруг него живой ромб. И сопроводили вверх по трапу, словно увозили после вынесения приговора преступника из здания суда.
"ВМФ-1" поднялся в воздух, и Винс Капецци с облегчением вздохнул.
Когда они достигнут Коронки, Президент будет в полной безопасности.
Глава 12
Телефургоны и машины спутниковой связи уже больше часа стояли на Пенсильвания-авеню перед Белым домом. Со всех сторон щерились параболические антенны. На крышах фургонов застыли ораторы, изредка поводя туда-сюда стоявшими на треногах видеокамерами.
Вдоль ограды праздно бродили съемочные группы, внутрь их не пускали агенты в обмундировании секретной службы.
- Мы ждем заявления Первой леди! - крикнул через ограду кто-то из репортеров.
- Никаких заявлений Первая леди делать не собирается.
- Надо. Теперь она новая Жаклин Кеннеди. И обязана поделиться своим горем с обыкновенными гражданами.
Агент секретной службы кусал губы. Из западного крыла поступила команда не пускать корреспондентов, пока не опубликуют официальное заявление.
- Ничего не попишешь, - отозвался он.
Разочарованные репортеры напустились на ошеломленных горожан и туристов, собравшихся на Пенсильвания-авеню.
- Что означает смерть Президента лично для вас?
- Где вы находились, когда услышали эту весть?
- Мне нужно, чтобы в кадре кто-нибудь плакал, - обратился к толпе один из репортеров. - У кого на глазах слезы, поднимите руку, и я покажу вас в "Вечерних новостях" Би-си-эн.
Не взметнулось ни единой руки. Правда, кто-то запустил в журналиста камнем. Камень угодил ему в голову, и на ближайшие десять минут он сам стал объектом съемки. Все камеры обратились к нему, лежащему на тротуаре с кровоточащей раной над глазом. Он жалобно просил:
- Помогите! Помогите кто-нибудь.
- Извини, - отвечали коллеги. - Теперь ты сам новость. Зачем же мы будем тебе помогать?
- Хорошо бы ты обливался кровью посильнее, - заметил один из снимающих. - А то не очень эффектно. Может, издашь впечатляющий мучительный стон?
Никто не обратил внимания, как на синем "порше" подъехал нищий.
Он вылез из машины у министерства финансов, в одном квартале к востоку от Белого дома, и там ее оставил. На нем были старая порыжевшая шинель и черная бейсбольная кепочка с надписью "ЦРУ" над козырьком. Оправа темных летных очков была склеена липкой лентой.
Нищий зашаркал к восточной части ограды Белого дома, даже не пытаясь просить милостыню у собравшейся толпы.
Под раскидистой магнолией расположился особый агент секретной службы. Нищий, увидев, что взгляд его обращен в другую сторону, внезапно опустился на колени и вытащил из-под шинели черно-белого кота. Просунул жалобно мяукнувшее животное сквозь ограду и скомандовал:
- Брысь!
Особый агент Клайд Норман краем глаза тотчас заметил какое-то движение.
- Эй ты! - крикнул он стоявшему на коленях нищему. - Оставь кота в покое!
Нищий тут же поднялся.
- Я только погладил его, - отозвался он, оправдываясь.
Трусцой рванув к ограде, Норман вскинул левую руку ко рту.
- Блохоносец опять удрал.
"Что еще за Блохоносец, черт побери?" - послышалось из рации.
- Первый кот.
"А, да. Подходи, к нему спокойно. Он совсем смирный".
- Небось оттого, что раскормили, - буркнул Норман и замедлил шаг; видя, что черно-белый кот убегать не собирается.
Кот действительно выглядел смирным. Скорее даже одурманенным.
- Кис-кис, Тугрик. Иди сюда, парень!
Кот повернул пеструю голову и уставился на Нормана тускло-желтыми глазами. На нем был ошейник из красной кожи.
Норман опустился на колено. Нищего же и след простыл.
- Иди сюда, Гетрик. Иди же.
Кот с ошалелым видом замер на месте.
- Ты что, глухой?
Норман поднялся, стараясь не делать резких движений. И пригибаясь, направился к коту.
Но едва лишь агент изготовился, чтобы схватить его, как кот резко подпрыгнул, пролетел у него над головой и понесся во все лопатки. Лапы его мелькали, словно мягкие белые унты.
- Черт!
Агент повернулся.
- Норман вызывает базу. Блохоносец бежит в вашу сторону. Повторяю, Блохоносец бежит в вашу сторону.
"Понял".
Принявший это сообщение особый агент секретной службы Дик Армбрюстер стоял на посту между Овальным кабинетом и жилыми помещениями Белого дома.
- Черт бы побрал этого идиотского кота, - проворчал он, выходя на лужайку.
Ему часто приходилось заниматься "защитой животного семейства кошачьих", как в своем в высшей степени бюрократическом стиле окрестило его обязанности руководство службы. В это понятие входило многое - от снятия маленького пушистого комочка с магнолии Эндрю Джексона до радостей еженедельной ловли блох.
