Джек Хиггинс - Полночь не наступит никогда
- С удовольствием, - ответила Аста.
Доннер резко перебил ее.
- Я уверен, полковник устал. - Он взял пожилого джентльмена под руку. Я провожу вас к машине.
В дверях Шавасс обернулся и помахал Асте рукой. Когда все удалились, Аста подошла к камину и стала смотреть на догорающие угольки. Она вдруг почувствовала себя усталой. Она слушала, как заурчал мотор и автомобиль уехал, а потом в холле раздались быстрые шаги, и в гостиную вошел Доннер.
С улыбкой девушка обернулась к нему.
- Я и сама устала. Полковник Крейг прав - это был трудный день. Я лучше пойду спать.
К ее удивлению, Доннер не возражал.
- Похоже, тебе нужно не меньше двенадцати часов, чтобы выспаться, сказал он и поцеловал ее в лоб. - Иди, увидимся утром.
Они вышли в холл, и Доннер подождал, пока Аста поднимется. Наверху Аста обернулась, но он уже направился в библиотеку.
В этот момент открылась входная дверь, и появился Мердок. Доннер пошел ему навстречу, а Аста спряталась в тени. Мужчины разговаривали вполголоса, но она слышала их отчетливо.
- Мы нашли его, - сказал Мердок.
Доннер взглянул на темную лестничную площадку и спросил:
- Где он?
- Ставру провел его через черный ход. Куда доставить?
- В подвал, - сказал Доннер, и его голос прозвучал жестко и холодно. И чтоб ни один из вас не тронул его пальцем. Это моя добыча. Я сейчас приду.
Аста быстро проскочила в свою комнату. Не включая свет, она прислонилась к двери, собираясь с мыслями, а потом щелкнула выключателем и стала быстро переодеваться.
Через несколько минут она вышла из комнаты. На ней были лыжные брюки, толстый свитер из норвежской шерсти и кожаные башмаки. Она осторожно подошла к лестнице, остановилась, затем передумала и вернулась назад по лестничной площадке.
В дальнем ее конце ступеньки вели в помещение для слуг, и Аста быстро спустилась вниз, задержавшись у кухонной двери. Именно там она услышала доносившийся издалека звук, похожий на крик раненого животного. Девушка прошла по коридору и приоткрыла дверь в подвал.
Шум усилился, и до нее донеслись приглушенные крики, смешанные со звуком сильных ударов. Потом все стихло. Мгновение спустя послышались голоса, и Аста возвратилась в коридор. Возле стены стоял шкаф для метел, и она быстро спряталась туда, оставив дверь чуть приоткрытой.
Из подвала со странно подавленным видом вышел Мердок. За ним показался Ставру, а затем Доннер, вытиравший платком кровь на руках. Ставру закрыл дверь, и они удалились.
Аста подождала, пока их шаги затихли, прежде чем рискнула покинуть свое убежище. Она не чувствовала страха, когда открывала подвал и спускалась вниз по ступенькам. Она знала: то, что она там увидит, раз и навсегда разрешит все ее сомнения и страхи последних лет.
Свет в подвале еще горел, и Аста пошла вдоль побеленной стены. Она не была готова к таким испытаниям и потому остановилась перевести дух и осмотреться. И тут увидела на полу кровь. Яркие капли вели к большой дубовой двери, в которой торчал ключ. Девушка осторожно открыла дверь, вглядываясь в темноту, затем нащупала выключатель.
В человеке, подвешенном к крюку связанными запястьями, Аста с трудом узнала Фергюса Мунро. Кровь с его израненного тела стекала в большую лужу на полу, а тусклый взгляд, устремленный в вечность, говорил ей о том, что он уже мертв.
Аста поняла, что ей необходимо как можно скорее уйти отсюда, оставив все как есть. Скорее в Эдмурчен Лодж, к Полу.
Сохраняя странное спокойствие, Аста быстро закрыла дверь на ключ и выбралась наверх. Все было тихо. Она прошла мимо кухни, открыла заднюю дверь и вышла. Направилась было к гаражу, но остановилась. Если она возьмет машину, они услышат звук мотора. Девушка помедлила и вспомнила, что Джек Мердок пользовался старым велосипедом, который стоял возле скамейки в глубине гаража. Она быстро вывела его и направилась в темноту ночи.
До Эдмурчен Лодж было целых пять миль, но дорога была удивительно хорошей, да и луна светила вовсю. Спустя полчаса она одолела небольшой подъем и увидала дом внизу. Сквозь открытые французские окна на террасу падал свет. Аста въехала в главные ворота, оставила велосипед возле дерева и обошла дом.
Повернув за угол, она отпрянула в тень. Шавасс в черном резиновом костюме для подводного плаванья вышел на террасу. Шлем придавал ему странный средневековый вид. За спиной у него был рюкзак, а в руке большой парусиновый мешок.
Полковник Крейг вышел следом и похлопал его по плечу.
- Удачи, мой мальчик, и не пытайтесь победить в одиночку. Помни, что нам нужны только убедительные доказательства, не больше.
Шавасс улыбнулся, пересек лужайку, а полковник вернулся в дом и закрыл окна. Аста подождала, пока он опустит занавески и выключит свет, а потом осторожно двинулась вслед за Шавассом.
Глава 10
Шагая по дорожке вдоль реки, Шавасс за двадцать минут преодолел две мили до озера.
Луна светила ярко, но погода уже начала меняться. Темные облака, плывущие с моря, постепенно, одну за другой, закрывали звезды. Если бы пошел небольшой дождь да еще немного повезло, Пол бы управился очень скоро.
Услышав, как в озере плещется вода, Шавасс по поросшему вереском склону спустился к тихой бухте, где рыбачил утром. Луна светила вовсю. Он положил мешок на землю, снял рюкзак и наклонился к воде, пытаясь рассмотреть, что происходит на острове.
Самое удобное место для высадки - северная часть озера. Именно там, на поросшем кустами берегу, повсюду были скалы и песчаные отмели. Пол хорошенько запомнил это место и, когда облака стали постепенно закрывать луну, принялся за работу.
Он достал из рюкзака акваланг, который мог ему понадобиться, затем вынул из мешка складную лодку. Подготовив компрессионные цилиндры, Шавасс накачал лодку сжатым воздухом.
Он почувствовал, что в вереске кто-то есть, и, как тигр, прыгнул в темноту. Руки его крепко сжали чье-то мягкое тело.
- Пол! Пол, это я! - задыхаясь, проговорила Аста.
В это время снова выглянула луна. Шавасс пристально посмотрел на девушку и присел на корточки. Облака заволокли небо, и пошел мелкий дождь.
- Ну, Аста, - спокойно сказал он. - Думаю, тебе лучше все рассказать.
- Сегодня вечером Макс убил Фергюса, - бесстрастно сообщила девушка. Там, дома. Тело висит в подвале на крюке, как туша животного. Они избили его до смерти.
- Он знает, что ты видела его?
Она покачала головой.
- Я тихо улизнула, взяла из гаража велосипед Мердока и приехала в Эдмурчен Лодж к тебе.
- Как раз когда я уходил?
- Да.
Девушка сжала его руку и приблизилась к нему. Лицо ее было совершенно белое.
- Расскажи мне, Пол. Расскажи все! Я должна знать!
Выбора не было, и, понимая это, Шавасс взял ее за руки и крепко сжал их.
- Ну, что ж, ангел мой. Ты этого хотела. Я разведчик НАТО, а твой отчим и его приятели работают на другую сторону, вот и все.
Руки девушки напряглись, и она прижалась к нему.
Шавасс приподнял ее подбородок:
- Аста, ты с кем?
Она схватила его за плечи и сильно встряхнула.
- Черт возьми, Пол Шавасс, ты еще спрашиваешь?
Шипение позади них прекратилось, когда опустели компрессионные цилиндры, и Пол поднялся.
- Куда ты, на остров? - спросила Аста.
- Да, Доннер там что-то затевает, и я хотел бы знать что.
- Я так и подумала. Я поняла это, когда ты днем осматривал холмы в бинокль. Можно я с тобой? - И прежде чем он успел возразить, она продолжила: - Я могу подождать тебя здесь, на берегу, в лодке.
- Ну, хорошо, - ответил Пол, - только никакой самодеятельности, и будешь делать только то, что я скажу.
Аста устроилась на мосту с аквалангом, он оттолкнул лодку от берега и забрался на корму. Луна совершенно скрылась за тучами, дождь прекратился. Пол направил лодку по большому кругу, который привел их к высохшему руслу, а течение прибило их к берегу на северной стороне острова.
Аста наклонилась, чтобы смягчить удар. Когда они выбрались на покрытый песком и галькой берег, Шавасс по отмели вытащил лодку и спрятал ее в кустах.
- Жди здесь, - прошептал он. - Я не долго. Если услышишь какой-нибудь шум, уходи, греби к берегу и как можно скорее постарайся попасть в Эдмурчен Лодж. Полковник Крейг знает, что нужно делать.
Она хотела было протестовать, но он ладонью закрыл ей рот.
- Не спорь. Если случится самое плохое, я смогу уплыть. Будь хорошей девочкой.
Он прошлепал по воде вдоль берега и скрылся в кустах, растущих у крепостной стены. В этом месте стена сильно раскрошилась, и ему пришлось прокладывать путь через заросли крапивы и груду обломков.
Внутренний двор был вымощен булыжником. Справа стояло здание без крыши, и ряд полуразрушенных колонн тянулся до арочных ворот.
Слева поднималась сторожевая башня, темная и безмолвная. Шавасс направился к ней и поднялся по каменным ступенькам на зубчатую стену. С этой стороны стены здания казались нетронутыми, и там, где они соединялись с башней, виднелся широкий крепостной вал с двумя разрушенными орудиями на боевых постах.
