Джеймс Чейз - Если вам дорога жизнь
Господи! Ну и вид!
Она метнулась в душевую, плеснула себе в лицо водой. Вытерлась и проволокла гребешок сквозь длинные спутанные волосы. Выйдя из душевой, увидела: в открытых дверях стоит Чак.
- Где ты был? - взвизгнула она. - Я вся извелась... где ты был?
Чак закрыл дверь. Вид у него был сосредоточенный, собранный, и Мег это испугало.
- Пакуй вещички! - коротко бросил он. - Снимаемся отсюда.
Он подошел к шкафу, сгреб свои нехитрые пожитки и швырнул их на кровать.
- А куда мы?
Он схватил ее за руку, как следует крутанул и шлепнул по ягодицам - с такой злобой, что она даже вскрикнула.
- Пакуйся!
Она отступила назад, глядя на него во все глаза.
- Добавить, что ли? - спросил он, угрожающе надвигаясь.
- Нет!
Она торопливо вытащила из-под кровати рюкзак, подскочила к комоду и начала выкидывать свои вещи на кровать, рядом с его манатками.
Наружная дверь приоткрылась, и в домик заглянул Пок Тохоло.
- Чак. - Он сделал знак, приглашая Чака выйти, и шагнул назад.
- И мои вещички запакуй, - велел Чак. - Через пять минут уезжаем. - И он подошел к двери Пока.
У того рюкзак уже был собран.
- Как она, нормально? - спросил он.
Чак кивнул.
- Куда ехать, что делать - знаешь?
- Угу.
- Выясни у старухи, может, мы ей что-то должны. Только ты с ней покультурнее.
- Это мы уже проходили, - нетерпеливо буркнул Чак.
- Если все помнишь, тогда отлично. - Пок поднял с земли рюкзак. - Я сматываюсь. Не забудь: в десять утра, в любой день.
- Буду ждать.
Пок закинул рюкзак на плечи.
- Последний номер прошел не так гладко, - сказал он, будто ни к кому не обращаясь. - Так и задача была непростая. - Он глянул на Чака, глаза его блеснули. - Этот фараон сам напросился.
Чак промолчал.
- А того, кто убил их товарища, фараоны ненавидят лютой ненавистью. Пок ослабил лямки рюкзака. - Стало быть и тебя тоже - если найдут.
Глаза Чака сузились.
- Ты считаешь, что меня надо пугать? - спросил он.
Пок внимательно посмотрел на него.
- Просто хочу, чтобы ты об этом помнил... да и ей несдобровать.
- Ладно... Все понял, не глухой.
- Я дам о себе знать. - И Пок прошел мимо Чака навстречу солнцу.
Чак смотрел ему вслед. Когда тот скрылся из виду, Чак пошел к домику миссис Харрис.
Миссис Харрис ела гамбургер, завернутый в бумажную салфетку.
- Мы уезжаем, мадам, - объявил Чак.
Миссис Харрис подняла голову, и ее четыре подбородка превратились в два. - Вы же говорили, что пробудете дольше.
У Чака была наготове легенда.
- Мы случайно друзей встретили. Они говорят, переезжайте к нам. Мы ведь за неделю заплатили, правда? Посмотрите, кто кому должен: вы нам или мы вам?
Миссис Харрис откусила кусок от гамбургера и, жуя, раскрыла книгу регистрации.
- Пожалуй, мы в расчете, - подытожила она. - У вас еще два дня, но вы меня не предупредили заранее. Так что в расчете.
- Ну и отлично, мадам. - Чак положил на стойку доллар. - Это для вашего мужа. Спасибо, мадам. Нам у вас было очень удобно. Если снова окажемся в этих краях, обязательно остановимся у вас.
Миссис Харрис просияла.
- Всегда будете желанными гостями. - Она смахнула доллар в ладонь. - А индеец тоже уезжает?
- Да... мы все уезжаем.
Миссис Харрис языком слизнула с губ кусочек лука.
- Он ваш приятель?
К этому вопросу Чак был готов. Он покачал головой.
- Просто приятный парень, мы с женой познакомились с ним в дороге. Он едет в Ки-Уэст... его там работа ждет. - Чак улыбнулся. - Ну, ладно, будем трогаться. До свидания, мадам!
Он вернулся в коттеджик, где его с двумя собранными рюкзаками ждала Мег. - Поехали, - распорядился Чак, поднимая рюкзаки.
- Куда?
Он обернулся и свирепо глянул на нее.
- Когда ты научишься держать свой чертов язык за зубами? - рявкнул он.
- Что же мне и слова нельзя сказать? - вскинулась Мег, проявляя характер. - Нельзя спросить, куда мы едем?
- Ладно, кончай!
Чак отнес рюкзаки к "бьюику", плюхнул их на заднее сиденье и скользнул за руль. Мег уселась рядом.
- А где Пок? - спросила она. - Мы его ждать не будем?
Чак пристально посмотрел на нее, и на сей раз от его взгляда ей стало не по себе.
- Кто такой Пок? Ты о чем? - спросил он и завел двигатель.
Она открыла было рот, но тут же закрыла.
- Вот именно. - Чак включил передачу. - Так оно лучше.
Машина выехала со стоянки и по шоссе помчалась к Парадиз-Сити.
В городе Чак, по возможности избегая центральных бульваров, боковыми улочками добрался до гавани. Возле причала он нашел место для стоянки, выключил зажигание и вылез из машины.
- Давай, - велел он, вытаскивая свой рюкзак из машины. - Бери свой. Дальше идем пешком.
Сгибаясь под тяжестью рюкзаков, они пошли вдоль берега, сейчас здесь бурлила жизнь. В этой части гавани шла бойкая торговля губками и черепахами.
Мег слепо шагала за Чаком, который, наоборот, двигался вполне уверенно. Они протащились мимо заводика по разделке гремучих змей. Над зданием красным неоновым кольцом свернулась змея. А вон еще одна мигающая надпись: "Закусите змейкой". Они протолкались сквозь густую толпу фруктового рынка, потом Чак выбрался на улочку, где воздух был пропитан какими-то запахами, по обеим сторонам тянулись двухэтажные деревянные постройки, дряхлые и обветшалые. У последнего домика Чак остановился и сбросил на землю рюкзак.
- Никуда не уходи, - сказал он и прошел в дверной проем, завешанный разноцветными нейлоновыми полосами, которые защищали жилище от вторжения мух.
В конце короткого и темного коридора за столом сидел толстый семинол и терзал куриную ножку.
- У нас здесь заказана комната, - сказал Чак. - Мистер и миссис Джонс.
Индеец куда-то выкинул обглоданную косточку, чуть поднялся, сунул под себя руки и вытер пальцы о штаны, потом снова уселся. Улыбнулся, обнажив полный рот золотых коронок.
- Комната вас ждет, мистер Джонс. Второй этаж, налево. Номер три.
- Я приведу жену, - сказал Чак.
Индеец продолжал лучиться от счастья.
- Да, мистер Джонс, конечно.
Оказалось, что у них задняя комната, с видом на гавань. Двухспальная кровать, скрипучий и расшатанный комод, стенной шкаф и, как это ни странно, телефон, стоявший возле кровати на ночном столике. На другой стороне лестничной площадки находились так называемая ванная и провонявший туалет.
Мег опустила рюкзак на пол и оглядела комнату.
- Зачем мы перебрались в эту жуткую дыру? Неужели нельзя было остаться в мотеле? - спросила она, безнадежно махнула рукой и рухнула на кровать.
Чак подошел к окну, взглянул на берег. Он простоял так несколько минут, словно зачарованный, наблюдая за шумной толкотней, потом повернулся и подошел к кровати.
Мег взглянула на него.
- Если честно, Чак, иногда я думаю, что ты совсем с приветом, призналась она. - Зачем было съезжать из мотеля. Там было удобно. А в этой жуткой дыре что мы забыли?
Чак посмотрел на нее остекленевшим взглядом.
- Какого мотеля?
Мег вздрогнула. Закрыла руками лицо.
- Чак! Ну что такое? Ты из меня чокнутую хочешь сделать, да? Я тебя спрашиваю про Пока, а ты говоришь: кто это такой? Теперь я... а ты говоришь: какой мотель! Что это значит? Что с тобой... или не с тобой, а со мной?
- Со мной все в порядке, крошка, - спокойно объяснил Чак. - Просто мы никогда не встречались с Поком. И никогда не останавливались в мотеле.
Мег в отчаянии запустила руки в спутанные волосы.
- В смысле, так я должна сказать полиции?
Чак ухмыльнулся.
- Видишь, крошка, оказывается мозги у тебя все-таки есть. Да, все так. Никакого Пока... никакого мотеля.
Вдруг ее опостылевшие, приставучие родители, опостылевший дом показались раем земным, сулящим спасение.
- Нет, Чак. - Стиснутыми кулачками она застучала по лбу, да так, что сделала себе больно. - Нет! Я уезжаю! Ты оставайся с этим сумасшедшим индейцем, на здоровье! А я ничего не хочу знать... И ничего никому не скажу. Все, я уезжаю!
- Неужели?
Он сказал это таким тоном, что она застыла на месте.
Чак вытащил свой нож с пружиной. Она попятилась, увидев сияющее лезвие.
- Ты с нами, крошка, - сказал он мягко. - Я ведь тебя предупреждал, и ты сказала: я с вами. И если ты сейчас хочешь выйти из игры, мне придется тебя немножечко поцарапать. Неужто тебе охота до конца жизни ходить со шрамами на лице?
Она в ужасе смотрела на нож. Чак удовлетворенно хмыкнул. Убрал нож обратно в карман.
- Ладно, крошка, идем посмотрим на город.
Она сидела неподвижно, обхватив руками живот.
- Тебе туда... через коридор, - подсказал Чак.
Скорчившись, она прошла в дверь напротив. Услышав, как в туалете заработал слив, Чак вышел и запер за собой дверь. И стал ждать Мег на лестничной площадке.
Плечом к плечу они спустились по ступенькам, прошли мимо улыбающегося индейца-толстяка - и оказались в котле, что бурлил возле гавани.
Пок Тохоло крепко держался за дверцу грузовика.
