Алекс Бэлл - Белый Слон
Она догадалась, что Шахматист отправился в город N, когда убийства членов ордена прекратились. Потому что именно там проживал Аркадий Шильц, заказчик всех этих убийств. Он тоже искал информацию о тамплиерах, но о нем стоит рассказать отдельно, немного позже, так же, как и о Жиле Рожере.
Все это время Каперина никого не посвящала в свое расследование. Конечно же, облавы происходили официально, но только серая мышка знала, за чем она гонится. И вот, в две тысячи десятом году она отправилась в город N. Чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему она бросает работу и едет в такое захолустье, Иванна попросила мать подтвердить ее слова. Слова о том, что она устала от суеты большого города, что все в нём напоминает о тяжелом прошлом, и чтобы начать жизнь с чистого листа, её дочь решила переехать в провинцию.
Итак, в новой жизни Иванна осталась свободной от обязательств перед друзьями, родными и коллегами. Она приехала в город N, не представляя, что делать дальше. Для серой мышки трудности были не в новинку, и она решила действовать по обстоятельствам. Рассчитывала, что узнает отчима и сумеет его посадить. У нее не было доказательств того, что Шахматист убийца и шантажист, но Каперина рассчитывала загнать его в угол, дождаться пока он совершит ошибку.
Она не подозревала, что найти его будет так сложно. Бывший отчим оказался мастером перевоплощений.
В самом начале Иванне показалось, что она узнала его, но оказалось что это обычный человек. Так она ошибалась несколько раз.
Стали появляться мысли — вдруг Шахматиста в городе нет, и все старания напрасны. Но спустя три года после переезда в город N, когда начались странные убийства, Иванна вычислила его по почерку. И по цели. Она поняла, зачем Шахматист задержался в городе, и искать его стало проще. А еще Каперина догадалась, что Лера имеет дело именно с ним. После того, как Валерия рассказала ей о своих выводах про «акробата» и «серого человека», она вышла на нужный след, на след Константина. Ведь он знал о Шахматисте, хотя и не догадывался, кто скрывается за маской.
В какой-то момент Иванна практически нашла неуловимого преступника, начала догадываться кто прячется за маской, но ее версия снова провалилась. Шахматист оказался хитрее.
Чтобы оградить Валерию от опасности, она всеми силами пыталась помешать ей продолжать расследование. А сама узнала, что на конференции должна состояться встреча членов Ордена Христа, то есть, неотамплиеров. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться — Шахматист будет там. Но до последнего момента оперативница ничего не говорила следователю, потому что прямых доказательств по-прежнему не было. И всё-таки ей удалось уговорить одного из коллег прийти вместе с ней, чтобы в случае чего он мог ее прикрыть.
— Она специально рассказала следователю о моих делах, — закончила Лера. — Хотела защитить меня, уберечь от этой опасной игры. Поэтому подсунула фотографию мальчика, похожего на моего брата. Поэтому рассказала Елину про пожар в моей комнате. Кстати, вот и ответ на твой вопрос — почему ко мне приставили охрану без суда и следствия, и отчего я так спокойно на это согласилась. Потому что поразмыслив, пришла к выводу — охрану приставили не только и не столько ко мне, сколько к Антону. Но это надо было сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. Михаил Афанасьевич хотел выйти на шантажистов и узнать, какие дела у них могли быть с Крымовым. Правда, из этой затеи ничего не вышло, и Антон все равно погиб. На открытие конференции Иванна пришла только для того, чтобы поймать Шахматиста. Но у нее не было всех сведений, которыми обладала я. И Шахматист улизнул. Иванна не знала, что он собирается отвлечь внимание гостей, убив Милу.
— Так Иванна знает кто Шахматист? — Даша заслушалась, подалась вперед и совершенно забыла про недоеденный бутерброд. Этим воспользовался Арчи — он подошел и аккуратно взял его зубами. — Эй! — только и успела воскликнуть девушка. Но бутерброд был потерян, поэтому она махнула рукой, вздохнула, и посмотрела на подругу.
— Да, — просто ответила Валерия.
— Ну и? Не тяни, кто он! — воскликнула Даша, подпрыгнув на кровати.
— Не торопись, — усмехнулась Лера. — Еще не конец игры.
— А когда конец? — насупилась журналистка.
Сыщица посмотрела на часы, загадочно улыбнулась и сказала.
— В шесть сорок пять. А пока, слушай дальше.
— Я не могу слушать! Ну, скажи хотя бы, как ты догадалась кто он?
— В этом помогла мне ты.
Даша озадаченно почесала нос и посмотрела на подругу поверх очков.
— Ну же, не томи!
— Помнится, ты говорила, что тебе кажется, будто в Гаджете живут два кота. Это натолкнуло меня на мысль, что так можно сказать не только о нём. Это все, что я могу тебе сказать.
Даше осталось только смириться. Она встала, чтобы сделать себе новый бутерброд и кофе. А по дороге заметила, что серое пятно на стене побледнело, словно его пытались закрасить, но не смогли и смыли краску до того, как она высохла.
— Как видишь, — продолжила Валерия, — Иванна оказалась на нашей стороне. Что же касается убийств… Про Антонову ты уже знаешь. Мои догадки подтвердились, она погибла случайно. Но эту случайность подстроил Шахматист.
Лера сделала небольшую паузу, словно хотела что-то добавить, но передумала.
— Ты что-то не договариваешь? — заподозрила Даша, заваривая кофе.
— Нет. Слушай дальше, — сказала Валерия. — Что касается Милы…
На этот раз пауза вышла тяжелой. Валерия, по обыкновению, загнала все чувства как можно глубже, но не так просто было справиться с болью.
— Ты ведь точно знала, что она жива? — тихо спросила Даша. Она вернулась на кровать и по-турецки сложила ноги. Арчи снова попытался подобраться к ее бутерброду, но девушка шикнула. — Не смей!
Пес виновато опустил голову и заскулил.
— Да, — Лера кивнула. — Я поняла это почти в самом начале. Но не могла поверить до самого конца. Видишь ли, единственная причина, по которой убийца мог похитить тело — он хотел скрыть от остальных, что Мила жива. Но при этом убедить всех, что она умерла. Если бы тело просто не нашли, то факт убийства не был бы установлен. А Шахматисту было необходимо, чтобы все убедились в ее смерти… Он получил отличную фигуру…
— Лер… если тебе тяжело, не рассказывай, — тихо произнесла Даша.
— Нет, — Лера потерла глаза, хотя слез не было. — Мне надо с кем-то поделиться. Видишь ли, та машина на другом берегу озера, машина-двойник… это машина Шахматиста. Он специально создал двойника, чтобы отвести от себя подозрения. В случае чего подумали бы на Полонеза — да так, в общем-то, и произошло. И двойник появился еще задолго до убийства Милы. Ведь ты сама рассказывала, что психотерапевт видел этого «двойника», когда сбили сына Людмилы.
— Погоди… ты что, хочешь сказать, это Шахматист сбил… то есть, убил мальчика?! — ужаснулась Даша.
Лера снова кивнула.
— Он в нашем городе уже пять лет. Узнал, что Шильц ищет камни, и тут же приехал сюда.
— А что это за камни такие важные? — удивилась Даша. — Золотые что ли?
— Я… потом расскажу, — задумалась Валерия. Она не могла раскрыть тайну ордена. И даже не из-за страха перед Магистром, а потому что дала ему слово. — Главное, пойми, что они были нужны как Шильцу, так и Шахматисту.
— Хорошо. Но зачем было убивать сына Милы?
— Зачем? — эхом повторила Валерия, глядя в пустоту перед собой. — Зачем… Знаешь, ты права. Мне тяжело об этом говорить. Это… не так важно, потому что главное — Шахматист подавил волю Милы и использовал ее во время игры. Давай… поговорим об этом в другой раз.
— В шесть сорок пять? — уточнила Даша.
— Нет. Часов в восемь.
— Как все расписано… — журналистка недоуменно покачала головой, но больше мучить подругу не стала.
— А теперь послушай другую историю. Про маленького мальчика, сына французских аристократов, и злого дядю-бандита.
— Звучит интригующе. Слушаю.
— Тридцать лет назад в одном из французских провинций в поместье, принадлежащем семейству д'Артуа на глазах маленького мальчика жестоко убили его родителей. Мальчик пропал, и его тоже стали считать погибшим. Но он не погиб. Тем ребенком был Жиль Рожер…
Валерия рассказала Даше почти все, что узнала от Жака Дессанжа, Полонеза и даже от самого Шильца. Она добилась встречи с ним наедине и пригрозила, что если он не ответит на ее вопросы, Магистр ордена узнает, что Шильц убил его племянницу. Сам Шильц только от Валерии узнал, что Люсия д'Артуа — племянница самого Магистра. И эта новость его совсем не обрадовала.
Конечно же, Валерия опустила подробности про орден, и обрисовала Даше все лишь в общих чертах. Но то, что она узнала сама, приведено ниже без единого упущения.
Важен был один факт. Родители Жиля, Аделард и Люсия д'Артуа, нашли два документа среди старинных рукописей и книг, доставшихся Аделарду по наследству. Один был настолько древним, что оказалось крайне сложно разобрать письмена. Но сохранились некоторые рисунки. И изображено на них было не что иное, как футарк — все шесть камней. Описывалось его назначение, а именно — каким образом расшифровать символы и найти дорогу к сокровищам, наследию братьев ордена. Манускрипт был датирован тысяча сто тридцать седьмым годом — временем начала Столетней войны. Оказалось, что один из предков по линии Аделарда, Роберт д'Артуа, был членом ордена тамплиеров. Правда, к тому времени орден существовал тайно, и о его принадлежности к рыцарям-храмовникам никто не знал. Роберт был одним из идейных вдохновителей Столетней войны. Как и рассказывал Магистр, в темные времена орден «замораживался», практически исчезал. Камни футарк хранили верные ордену братья. Таким и был Роберт д'Артуа. Он не только сохранил камни, но и попытался найти ключ к разгадке шифра. И, возможно, он его нашел, и записал все свои выводы в этот манускрипт. Потом записи стали передаваться из поколения в поколение. Род д'Артуа фактически прекратил свое существование в тысяча четыреста семьдесят втором году. У последнего из прямых потомков остался внебрачный сын, Карл д'Артуа. Но, начиная с этого времени, потомки рода потеряли право становиться членами ордена по наследству. Однако, манускрипт сохранился, хотя о нем стали забывать. И только в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году один из потомков рода добился права стать братом ордена. С этого момента, все д'Артуа от рождения получали право становиться адептами ордена. Манускрипт по-прежнему передавали от отца к сыну, так он достался и Аделарду.
