Проводник - Наталья Изотова
— Почему ты заставляешь меня делать это? — шепотом спросила девушка. Если он хотел досадить ей, то это был слишком жестокий способ.
— Потому что только ты можешь это сделать, — не поворачиваясь, еле слышно ответил мужчина. — Он здесь.
Террая перевела взгляд на болото, но ничего не увидела. И вдруг поняла — животные замолкли. Они испуганно жались к поверхности плота, даже не пытаясь уже вырваться из веревок. Воздух пропитался резким удушающим запахом, несколько раз плеснула вода — но туши нигде не было видно. Девушка продолжила вглядываться в густой тягучий сумрак, и ей показалось… нет, он действительно двигался в зыбком мареве. Часть болота жила своей жизнью, переливаясь тусклой радугой нефтяного пятна. Это пятно приближалось к центру, постепенно замедляясь, но все еще довольно резво, пока один из плотов не треснул под невидимым грузом и животное, небольшая косуля, не взвилось в воздух с диким криком.
— Приготовься, — шепнул Мэтт и чиркнул огнивом.
Его копье, разгораясь, полетело первым, давая сигнал остальным охотникам. Похожие на гигантские спички, копья теперь хлынули со всех сторон, осыпая проявившегося Терзателя. Жидкость, покрывавшая его кожу, тут же занялась, и химический запах стал еще более удушающим. Террая ждала подходящего момента, когда все гигантские щупальца как следует увязнут, но внезапно существо стало подниматься над водой.
— Он выбирается по плотам, давай же! — крикнул Мэтт, уже не заботясь о маскировке.
Девушка сглотнула неожиданно появившийся в горле ком, еще мгновение медлила, до боли сжимая привязанный к верхней ветке канат и стараясь унять накатившую дрожь, а потом, с силой оттолкнувшись от дерева, ринулась к пылающему монстру. В верхней точке амплитуды отпустила канат, рухнув мимо колотивших по воздуху щупалец прямиком в языки пламени, невольно зажмурившись и со всей силы вгоняя копье в короткую и узкую шею. Металл беспрепятственно прорезал тонкую в этом месте шкуру, из-под которой хлынул поток прозрачной жидкости. Террая, потеряла опору. Поскользнулась. Хлебнула открытым ртом обжигающий воздух и, взмахнув руками, полетела спиной в бурлившее внизу болото, распахнутыми от ужаса глазами глядя на удаляющуюся рукоятку копья как на последнюю надежду зацепиться. Но воды девушка не достигла. Последовал мягкий толчок, ее обхватили чьи-то руки, и вот они уже вдвоем в свободном падении неслись в сторону края топи. Жесткое приземление, от которого лишь частично спас перекат и чужое тело, прикрывшее в первое мгновение, и Террая, подняв голову на своего спасителя, уже встававшего на ноги на фоне пылающего Терзателя, увидела…
— Логан, сзади!
Мэтт обернулся и выкинул вверх левую руку, ловя на специальную толстую перчатку язык с острым клювом, которым зверь пытался их проткнуть. Тот закрутился несколько раз вокруг предплечья, но, прежде, чем Терзатель смог подтянуть охотника к себе, он отсек язык одним взмахом ножа.
— …никто не умрет, — разобрала девушка голос Мэтта, уже проваливаясь во тьму.
Холодно, очень холодно. Сильный ветер пронизывал насквозь, выдувал тепло даже из-под плотной одежды, сбивал с ног и почти не давал дышать. Лицо и руки практически не ощущались, на ресницах застыл иней, мешающий что-то разобрать. Вокруг виднелся лишь синеватый ночной снег, темно-серое низкое небо и черные пики скал. Террая достала из кармана электронный навигатор, постучала об ладонь, но устройство замерзло и никак не хотело включаться. "Будет крайней глупо погибнуть сейчас, в самом начале пути".
Попытавшись встать спиной к хлеставшему со всех сторон ветру, девушка вытащила из перчатки клочок бумаги с нарисованной картой, сверилась с направлением и поспешно спрятала обратно. Она была почти у цели, но пробираться здесь, в горах, при такой погоде, проваливаясь по колено, было очень тяжело. К сожалению, такая погода стояла здесь всегда, да и не было у Терраи времени ждать. Она вздохнула, прикрыв лицо перчаткой, собралась с силами и отправилась дальше. Потребовался целый час, чтобы достигнуть места, отмеченного на карте. Однако, оглянувшись, Террая не увидела ничего, кроме нависшей над ней скалы и вспыхнувшего где-то далеко-далеко на горизонте зеленого света, способного пробиться даже через усиливающуюся метель — его зажигали над городом каждый раз, как надвигался снежный буран, чтобы люди успели найти укрытие. Если она в ближайшее время не сделает то же, то непременно замерзнет насмерть.
Девушка подошла к цельной черной породе, словно плавник гигантской рыбы поднимающейся над снегом, включила фонарик и принялась дотошно изучать поверхность. Террая ужасно устала, после долгого восхождения болели ноги и спина, кружилась голова, а вой ветра за спиной постепенно превращался в рев, предупреждая о надвигающейся опасности. "На то это и замаскированный вход, чтобы его нельзя было так просто найти, но должен же быть способ". Террая принялась простукивать камень, надеясь по звуку определить, где заканчиваются ворота — а для этого места ворота, способные пропустить грузовую машину, были просто необходимы — и может располагаться электронный замок. Но даже после этого остался еще квадрат два на два. В этот момент ветер, закрутив снег, швырнул горсть прямо на скалу, и девушку осенило. Она стала поднимать снег из-под ног и растирать его по камню, таким образом выявляя малейшие неровности. Одно из углублений необычной формы сразу привлекло внимание, и Террая, сняв с шеи бабушкин кулон, приложила его к идеально подошедшему пазу. Одно несильное нажатие — и маскировочная панель отошла в сторону, открывая экран сканера, тускло подсвеченный синим. Самый древний и верный способ защиты. Девушка стянула перчатку с правой руки и приложила тыльную сторону ладони к экрану, а потом быстро надела обратно. К сожалению, разобрать рисунок Террае, смотревшей сон, не удалось — рука постоянно находилась ладонью к ней.
Со скрипом стали раздвигаться массивные ворота и, еще до того, как они открылись полностью, мощный порыв ветра в спину закинул девушку внутрь. Уже без труда отыскав панель управления, она включила свет и закрыла ворота, а потом бессильно сползла по стенке на пол. Села, вытянув ноги, прислушиваясь к мерному гудению вентиляторов где-то в конце длинного коридора, уходящего вглубь гор, плохо освещенного только набиравшими мощность лампами. Здесь было почти так же холодно, как и снаружи, но без ветра казалось гораздо теплее. Террая размотала шарф, расстегнула тяжелую куртку, мешавшую ей дышать.
— Ну вот и добрались.
Глава 5
Террая открыла глаза и увидела залитый ярким полуденным солнцем потолок их хижины. Значит, в этот раз нести ее было не тяжело… Даже подложить под голову подушку и укрыть потрудились. Девушка различила тихое дыхание и повернула голову вправо — прислонившись к стене, сидя дремал Мэтт. Его левая рука, осторожно прикрывавшая ребра,
