Анатолий Безуглов - Змееловы
— Ходит, значит, ходуном. И берем аж четыре гада…
— Зачем так грубо? Рептилии, — поправила Анна Ивановна, шутливо погрозив пальцем.
— Именно так, рептилиев, — не смутившись, поправился Вася. — С ходу четыре. Опосля — вот. — Он показал на мешочки. — За три часа…
— Много змей, — подтвердил Азаров. — Надо всем завтра туда. Скорей бы Леню выпустили из больницы. До конца экспедиции перевыполнили бы план раза в полтора. Главное, вашему замдиректора крыть будет нечем.
— Расфантазировался, бригадир, — похлопала его по плечу Анна Ивановна. — Хоть бы план осилить.
Степан бросил на землю окурок, растоптал:
— Это реально.
— Потрудиться — два плана возьмем! — подтвердил Вася.
— Будет, будет, — остановила их руководитель, — не сглазьте.
Вася плюнул три раза через левое плечо и решительно сказал:
— Я — человек слова.
— У нас таких много, — усмехнулся Горохов. — Нехватки не ощущаем. А вот людей дела не всюду встретишь…
— У меня есть намерение, — прервала перепалку Анна Ивановна. — Олю сделать завлабораторией. Зину от этого освободим. В свете, так сказать, открытия богатейшего месторождения. Ее руки пригодятся для другого. (Степан понимающе кивнул.) Гриднева согласна. А ты?
— Пойдет, — махнул рукой Азаров.
Все повалили в служебный вагончик. Отловленных змей пересадили в ящики. Анна Ивановна каждую встречала одобрительным возгласом. Молчал только Христофор.
— Не горюй, фармацевт, — успокоил его Степан. — Несколько сотен этих голубчиков ждут тебя не дождутся.
Горохов криво улыбнулся:
— Ищущий да обрящет…
Под самый вечер прикатили на мотоцикле остальные участники экспедиции — Веня, Зина и Клинычев. За рулем сидел младший лейтенант милиции.
Увидев синюю машину с белой надписью по красной полосе, Вася инстинктивно отошел в сторонку.
Из коляски с трудом вылезли Чижак и Клинычев. Было совсем непонятно, как они ухитрились поместиться на узком сиденье.
Милиционер снял краги и с достоинством представился Анне Ивановне, сразу определив в ней руководителя:
— Младший лейтенант милиции Семен Трудных. По просьбе, так сказать, соседки, — он указал на Зину. — Честно говоря, давно мечтал ваше хозяйство поглядеть.
Клинычев слегка прихрамывал. Степан похлопал его по обоим плечам:
— Жив-здоров, старик?
— Порядок. Думал, хуже будет.
Веня, второпях поздоровавшись, проскочил в вагончик. Но ни от кого не укрылся синяк, синевато-зеленым пятном растекшийся под его правым глазом.
— У вас какое-то ликование, — заметил Клинычев.
— Есть от чего, — кивнула Анна Ивановна. — Вы вернулись. И, прямо скажем, кстати: Степан с Василием обнаружили сегодня богатый ареал змей. За три часа отловили двадцать пять штук!
Клинычев присвистнул:
— Ого! Это же семьдесят пять рублей! Молодцы! И впрямь я вовремя выздоровел. — Он похлопал себя по бедрам. — И я молодец!
— Молодец, — согласилась Кравченко, нахмурившись. Ее покоробили клинычевские слова о деньгах. — Так что отдохните дня два и принимайтесь за работу.
— Зачем? Завтра же пойду с ребятами. — Он кивнул на Олю, хлопотавшую возле костра: — Это новенькая?
— Да.
— И тоже змей будет ловить?
Анна Ивановна вздохнула:
— Нет, лаборанткой вместо Зины.
— Очень хорошо, очень хорошо.
Кравченко, еще больше нахмурившись, кивнула головой:
— Действительно хорошо. Ну, идите прилягте…
Младший лейтенант, которого Зина уже успела сводить в служебный вагончик и показать ему лабораторию и террариум, подошел к Анне Ивановне.
— Ну, скажу я вам, очень и очень… — Не находя слов, Семен Трудных развел руками. — И Зинаида, значит, тоже с вами?
Анна Ивановна обняла зардевшуюся девушку за плечи и притянула к себе:
— Зиночка у нас не уступит мужчинам.
— Что вы, Анна Ивановна, — смутилась та еще больше, пряча лицо.
— В жисть такого не видывал! — продолжал восхищаться милиционер. — Если что надо — прямо к нам. В районный отдел милиции. — Семен завел мотоцикл. Потом, что-то вспомнив, заглушил мотор. — Нет, придется мне выбраться денька на два и показать вам самые змеиные места…
— Вот это разговор! — обрадовалась Зина.
— Конечно, а как же! Я охотник. Всю эту глухомань еще мальчишкой облазил.
— Действительно, — сказала Анна Ивановна, — Семен… простите, не знаю вашего отчества.
— Вообще-то Ильич, но можно просто Семеном.
— Действительно, Семен Ильич, вы бы могли нам очень помочь. Да неловко пользоваться вашей любезностью. Знаете, мы всё по карте ориентируемся. А на ней, как вы сами понимаете, не указано, что нам требуется.
— Пустяки, я с удовольствием, для науки. И, признаюсь, самому интересно. Так что располагайте мной… Бывайте здоровы. Будете в Талышинске, обязательно заходите. — Семен Трудных снова завел мотоцикл и лихо вырулил на просеку.
Потом все, не сговариваясь, собрались у костра. Прихлебывали крепкий сладкий чай, пахнущий дымом. Не было только Вени.
— Если это действительно богатый змеями ареал, надо будет подумать о новых людях, — говорила Анна Ивановна. — Мне хотелось бы получить убедительные результаты в первую же экспедицию. Кто знает, когда разрешат вторую…
— А именно о каких людях подумать? — спросил Степан.
— Надо еще одного или двух лаборантов. Я думаю, руководство института теперь пойдет мне навстречу. Ну, и змееловов не мешало бы. Это, Степа, твоя забота. Сейчас бы их вызвать.
— Трудновато, но подумаю, — ответил бригадир.
— Зачем? — возразил Клинычев. — Сами управимся.
— На тебя хватит по горло, — недобро посмотрел на него Вася.
— Я считаю, что окончательное решение мы примем завтра, — сказала Анна Ивановна. — Сходим на место, определим, насколько это нужно.
— На Семена можно положиться, — вставила Зина. — У них в роду все такие охотники.
— Очень кстати он предложил нам свою помощь… — кивнула Анна Ивановна. — Зиночка, а вы не знаете, откуда это название — Сорочий мост?
— Нет. У тети Капы спрошу.
Когда совсем стемнело, появился Веня. Он как ни в чем не бывало подошел к костру.
— Вечеряем у костра? Как в лучших романах Фенимора Купера. — Чижак протянул Анне Ивановне пакет из-под фотобумаги. — Вениамин Чижак трепаться не любит. Правда, пришлось задержаться немного в Талышинске…
Анна Ивановна вынула пачку снимков. Их тут же расхватали по рукам.
— Глянь! — восхищался Вася. — Да это же я!
Веня, насвистывая, присел чуть поодаль.
— А по-моему, это Колумб, — вгляделась в фотографию Зина.
— Кепочка-то моя, — настаивал Пузырев. — Значит, под этой кепочкой моя голова…
Христофор взял фото и долго рассматривал его.
— Это тетя Капа, — решительно сказал он, возвращая снимок Василию.
Веня перестал насвистывать.
— Вот что, верните портреты… — обиженно поднялся он.
— Так нельзя, — пристыдила всех Анна Ивановна. — Нормальные снимки. Веня же не фотограф-профессионал, а любитель. И труд товарища надо уважать.
— Стараешься, терпишь всякое… И вот тебе за труды, — проворчал Чижак, но все же сел на свое место и успокоился.
— Давайте сюда снимки. — Анна Ивановна собрала фотографии и сложила их в пакет. — Рекомендую всем спать. Завтра много работы.
Но ребята запротестовали: никому не хотелось спать. Кравченко отправилась в жилой вагончик одна, оставив молодежь у костра. Вася включил транзисторный приемник. Из Москвы передавали футбольный матч.
Христофор принес пачку писем, полученных от жены, и вскрыл первое по дате. Внимательно его прочитав, он тут же, положив на колени толстый учебник, стал писать ответ с подробной инструкцией по воспитанию детей. Покончив с первым, он принялся за второе письмо, по прочтении которого настрочил ответное послание. И так с каждым.
Зина убежденно говорила Азарову:
— Я считаю, мы вполне можем создать в бригаде комсомольскую организацию. Я — член ВЛКСМ, вы, Христофор, кажется, тоже?
— Да, — откликнулся фармацевт, не отрываясь от своего занятия.
— Видите! Нужен еще один комсомолец, и можно уже работать.
Веня толкнул в бок Василия, замершего с приемником у самого уха.
— Пузырек, слышь, Зина третьего ищет!
— А? Что? — переспросил Вася.
— Третьим будешь? — засмеялся Чижак.
— Брось свои шуточки, — урезонил его бригадир. — Вася, ты комсомолец?
— По возрасту выбыл. — Шофер снова весь ушел в слух.
— А ты, Леня? — обратился к Клинычеву Степан.
— Сочувствующий. Активно сочувствующий…
— Я серьезно, — сказал Азаров.
— Конечно, тоже выбыл. По истечению юношеского возраста.
Зина растерялась.
