Маскарад - Ксения Комал
— Двое предыдущих поступили ничуть не лучше, — безрадостно напомнила Ульяна. — И закончили очень плохо. Будем надеяться, что хоть этот не отправится карпам на корм.
К вечеру крупными хлопьями повалил густой снег. Даша сидела за стойкой регистрации и, посматривая в темноту за окном, неспешно переворачивала страницы журнала. Ульяна на втором этаже тихо раскрашивала павлинов на потолке и помощи, вопреки обыкновению, пока не требовала.
Несмотря на позднее время, Никиты всё ещё не было, и хозяйка усадьбы всерьёз начала беспокоиться. Не то чтобы жизнь постояльца была для неё так уж важна, но прятать под лёд очередное тело хотелось не слишком, а общаться по этому поводу с полицией — и того меньше. Наконец еле слышно скрипнула дверь, и мужчина, устало бросив куртку на вешалку, прошёл к столу.
— Картошка с грибами или твоя свежевыловленная рыба?
— Тащи всё, — махнул рукой Никита.
— Тяжёлый день?
— Я бы сказал — полный неприятных открытий. — Он подпёр подбородок кулаком и выжидающе уставился на Дашу. — Вот скажи мне, почему люди всё время лгут?
— Самой интересно, — буркнула девушка. От его взгляда хотелось куда-нибудь спрятаться, но она постаралась выдержать пытку до конца. — Кстати, как твоя жена? Не соскучилась ещё?
— Не думаю. У нас немного необычные отношения.
«Она хоть существует?», — чуть не спросила Даша, но вовремя прикусила язык — совершенно незачем намекать постояльцу на то, что его карты раскрыты.
— И что же в них такого необычного?
— То, что я в любое время могу свалить на рыбалку. — Стало ясно, что ничего добавлять он не собирается, и девушка молча поставила перед ним тарелку с едой.
Закончив с ужином, Никита отправился к себе, а Ульяна, напротив, нарисовалась рядом с подругой.
— Молодец, что отвлекла его ненадолго, — горячо зашептала она. — Я кое-что нашла под днищем его сумки. Смотри.
— Опять там рылась? — возмутилась хозяйка гостиницы. — У нас всё-таки приличное заведение…
— Плевать мне на твоё заведение. Смотри, говорю.
Даша нехотя взяла в руки тонкую бумагу и вгляделась в редкие надписи, сделанные очень мелким шрифтом.
— Карта, что ли?
— Карта этого района, — уточнила Ульяна. — Я сама сначала не поняла, но посмотри, что находится в самом центре.
— Лес, — с облегчением выдохнула Даша, успев заподозрив, что подруга говорит об усадьбе.
— Не просто лес, а лес с огромным полем внутри. Ни о чём не говорит?
— Нет, слава богу.
— А, ну да, ты же не местная… Чтобы защитить Москву от вражеских налётов, когда-то давно были построены специальные военные базы, которые окружали столицу кольцом, по-моему даже двойным или тройным. В общем, одна из них находится километрах в двадцати отсюда. Найти её очень непросто, по большому счёту о ней известно только тем, кто здесь родился или долго прожил.
— Она что, прямо посреди леса?
— Ага. Всё было строжайше засекречено, но потом началась перестройка и об этих базах благополучно забыли. Мы с друзьями в детстве там каждый угол облазили — местечко ещё то. Я, конечно, никому не признавалась, но даже мне было жутковато.
— Почему? Что там такого? Просто старые ангары?
— Ты не представляешь себе масштаб, — покачала головой Ульяна. — Эта база просто огромна, даже взлётная полоса имелась. Ну и понятное дело, всякие сомнительные личности вроде наркоманов, сатанистов и почувствовавших свободу подростков тусовались именно там. Нам, детям, не стоило туда ходить.
— И сейчас не стоит, — медленно произнесла Даша, уже догадываясь, к чему подруга клонит. — Я двадцать километров на лыжах не прочешу, а сомнительных личностей за эти годы вряд ли поубавилось.
— Во-первых, бо́льшую часть пути прекрасно можно проехать. Во-вторых, что ты предлагаешь? Никита явно ходит туда, ты же не веришь, что он с удочкой на берегу тоскует?
— Ну и что он там забыл? Особенно зимой. И давай уже определись: то он за нами следит, то на какую-то базу наведывается. Мне вообще кажется, что нам пора оставить его в покое.
— Двоих уже оставили, причём в полнейшем. Нет уж, надо во всём разобраться. Ты как хочешь, а я, пожалуй, завтра сгоняю на базу. Сейчас снег лежит — будет очень удобно по следам определять, куда именно он там направлялся.
— Нарвёшься на неприятности.
— Конечно. Если буду без любимой подруги.
Лёгкий шантаж Даша предпочла проигнорировать, но сердце, естественно, было не на месте. С одной стороны, тащиться по зимнему лесу чёрт знает куда и, главное, непонятно зачем — то ещё удовольствие. С другой, отпустить Ульяну одну — всё равно что собственноручно подписать приговор их дружбе: понятно, что такого предательства она не простит и, даже если не скажет об этом вслух, выводы соответствующие сделает. Опять же, Никита. Скорее всего, подруга не ошибается: раз уж он привёз карту необычного местечка, именно оно его и интересует. Вопрос — что такого увлекательного может быть на бывшей военной базе? Ясно же, что давно всё нужное и ненужное растащили.
* * *
Утро встретило Дашу вежливым стуком в дверь. Почему-то она сразу подумала, что учтивость проявляет вовсе не драгоценная подруга, и моментально напряглась. Неужели обнаружил отсутствие карты?
— Меня сегодня не будет до вечера, — с каким-то странным выражением сообщил Никита. — Так что можешь с обедом не заморачиваться. Кстати, тыкву я посадил.
— Одну? — зачем-то уточнила Даша.
— Однажды она превратится в карету, — неожиданно улыбнулся он. — Для девушки, живущей в замке, то что надо.
— А ты где обитаешь? — прищурилась девушка, живущая в замке. — Как выглядит твой дом?
— Обычная типовая девятиэтажка. Ладно, я ушёл.
Даша пожала плечами и отправилась в душ. Откровенная ложь её уже не удивляла, странным было только то, что он внезапно разговорился. Да и любовь к садоводству несколько смущала.
Ульяна терпеливо ждала внизу, похоже даже не сомневаясь, что подруга составит ей компанию. Хозяйка усадьбы действительно собиралась это сделать, однако, как только девушки вышли на улицу, их внимание переключилось.
— Эт-то ещё что? — чуть заикаясь, пробормотала Даша, обведя изумлённым взглядом роскошный внедорожник с лентой на крыше. — Опять кто-то приехал?
— Не думаю. — Ульяна восторженно захлопала в ладоши. — По-моему, это — нам!
Хозяйка гостиницы подошла поближе и заметила на лобовом стекле белый конверт. Не ожидая от жизни ничего хорошего, она вытащила записку и вслух прочитала:
— «За бескорыстие и тишину». Очень странно.
— Посмотри на цвет ленты — малиновая!
— Намекаешь, что это вроде подписи? — заинтересовалась Даша.
Она открыла дверцу и заглянула в бардачок. Внутри лежала папка с документами, оформленными на её имя. Папка показалась знакомой.
