Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин
Рохейм щелкнул пальцами около уха Кэсси и пронзительно свистнул. Она глубоко вздохнула, словно просыпаясь. Уставилась в черную нишу. Закричала и через секунду, побелев, рухнула на пол. Рохейм с торжествующим видом повернулся к Гринстэду.
– Ну? – усмехнулся он. – Разве она невиновна?
Дрексел выскочил вперед и поднял Кэсси. Держа ее на руках, он яростно уставился на гипнотизера.
– Занавес! – бросил он и уложил Кэсси на диван.
Аруж схватил со стола графин с вином, и Дрексел влил немного в рот Кэсси. Она застонала и пошевелилась, а потом открыла глаза.
Дрексел повернулся к Рохейму и гневно выпалил:
– Твой крик про окурки не подействовал, поэтому ты ввел ее в транс! Конечно, придя в себя и заглянув в этот темный шкаф, она упала в обморок! Любая переутомленная женщина упала бы. Если ты знал, что она скажет правду под гипнозом, почему не спросил ее прямо, не она ли убила Секуториса?
Дрексел угрожающе навис над стариком. Рохейм посмотрел на него; он был напряжен, но не от страха.
– Ты знал, что она оправдается, – продолжил Дрексел, – и не мог этого допустить. Потому что ты сам убил Секуториса!
Рохейм покачал головой.
– Нет, – медленно и с вызовом ответил он.
Кэсси села.
– Посмотрите, – тихо пробормотала она. – Тело исчезло.
Все взгляды устремились в угол, где лежал мертвый Секуторис. Сейчас там была лишь смятая простыня.
– Свободен! – внезапно раздался ликующий возглас. – Свободен!
И из тени выступила фигура – крепкая, солидная, в вечернем костюме цвета пламени.
– Можно войти? Хотя странно – просить разрешения войти в собственную гостиную.
Тогда они все поняли. Это голос Секуториса звучал из уст облаченного в пламя видения. Между щетинистыми усами и бородой мелькнули белые зубы. В сверкавших глазах отчетливо читалась издевка.
Присутствующие, похолодев, отпрянули от призрака. Дрексел схватил Кэсси за руку и крепко сжал. Рохейм начал бормотать молитвы.
– Вам интересно, почему я здесь, – продолжал голос Секуториса. – Еще вам любопытно, кто меня убил. Хотя один из вас точно знает. Не хочет ли этот человек сознаться, прежде чем я расскажу?
Все молчали. Сверкавшие глаза призрака остановились на Аруже.
– Не жалеешь, что запер меня, Уиггинс? Твой вечер был испорчен, и ты, в конце концов, меня не унизил. Я совершил самый зрелищный побег в своей карьере. Но ты не дал бы мне ни цента и за этот трюк, верно, Уиггинс?
– Не называй меня Уиггинсом! – крикнул Аруж.
Ответом стал тихий смешок. Бледное бородатое лицо обернулось к Дрекселу.
– Сомневаешься? – спросил голос Секуториса. – Ты действительно пытался помочь мне с этим искусственным дыханием? Или только, скажем так, тянул время?
– Я сделал все что мог, – прошептал Дрексел пересохшими губами. – Хотя этого оказалось мало.
– Да, мало.
Взгляд призрака скользнул к Кэсси.
– Все еще боишься, дорогая?
– Никогда я тебя не боялась, Секуторис. – Она говорила уверенно, но крепко держалась за руку Хью Дрексела. – Только отвергала.
– Отвергала? – Казалось, ему было неприятно это слышать. – Ты затаила на меня злобу?
– Не на мертвого.
Призрак грустно улыбнулся и устремил взгляд на Рохейма.
– Ты стар, – мягко проговорил он. – Ты готов расстаться с жизнью?
– Я не убивал тебя, – громко сказал Рохейм.
– Почему же ты сделал все, чтобы подставить Кэсси?
Рохейм посмотрел в глаза Секуторису.
– Моя дочь умерла, потому что ты ее бросил. Мог ли я хорошо относиться к этой другой женщине, в которую ты влюбился? – На его виске пульсировала жилка. – Я пытался сделать ее виновной, подбросив окурок и заставив под гипнозом раскрыть тайну шкафа. – Голос старика задрожал. – Я… я ее ненавидел. Я хотел… причинить ей боль. Но я не убивал тебя.
Теперь все взгляды были устремлены на Стефано.
– Брат, ты рад, что унаследовал мои трюки?
– Н-нет, – пробормотал Стефано с несчастным видом.
– Хватит ломать комедию!
Голос Секуториса утратил насмешливый оттенок и приобрел стальную твердость. Сверкавшие глаза властно смотрели на присутствующих. И, словно под порывом ледяного ветра, люди прижались плотнее друг к другу. Секуторис вытащил из-за спины правую руку. Он сжимал два металлических кольца.
– Сегодня эти железки подвели меня. Но больше не подведут.
Одно кольцо раскрылось в его руке, как пара челюстей.
– Мне известно, кто убийца, и он знает, что я знаю! – прогремел голос Секуториса. – Убийца будет задушен – и не вернется из мира мертвых!
Пламя свечи дрожало, на стене и потолке мелькали тени.
– Сейчас! – проревело существо в одежде огненного цвета.
Рука подняла кольцо. Секуторис сделал шаг вперед. Второй.
Затем раздался крик. В воздухе замелькали чьи-то ноги и руки. Гринстэд удовлетворенно кивнул и протиснулся вперед. В его огромных руках корчился и трепетал Аруж.
– Нет, нет! – завопил обезумевший от страха жонглер. – Не отдавайте меня ему!
– Значит, это совершили вы, – заявил ему Гринстэд.
– Я не мог больше выносить его оскорблений! – Аруж развернулся, вцепившись в пиджак детектива. – Однажды он запер меня в этом шкафу на час, а потом, смеясь, выпустил через панель. Он забыл – а я помнил. – Его слова хлынули бурным потоком. – Заперев его нынешним вечером, я знал, что он выключит свет с помощью секретного выключателя внутри шкафа. Когда он это сделал и вышел в кабинет за панелью, я ждал его там с дубинкой, а потом защелкнул кольцо…
Он рухнул, едва не потеряв сознания. Гринстэд усадил его в кресло.
– Моя работа выполнена, – произнес мужчина в одежде цвета пламени уже другим голосом. Он отклеил бороду, усы и снял парик со своей лысины.
– Роже! – хором воскликнули все.
– Да, – кивнул Гринстэд. – Роже рассказал мне, как дублировал своего хозяина в трюках с побегами и тому подобным, в гриме, в нужном костюме и копируя его голос. В общем, я попросил его помочь. Когда он выступил с этими кольцами, я стоял сзади и наблюдал. Все вы были сильно напуганы, но лишь маленький Аруж попытался бежать. И я схватил его.
Присутствующие одновременно начали что-то говорить, бурно жестикулируя. Все, кроме Кэсси и Дрексела. Они подошли к окну – он обнимал ее за плечи – и увидели, что с рассветом шторм стих.
Возможно, это Гарри Гудини, желавший передать особое кодовое слово из загробного мира, вдохновил на подобную мечту Секуториса. Бесси Гудини, вдова Гарри, ждала шесть лет, надеясь услышать девичью фамилию своей свекрови на спиритическом сеансе. Но так и не услышала.
Мэджик-Мэнор приютил своеобразных гостей, но всякое сборище фокусников немного пугает наблюдателей, не имеющих отношения к их мирку. Спросите хотя бы администратора отеля, принимавшего слет фокусников! И
