Валерий Гусев - Шпагу князю Оболенскому !

- Кто же? - спросил я, вставая.

- Тот, кто бывает в музее после его закрытия, тот, кто всем Дубровникам известен своими похождениями, тот, кого выгораживает тетка Маня.

- Черновцов?

Утром я зашел к Староверцеву. Едва мы с ним расположились погонять чаи, во дворе залаял Малыш и кто-то сильно постучал в окно.

- Сергей! Ты здесь? Выйди на минуточку!

- Это следователь, - извинился я. - Мне надо идти.

- Слушай меня, - Яков сжал мне руку. - Черновцов пропал. Похоже, скрывается.

- Как?

- Вот так. Я говорил с его женой. Что-то знает, но вовсю темнит.

- Как я слышал, он порядочный забулдыга. То, что он пропал, еще ничего не значит.

- Значит, Сережка, значит! Он не ночевал дома в день убийства - это раз. С женой у него нелады - два...

- Ну и что нам с этих неладов?

- А вот что: она его частенько выставляет из дома, и он ночует знаешь где?

- В музее? Тетка Маня привечает?

- Это еще не все. Его видели вчера. Вся морда сплошь синяком заплыла. А костяшки пальцев правой руки Самохина, помнишь акт, были сбиты! Я тебя вот о чем хотел попросить. Ты человек здесь новый, журналист: походи поспрашивай. Потом сочтемся.

- Ну разве что, - вздохнул я.

Неужели этот вздор может

поколебать наше счастие?

В. О д о е в с к и й

П я т н и ц а

Я отправился на розыски Черновцова, предварительно поставив Якову условие: с теткой Маней он должен говорить сам. Яков поморщился, но деваться ему было некуда. Позже он передал мне содержание этого разговора, и я привожу его здесь.

Тетка Маня, снова оказавшись в центре внимания, с готовностью отставила швабру и открыла было рот, но Яков опередил ее:

- Почему ваш сын ночует в музее?

- Дознались? - ахнула она и заплакала. - Дура я старая, бесом попутанная... - Она плакала тоненько, монотонно и деловито, поглядывая птичьим глазком на Якова.

Он терпеливо ждал.

- Так как же?

Тетка Маня, причитая, добралась наконец до сути: "бесталанному" Черновцову жена-злодейка "не дает дома головушки приклонить бедовой, гонит его и в дождь и в ветер", и потому он заливает горе "зеленым вином".

- Подождите-ка, - приостановил ее Яков. - Что-то я не пойму: гонит она его за то, что он пьет, или он пьет, потому что она его гонит?

- Знамо!

- Что знамо-то? Он пьет - она бьет? Эта схема?

- Наоборот, - тетка Маня прерывисто всхлипнула.

- Ерунда какая-то. Что у них за нелады, можете мне толком объяснить?

Тетка Маня осторожно оглянулась и лихо подмигнула Якову всей щекой.

- Тет-на-тет?

- На-тет, - уверил ее Яков.

Она снова оглянулась и шепнула так, что, верно, на улице было слышно:

- Гуляет он.

- То есть как? - удивился Яков.

- От жены гуляет.

Яков неосторожно выразил сомнение. Тетка Маня искренне возмутилась:

- Ты не смотри, что он сморчок на вид, - гордо сказала она. - По нем все дубровнические бабы сохнут, даже библиотекарша с образованием у него есть. - Она снова взяла швабру и стала похожа на сурового воина с копьем. Якову показалось: под носом у нее появились и круто поднялись гвардейские усы. - Вот Нинка-то и зверует. А я уж его, сиротинку, привечаю.

- А во вторник сиротинка тоже в музее ночевал? Тет-на-тет.

Тетка Маня едва не хватила его шваброй.

- Ишь куда клонит! Хитер Вася - дуру нашел!

- Да какой я еще, к черту, Вася?

- Все вы не Васи, как до дела дойдет! Не ночевал он здесь! Я последняя ушла и никого здесь не оставила. Клянуся! - И она стукнула шваброй в пол.

- Где он сейчас?

Тетка Маня не ответила, сурово поджав губы, молчала.

- А синяк? С кем он сцепился?

- Это ты уж у Нинки пытай. Ей лучше знать, с кем ее мужик цапается.

Дома Черновцова, конечно, я не застал, да на это и не рассчитывал. Его жена, миловидная женщина, худенькая и решительная, встретила меня сурово.

- Чего вам надо?

- Я, собственно, не к вам...

- Тогда и говорить нечего! - И она повернулась ко мне спиной.

Я сказал ей, что я из газеты.

- Батюшки! - всплеснула она руками. - Достукался, паразит! Что ж теперь будет-то? На всю Россию ведь опозорится, нигде теперь не скроется.

- Это точно, - сказал я. - Как бы мне повидать его? Поговорить. Может, еще и обойдется.

Она испуганно взглянула на меня.

- А ты его не обидишь? Нет? Тогда иди к свекрови. Он у нее в сараюшке от людей прячется. Не совсем еще стыд пропил.

Почему он прячется, у меня было другое мнение, но выражать его я, естественно, не стал.

- А где же эта самая сараюшка?

- У реки, за кладбищем, где огороды.

Ну что мне было делать? Якова искать?

За кладбищем, в редкой рощице, прятались серенькие домики с палисадниками, полными золотых шаров. Здесь пахло печным дымом, лаяли собаки и горласто перекликались петухи.

Ближе к реке, по берегу, выстроились тесным рядком сараюшки. У справного мужичка в синей в горох рубахе, который с удовольствием колол осиновые чурки, я спросил, где сарай тетки Мани. Он воткнул топор в пенек, засыпанный влажной щепой, и, достав сложенный книжечкой обрывок газеты, стал вертеть самокрутку.

- Черновцова никак ищете? - спросил он, покусывая край листка.

Я промолчал. Мужичок, свернув такую аккуратную сигаретку, будто достал ее из новенькой пачки, пыхнул махорочным дымком.

Мне вдруг, впервые за всю неделю, стало хорошо и спокойно. А он, словно не было важнее дела, зажав губами цигарку, ковырял пальцем мозоль на ладони. Грустный осенний ветерок по всему, наверное, городку разносил махорочный дым, запах колотых дров, лежалой щепы и влажного песчаного берега.

- Натворил он что опять, да?

- Нет, просто надо повидать.

- Вона как! - удивился мужичок. - И Черновцов кому-то спонадобился. Сейчас иди повдоль овражка, а как каланчу станет видать - повороти и в первой переулочке найдешь.

Я поблагодарил его.

- Желаю добра, - кинул он вслед и, поплевав на окурок, снова с удовольствием застучал топором.

В сарае было душно и полутемно: окно завешено старым женским халатом, только в дырку от кармана пробивался яркий свет с улицы.

Черновцов лежал на ржавой железной кровати "с разговорами". По нему, как по покойнику, ползали зеленые мухи. Он дергал бровями, щекой, но не шевелился и глаз не открывал. Вся левая половина лица была под громадным странным синяком: в клетку, с красными полосками крест-накрест. Будь у него побольше голова, на этом синяке вполне можно было играть в шахматы.

Вдоволь налюбовавшись, я постучал Черновцова в грудь костяшками пальцев:

- Вставайте, граф.

Он приоткрыл один глаз и поморщился, ворочая глазом, оглядел меня сверху донизу. Рассматривая мои туфли, он приподнял голову и снова, закрыв глаза, обессиленно уронил ее на подушку. Наконец с трудом произнес:

- Ну?

- Глаза-то открой.

- Не могу. Голова, понимаешь, трещит от света.

- Это не от света. Не надо было вчера мешать.

Черновцов оживился:

- Я не мешал. У меня всегда так - глаза на другой день режет. Совестливый я, понимаешь? А мешать - не мешал. Водку пил, врать не буду. И красное пил. Потом обратно вроде водку. Но не мешал. Все своим чередом шло.

Спотыкаясь о разбросанные сапоги, я подошел к окну и сдернул с гвоздей халат. Черновцов вскрикнул и резво повернулся на живот, пряча голову в подушку.

- Садись, - не поворачивая головы, простонал он. - Раз пришел садись. Стулу вон возьми, хорошая стула.

"Хорошая стула" оказалась с дыркой вместо сиденья, поэтому я откинул одеяло - Черновцов подобрал ноги - я присел на доски кровати.

- Жестко спишь, - сказал я, закуривая.

- Зато от рахита помогает. - Он потянул носом запах сигаретного дымка и, зарывшись в подушку, опять одним глазом с интересом посмотрел на меня.

- Ну?

- Где ты ночевал во вторник?

Глаз закрылся.

- Не понял, - признался я.

- А ты кто такой? Общественность? Милиция?

- Нет, я журналист, пишу на темы морали. Как раз с этой стороны нашу газету заинтересовал твой светлый облик.

- Хе, журналист!

- Что, не похож?

- Не-а. - Он пренебрежительно дернул плечом. - Это еще посмотреть надо, какой ты журналист.

- Ну, ладно. Где все-таки ночевал-то?

- Не помню. - Черновцов решительно отвернулся к стене.

Я встал.

- Как хочешь. Можешь и не говорить, я сам знаю: ночевал ты в музее.

Он вскочил и выставил вперед палец.

- Нет уж! Ты это брось. Не было меня тогда в музее, не было!

- А где же ты был?

- Нигде!

- Кто же тебя так изукрасил? Может, жена?

- Иди отсюда! - Черновцов нагнулся и поднял за голенище сапог. - Иди, иди! Журналист!

Я вышел и оглянулся: окно снова было завешено халатом, и в дырку от кармана Черновцов успел запихнуть скомканную газету.

Ну вот и все, кажется.

Яков хмурился, когда я рассказывал ему о визите Черновцову.

- Сходи, пожалуйста, еще раз к его жене.

- Зачем?

- Тут у меня немного не сходится. Постарайся узнать, кто его бил.

- Да зачем?

Яков молча смотрел на меня.

- Надо брать его, пока не поздно, - горячился я.