Сигнал - Максим Шаттам
Проснувшись утром, Итан еще какое-то время откладывал неизбежное. После вчерашнего он чувствовал себя разбитым, да еще давал о себе знать алкоголь, который он влил в себя, пытаясь заснуть. Он не чувствовал в себе сил, чтобы отправиться в одиночку на поиски трупа.
– Вид у тебя так себе, – сказала Эшли.
Итан поднял на нее глаза. Кофта с вырезом, джинсы в обтяжку – она выглядела сногсшибательно. Собранные в хвост волосы делали ее неотразимой.
– Спасибо, что пришла.
– В кои-то веки ты зовешь на помощь.
Она села рядом на лавочку с видом на океан.
– Приступ меланхолии? – спросила она.
– Это не личное.
– Но по телефону ты сказал…
– Я не хотел сообщать по официальным каналам, я получил наводку… анонимно.
Эшли нахмурилась.
– И мне нужна помощь, чтобы ее проверить, – объяснил он.
Он показал на ботинки женщины.
– Ты правильно обулась, – сказал он. – Нам придется идти пешком. Идем.
Он встал.
– Куда мы направляемся?
– Искать труп Дуэйна Тейлора.
* * *
Ветер покачивал сухие листья кукурузы, которые издавали непрерывный шорох. Этот звук действовал Итану на нервы. Уже больше часа они шагали по полю, прочесывали его ряд за рядом между оврагом и прудом Тейлоров на юге. Подростки сказали решительно, что тело должно было быть здесь, в районе первой трети поля. Ночные дожди размыли землю, так что приходилось ступать по вязкой грязи. Тейлоры еще не начали сбор урожая. Итан подозревал, что Тейлор-старший не готов проехать огромным комбайном там, где могло оставаться тело его сына. Початки начинали между тем высыхать на солнце.
Эшли шла по параллельной борозде. Она удивилась, когда Итан протянул ей «глок», выходя из машины.
– Возьми на всякий случай, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Ты от меня чего-то скрываешь.
– Ничего. Не хочу, чтобы ты считала меня психом.
Сам он тоже был вооружен. Он время от времени ощупывал кобуру, чтобы успокоиться. Если их может испугать огонь, то и пуля отлично справится.
Что он сделает, если пугало выскочит перед ним? Надо держать себя в руках и не палить куда попало, рядом ведь Эшли.
Он чувствовал себя виноватым из-за того, что притащил ее сюда. Он знал, что подвергает ее жизнь опасности. И все же он не мог ей не позвонить. Ему надо было говорить с ней, ощутить ее тепло рядом. Один он бы не выдержал. Но он ничего не мог ей сказать, и это создавало напряжение, но пока ему было достаточно одного ее присутствия рядом.
– Эшли?
– Я здесь.
– Будь осторожна, ладно?
– Ты скажешь наконец, что происходит?
– Я не хочу врать, так что лучше не спрашивай.
Эшли выглянула из-за кукурузы.
– Эй? Что за шутки?
Итан остановился и стал счищать куском сломанного стебля мокрую грязь, налипшую на ботинок.
– У меня есть свои причины, – сказал он. – Я думаю, что останки Дуэйна где-то на этом поле.
– Анонимный звонок? Ты шутишь?
Эшли подошла к нему вплотную. Ему нравился огонек в ее глазах, и его привлекали ее мягкие губы. Итан испытал бешеное желание поцеловать ее, прижать к себе, почувствовать ее дыхание на своей шее, услышать, как бьется ее сердце. Он отступил на шаг.
Это неправильно. Он все еще не пришел в себя, у него посттравматический шок, он не должен использовать ее и не должен тащить за собой в бездну.
– Идем дальше, – сказал он, обходя Эшли.
Еще час они прочесывали кукурузные ряды и успели отчаяться, когда наконец нашли Дуэйна Тейлора. По крайней мере, то, что от него осталось. Их привлек не столько запах, сколько поломанные стебли вокруг – признак отчаянной борьбы.
Он лежал в гротескной позе, ноги заломаны под ягодицы, рука вывернута под неестественным углом. Внутренности вывалились наружу и были наполовину сожраны представителями местной фауны. В теле кишели мухи, и сложно было отличить раны, которые стали причиной смерти, от тех, которые нанесли трупу насекомые и звери. И все же бросалась в глаза зловещая белизна верхних зубов, блестевших на солнце: нижняя челюсть отсутствовала.
В пустых глазницах копошились черви.
Как и говорили подростки, смерть его была ужасна.
Убит пугалом.
Итан чуть не потерял сознание. Не из-за зрелища трупа, но из-за того, что он доказывал. Все это не было страшным сном. И накануне, в подвалах, ему не показалось. Кровожадные твари действительно существовали.
Дуэйн Тейлор был тому доказательством. Человек, убитый монстрами.
Это безумие.
Воспоминание о появлении призраков под землей встало перед глазами Итана и заставило его сердце быстрее забиться.
Мальчики столкнулись с пугалом на этом самом месте.
И все эти странные смерти в Мэхинган Фолз за последние два месяца… Все связано.
Нет, он не сходит с ума. Это весь город становится безумен. Другого объяснения нет.
Подул ветер, и кукуруза закачалась.
Вдали возвышалась громада горы Венди. На пике стальная антенна впивалась в небеса.
– Уордену это не понравится, но на этот раз действительно надо сообщить прокурору Честертону, – заговорила Эшли, присев на корточки возле тела.
Но Итан почти не слышал ее слов.
Он смотрел на вершину холма.
Его губы двигались все быстрее.
Он что-то бормотал.
Инстинкт полицейского помогал ему собрать воедино кусочки пазла.
И вдруг он все понял.
Во всех этих смертях не было ничего случайного. Как и в появлении тварей.
58
Тёмные круги под глазами выдавали крайнее измождение Джеммы. Вечер воскресенья, она должна чувствовать себя отдохнувшей за выходные, а вместо этого девушка была на грани срыва. И все же она была обязана держаться и не подавать вида. Так она решила ночью, когда Кори пришёл к ней в слезах. Ему приснился кошмар, и пока она старалась его утешить, мальчик не выдержал и рассказал о страхе, который его преследовал. Он дрожал от каждой тени,
