Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота
- Да что тут найдешь, Юп,- уныло произнес Энди.- Мы уж все обыскали.
- Всегда чего-нибудь да пропустишь! - заявил Юпитер.- Снова надо попробовать, Боб, осмотри все стены, особенно где трубы проходят. Я займусь окном, а Энди пускай еще раз проверит двери и чулан в углу.
То, что Юпитер и не думал сдаваться, подняло у ребят настроение. Они опять занялись поисками. Однако Энди скоро отказался от мысли пройти через толстенную дверь, и Боб ни в одной стене не нашел слабого места.
- Ищите, ищите,- убеждал их Юпитер,- что-нибудь должно быть!
Сам агент № 1 продолжал исследовать зарешеченное окошко и время от времени звал на помощь. Боб ползал на четвереньках, осматривая стены у самого пола. Энди залез в чулан. И вдруг оттуда донеслось:
- Юп! Боб! Идите сюда!
В руках у Энди был отпечатанный на машинке лист бумаги.
- Это же маршрут нашего цирка! - сказал он.- Все - как мы ехали и когда, где были в Калифорнии.
- Тогда точно, что человек с татуировкой у вас работает,- торжествовал Юпитер.
- Или он все время ездит за цирком,- предположил Боб.
- Энди! - заволновался Юпитер.- Ты разве не узнал его голоса? Татуировку, лица не признал? Но голос! Вспомни!
- Нет,- медленно ответил Энди.- Этого голоса я никогда не слышал, уверен в этом.
Юпитер подумал минутку.
- Он, наверно, голос тоже изменил. Хрипит как-то чудно.
После того, как Энди нашел листок с маршрутом в чулане, Боб сам туда полез и стал шарить в старом хламе среди досок и ящиков. Вдруг он появился с какой-то странной одеждой в руках.
- Поглядите,- сказал он, с недоумением разглядывая то, что держал в руках,- я на полу нашел, в чулане.
Это был черный комбинезон, узкий, как цирковое трико. Он заканчивался черным капюшоном, обтягивавшим всю голову, но оставлявшим лицо открытым. Тут же оказались черные матерчатые туфли с необычными резиновыми подошвами, похожими на присоски.
- Напоминает цирковой костюм,- нахмурился Юпитер.- Но что-то я такого в цирке не видел. А ты, Энди?
Энди изумленно глазел на черные тряпки, пытаясь вспомнить, где он мог видеть нечто подобное.
- Нет,- покачал он головой,- из наших никто таких костюмов не носит. Только вот... мне кажется, это похоже на костюм Удивительного Габбо.
- Удивительного... кого? - уставился на него Боб.
- Габбо,- повторил Энди.- Когда я был маленьким,- ну вот, сразу как мама умерла, а бабушка еще меня не забирала к себе, отец немного работал с небольшим цирком недалеко от Чикаго. И там несколько дней выступал Габбо. Раньше его никто у нас не знал, и он вообще пробыл с нами недолго. Я его помню только потому, что его поймали в цирке на воровстве и выгнали. Кажется, потом он попал в какую-то серьезную переделку, и его посадили в тюрьму.
- В тюрьму? - живо спросил Юпитер.- А на этого, с татуировкой он не похож?
- Не знаю, Юп. По возрасту он, может, подходит, но я же не мог запомнить, как он выглядит. Мне кажется, и отец не вспомнит, если только ему не придется специально разыскивать этого Габбо. Да мы его никогда и не видели без костюма.
- А это похоже на его костюм?
Энди кивнул.
- Мне кажется, очень. И туфли тоже - это специальная обувь для представлений. В них работает человек-муха. Ну, чтобы влезть на любую стенку.
Юпитер разинул рот.
- Человек-муха?
- Ага,- сказал Энди.- Это Габбо так работал. Он...
Но Юпитер его уже не слушал.
- Старик, который хотел у тебя кота стащить! Который улизнул! Оттуда же никак нельзя было удрать! Только через высоченный забор! Ведь никто не перелезет- только эта... муха!
- Габбо еще должен знать, как обращаться со львом,- припомнил Энди.
- Да вы что, ребята? - удивился Боб.- Энди же сказал, что он не знает этого, татуированного.
- А может, у него это маска, Реф,- стоял на своем Юпитер.- Нет, надо выбираться отсюда. Если он достанет пятого кота и смоется - потом ищи его! Всё! Давайте, кричите!
И они начали вопить на разные голоса в зарешеченное окошко. Но в ответ слышалось только эхо.
К складу утиля Пит прикатил на велосипеде по берегу. Полчаса назад он принял решение искать ребят, но когда въехал во двор, а к этому времени уже порядочно стемнело, то увидел лишь Конрада, разгружавшего грузовичок.
- Конрад! - Пит соскочил с велосипеда, чуть не сбив с ног Большого Баварца.- Ты не видел Боба или Юпитера?
- По-моему, я их целый день сегодня не видел,- неторопливо отвечал Конрад.- Что-нибудь стряслось?
- Не знаю, я...
- Постой-ка, Пит,- Конрад поднял громадную руку,- подожди! Что это гудит? Где-то рядом!
Большой Баварец озирался по сторонам, ничего не понимая. Пит прислушался - откуда-то, совсем близко шел странный приглушенный звук такое ровное низкое би-и-и-и-и-и-и!
- Сигнал! - заорал Пит и полез в карман за маячком.
Он уставился на мигающий красный свет на панельке прибора.
- Конрад! С ними что-то случилось! - продолжал кричать Пит, сумбурно пытаясь объяснить Баварцу, о чем сигналил приборчик.
- Ну-ка, вперед, Пит! - зарокотал теперь уже и Конрад.- Поехали, найдем их!
Большой Баварец впрыгнул в кабину грузовичка и втянул за собой Пита. Пока Конрад выруливал со двора, Пит глядел на указатель направления на шкале приборчика.
- Налево, Конрад,- показал он, когда они доехали до первого поворота.Еще раз налево. Теперь прямо!
Конрад ловко вел машину, а Пит следил за стрелкой на циферблате. Направление, которое она показывала, было диагональным по отношению к квадратам, образованным сеткой улиц. И так как они не могли ехать по диагонали, как, скажем, летит птица, то приходилось все время делать зигзаги, чтобы двигаться к источнику сигнала. Пит продолжал указывать Конраду путь на поворотах.
- Сейчас прямо! Налево, опять налево. Опять прямо!
Проделав серию таких зигзагов, грузовик Баварца оказался близко к цели.
- Здесь очень сильный сигнал! - воскликнул Пит.
Они повернули на тихую улицу, которая в наступивших сумерках была совершенно пустой. Теперь Конрад вел машину медленно, потому что Пит пристально вглядывался в обе стороны тихой улицы. Ничего особенного он не заметил. Пит снова взглянул на стрелку прибора.
- Направо, Конрад! Где-то совсем близко!
Конрад посмотрел вокруг и сказал встревоженно:
- Нет никого. Я ничего не вижу, Пит.
- Стой! - крикнул Пит.- Проехали. Сигнал стал тише.
Конрад со скрежетом нажал тормоз и переключил передачу на задний ход. Грузовик медленно пятился по пустынной улице. Пит указал на маленький оштукатуренный домик в стороне от шоссе.
- Мне кажется, здесь,- сказал он.
Конрад остановил машину и прежде чем Пит успел еще что-то сказать, Большой Баварец очутился у парадной двери и начал молотить в нее огромными кулаками. В ответ - ни звука. Пит глядел на запертую дверь и безмолвный темный дом. Конрад отошел на несколько шагов с таким лицом, как будто собирался проломить дверь.
- Если с ними что-нибудь случилось...
- Подожди, Конрад,- быстро сказал Пит.- Если они тут, я знаю, как это выяснить.
Он нагнулся над приборчиком и четко произнес:
- На помощь! На помощь!
И вдруг как эхо раздался крик, который шел из глубины дома:
- На помощь! Пит! Сюда! Со двора!
Пит и Конрад помчались вдоль дома и через несколько мгновений кулачищи Конрада уже дубасили заднюю дверь. Еще немного - и она распахнулась. Юпитер, Боб и Энди радостно ухмылялись на пороге.
- У нас красная лампочка зажглась, мы поняли, что это вы,- говорил Боб, стараясь скрыть волнение.
- Так я и думал,- заключил Пит,- сигнал сработал...
И тут он замолчал, потому что увидел, как со стороны дороги к ним торопливо шагал маленький старичок, сердито размахивая руками.
- Вы что там делаете с моим домом? Я на вас в суд подам за порчу имущества!
Юпитер пошел ему навстречу.
- Простите, сэр! Нам пришлось сломать дверь, но дело в том, что нас тут заперли. Мы кричали, но никто не слышал. Человек с татуировкой, такой темнолицый запер нас в задней комнате. Это ваш квартиросъемщик, сэр?
- Запер? Человек с татуировкой? О чем вы? - недоумевал старичок.- Я сегодня утром сдал дом очень респектабельному человеку. Пожилому. Коммерсанту. Без всякой татуировки. Кто вас мог тут запереть? Смешно слушать. Я сейчас в полицию сообщу!
- Правильно, сэр. Полиция должна знать об этом,- согласился Юпитер.- И чем скорее, тем лучше.
Старичок закивал, смутился и стал отступать. Юп промедлил лишь мгновение и бросился к ожидавшему их грузовику.
- Быстрее! Может, мы еще успеем забрать последнего кота! Конрад, забрось велосипеды в кузов и жми, пожалуйста, на Челхэм Плейс!
Глава тринадцатая
Чуть
не упустили
Конрад быстро вел грузовик по обсаженной деревьями улице с большими старыми домами. Она шла параллельно берегу океана, всего в квартале от него. Никаких признаков синего автомобиля не было.
- Где уж нам его догнать, Первый! - сказал Боб уныло.
- Да, слишком долго вы просидели взаперти,- согласился Пит.
