Алистер Маклин - Шлюз

- Поспешные суждения! Эта дикая обувь! Этот грязный свитер, он же горилле впору!

- Очень практичный свитер, сэр. Никому и в голову не придет, что под этим свитером она носит автоматическую "беретту", которая укреплена на поясе.

- Это существо носит "беретту"? Автоматическую "беретту"? Как, эта пародия на человека носит оружие? Ты сошел с ума! - Полковник глубоко затянулся сигарой. - Нет, ты не сошел с ума. Я не жалуюсь, Питер, но ты меня просто потряс.

- Полагаю, мне следовало бы вас предупредить. Аннемари действительно производит довольно странное впечатление на людей, которые впервые ее видят. На самом деле эта жуткая ведьма - совершенно прелестная молодая леди, или будет таковой, если ее часок

отмочить в ванне. Она милая, можно сказать, просто очаровательная девушка. Говорит на четырех языках, имеет ученую степень и работает в полиции Роттердама. Вы понимаете, сэр, к чему я веду. Если уж Аннемари сумела провести шефа полиции, то есть человека, которого в состоянии обмануть лишь немногие, в таком случае она может обмануть кого угодно.

- Где же ты достал такое сокровище?

- Получил по обмену. Сказать по правде, для Роттердама обмен был не очень справедливый. Я знаю, что она у них провела шесть месяцев на подпольной работе. У нас нет никого, кто мог бы с нею сравниться. Мне было нелегко ее получить, но у меня есть друг в полиции Роттердама.

- Почему меня об этом не проинформировали?

- Насколько я помню, вы мне предоставили свободу действий. Я бы вам доложил, если бы было о чем докладывать. Мне просто не хотелось беспокоить вас по пустякам.

Де Грааф улыбнулся.

- Я сомневаюсь, что эту молодую леди можно отнести к пустякам. - Ты ее не пригласишь?

Девушка вошла, и де Грааф любезно махнул рукой, предлагая ей сесть.

- Извините, что заставил вас ждать. Вы знаете, кто я?

- Да, конечно. Вы полковник де Грааф, мой шеф, - чуть хрипловатый Голос девушки был низким и приятным - полная противоположность ее внешности.

- Это что, лейтенант ван Эффен вам сказал?

- Ему незачем было говорить мне об этом, сэр. Я работаю на него, и я знаю, что он работает на вас. Кроме того, я много раз видела ваши фотографии.

- Этот костюм, который вы носите, Аннемари. Вам не кажется, что в нем вы выглядите подозрительно?

- Что? Там, где я должна вести разведку? Уверяю вас, сэр, что по сравнению с тем, что там носят, мой костюм еще довольно скромный и к тому же хорошо воспринимается в той среде. Не так ли, Питер?

- Что? Питер? Младший по званию зовет старшего по званию просто по имени?

- Я выполняю приказ, сэр. Мы пару раз работали вместе.

- Так вы друзья?

- Да, сэр.

- Хотел бы я посмотреть на вас вместе!

- Мы и в самом деле прелестная пара. Я сказал Аннемари, что было бы неразумно называть меня лейтенантом в подобной компании. Я просил ее называть меня Питером и всегда думать обо мне как о Питере. В таком случае она не сделает случайной ошибки. Много лет назад один человек все уши прожужжал мне об этом.

- Это был я. Насколько я понимаю, вы носите оружие, молодая леди? Вы умеете им пользоваться?

- Меня учили этому в полиции.

- Вам приходилось им пользоваться?

- Должна вам признаться, я очень надеюсь, что мне не придется пустить его в дело.

- А вы бы смогли им воспользоваться?

- Я не знаю. Если мне бы пришлось спасать чью-то жизнь, то возможно. Но я не могу убить человека. Я не люблю оружие и, боюсь, я не очень смелая, сэр.

- Это чушь! Но ваши чувства делают вам честь. Я и сам испытываю то же. А для того, чтобы решиться пойти к кракерам, нужно быть смелой.

Девушка слегка улыбнулась.

- У кракеров свитер с таким большим воротником оказывается очень полезным. Под ним не видно, как бьется пульс у меня на шее.

- Чушь! А как дела у ваших друзей-кракеров? Готовят что-нибудь интересное?

- Они не слишком интересные люди, сэр. Можно сказать, даже довольно скучные. Большинство из них только делают вид, что, участвуя в маршах, выступают против властей. Конечно, среди них есть и наркоманы, и продавцы наркотиков. Есть и довольно крепкая группа, которая занимается торговлей оружием. Они продают малогабаритное русское оружие Ирландской республиканской Армии или другим подрывным элементам. Но Питер велел мне не беспокоиться по этому поводу.

- Значит, молодая леди не должна беспокоиться по поводу продажи оружия, да, Питер? Почему?

- Вы спрашиваете об этом меня, сэр? Америка, Россия, Британия и Франция торгуют оружием совершенно легально, да еще с оборотом в миллиарды долларов ежегодно. Тем же занимаются и Израиль, Ливия и Бог знает кто еще. И все это с благословения своих правительств. А что же мы вдруг такие богобоязненные, такие моралисты? Почему мы должны прикидываться более святыми, чем все остальные? И это в то время, когда наши частные предприятия имеют просто крошечный годовой оборот! Так или иначе, но я знаю, что по-настоящему вас это не интересует. Единственное, что вас по-настоящему интересует, - это наркотики и все возрастающие угрозы королевской семье и членам правительства.

- Да, да, конечно. Есть что-нибудь интересное в этой области?

Аннемари покачала головой.

- Васко... Вы знаете Васко?

- Да, слышал, хотя и никогда его не видел. Мы должны были сегодня здесь встретиться. Я думал, что он придет вместе с вами.

- Я тоже так думала. Мы собирались встретиться в кафе неподалеку почти час назад. Я там была, но не обнаружила никаких признаков Васко, что совершенно на него не похоже.

- Этот ваш друг, он что, настоящий кракер?

- Ну, он похож на кракера, но может им и не быть, не правда ли? У кракеров есть свои лидеры - люди не лишенные характера и обаяния. Есть у них и свой совет. Васко является членом такого совета или близок с одним из его членов. Сам Васко говорит, что он против кракеров, и я ему верю. В конце концов, он ведь работает на вас, не так ли?

- Ну, а что вы оба думаете о нем? - спросил полковник.

- У меня двойственное отношение к нему, во всяком случае, так подсказывает мне мой ум. Мои инстинкты велят мне доверять ему, ответила девушка.

- А что думаешь ты, Питер?

- Ее инстинкты подсказывают правильно. Васко полицейский. Сержант-детектив.

- Полицейский? - Аннемари поджала губки, глаза ее сердито вспыхнули. - Ну спасибо! Большое

спасибо!

- Нечего обижаться, ты не дитя! Разве ты сказала ему о том, что ты работаешь в полиции?

Девушка не ответила, и де Грааф поспешно объяснил:

- Моя дорогая, здесь действует принцип - "знать только то, что нужно для дела". Он ведь и мне не сказал. Лейтенант говорит мне только то, что мне нужно знать. И я воспринимаю это как должное. Вы собирались сказать что-то по поводу Васко?

- Кто знает, может быть, это важно: вчера ночью он сообщил мне, что у него, похоже, появилась какая-то зацепка. Его приблизил к себе один из членов совета.

Этот человек знает, что Васко много ездит, а для этих людей все, что лежит дальше пригородов Амстердама, это край света. Васко сказал, что его пригласили на встречу с какой-то важной персоной и что эта встреча должна была состояться в полночь. Я не знаю, что это за важная персона. Ван Эффен спросил:

- А кто же этот человек, который приблизил к себе Васко? Ты можешь его описать?

- Конечно, могу. Невысокий, лысеющий, бородка с проседью, очень сильно косит на правый глаз. Де Грааф посмотрел на ван Эффена.

- Еще один преступник, у которого есть проблемы с глазами. Как его зовут?

- Юлий.

- Юлий как?

- Просто... Юлий Цезарь. Я знаю, это звучит ужасно, но они там все сумасшедшие. Там никто не пользуется настоящим именем. Сейчас у них пошла мода на историю. Все берут пример с лидеров. Поэтому там у нас есть Александр Великий, Чингисхан, лорд Нельсон, Елена Троянская, Клеопатра... Этот список можно продолжить. Люди берут себе имена великих людей, то есть тех, кем они не являются. Так или иначе, но его зовут Юлий Цезарь.

Ван Эффен спросил:

- Это все, что ты знаешь? И никаких намеков на то, что за зацепку Васко имел в виду? Девушка поджала губы.

- Но это не значит, что этого не знает Васко.

- Что вы имеете в виду?

- Ничего. Мне просто неизвестно, что именно он знает.

- Моя дорогая. - Де Грааф удивленно посмотрел на нее. - Вы что же, не доверяете своему товарищу-офицеру?

Но оп же мне не доверяет!

- Ну вот, все сначала! Это не способствует хорошим отношениям на службе.

- Нельзя сказать, чтобы сержант Вестенбринк ей не доверял. Просто он три года работал в подполье, и от этого стал очень скрытным.

- Значит, Вестенбринк. А я-то думал, что знаю всех своих сержантов!

- Он из Утрехта, сэр.

- Ты забросил широкую сеть. Аннемари, лейтенант в своей работе основывается на тех же принципах, что и Васко, чье имя, скорее всего, не Васко. Принцип простой: знать только то, что нужно. Кстати сказать, вас не задевает, что ко мне тут относятся, как к турецкому султану?

В это время вошел Джордж, извинился, взял со столика у стены телефонный аппарат и поставил его перед Аннемари. Девушка подняла трубку и некоторое время слушала хриплый голос, потом сказала: